Klassifikation der Schildkröten

Die Klassifikation der Schildkröten erfolgt nach ihrer Knochenstruktur, bei der die Beschaffenheit des Schädels eine vorherrschende Rolle spielt.
Die umfassendsten Klassifikationen stammen von Boulenger und Gadow, die auf zwei Gruppen basieren. Zur ersten Gruppe (Ateco) gehören Exemplare, deren Panzer aus zahlreichen kleinen, unregelmäßig angeordneten Knochenelementen besteht und deren Gliedmaßen in Ruderform angepasst sind, um im Wasser zu leben. Zur zweiten Gruppe (Tecóforas) gehören alle anderen.

Ateco-Schildkröten

Die Gruppe der Ateco-Schildkröten umfasst nur eine Familie, die der Esfárgidos, die wiederum nur eine Gattung mit einer einzigen Meeresschildkrötenart umfasst. Diese zeichnet sich dadurch aus, dass sie keinen einziehbaren Hals besitzt und der Rücken- sowie der Bauchpanzer von lederartiger Haut bedeckt sind. Sie ist bekannt unter dem Namen Lederschildkröte (Lederschildkröte), wegen ihres Rückens und der fünf Längskiele, die ihr das Aussehen jenes Instruments verleihen.

Sie ist eine der größten heute lebenden Schildkrötenarten. Exemplare mit einer Länge von mindestens 1,80 Metern wurden beobachtet, es gibt Berichte über andere von etwa 2 Metern Länge, die mehr als eine halbe Tonne wogen. Die Lederschildkröte ist in den Atlantik-, Indik- und Pazifik-Ozeanen sowie gelegentlich in anderen Meeren anzutreffen, wenn auch immer selten.

Tecóforo-Schildkröten

Die Tecóforas zeichnen sich dadurch aus, dass ihre Wirbel mit den Rippen verbunden sind und knöcherne Auswüchse bilden, die einen echten Schild ergeben, der von Hornplatten bedeckt ist.

Ein charakteristisches Merkmal ist, dass, wenn der Hals einziehbar ist, er in den Raum zwischen Rücken- und Bauchpanzer passt, sich dabei in einer vertikalen S-Form faltet und das gesamte Skelett von Hornplatten bedeckt ist.

Die Chelidriden

Die Chelidriden, Familie der Langschwanzschildkröten mit kleinem Bauchpanzer, sehr schmaler Verbindung zwischen Bauch- und Rückenschild und einer stark gekrümmten Schnauze oder Schnabelspitze. Sie sind in Amerika beheimatet. Sie verteilen sich auf zwei Gattungen, von denen jede nur eine Art umfasst.

Eine von ihnen ist die Sumpfschildkröte, die in langsam fließenden Flüssen und Sümpfen vom Süden Kanadas bis nach Mittelamerika vorkommt. Hauptsächlich in schlammigen Gewässern und sogar in fauligen Wasserbecken.

Die Beißschildkröte (Chelydra serpentina), die bis zu 1 m von der Schnabelspitze bis zum Schwanzende erreicht. Sie ist sehr gefräßig und ernährt sich von Fischen, Amphibien und bevorzugt tiefes Wasser. Man sieht sie manchmal treiben, vom Strom mitgerissen, wobei nur die Spitze der Schnauze aus dem Wasser ragt und sie bei der geringsten Gefahr schnell abtaucht. Häufig findet man sie außerhalb des Wassers, wo ihre Bewegungen langsam und krokodilähnlich sind. Der Name Beißschildkröte wurde ihr aufgrund ihres aggressiven Instinkts gegeben, der sogar bei neugeborenen Exemplaren zu beobachten ist. Im Sommer legt sie 20 Eier, die essbar sind. In Gefangenschaft verweigert sie jegliche Nahrung. Ihr Hals und ihre Gliedmaßen sind so kräftig, dass sie nicht vollständig in den Panzer zurückgezogen werden können.

Sehr ähnlich ist die Alligator-Schildkröte (Macroclemmys temmincki), die in den Einzugsgebieten des Mississippi und Missouri heimisch ist.

Die Cinosterniden und Plastisterniden

Die Cinosterniden kommen in Nord- und Mittelamerika vor. Sie gehören zur Gattung Cinosternum. Die interessantesten sind die Erstickungsschildkröte (Cinosternum odorantum) und die Kastenschildkröte (Weißmaul-Kinosternon).

Der Erstickungsschildkröte so genannt wegen des schlechten Geruchs der Sekrete ihrer Leisten-Drüsen. Aufgrund der Anordnung ihres Panzers ist die Kastenschildkröte

Der Pennsylvania-Schmuckschildkröte (Cinosternum pennsylvanicum), sehr häufig im Südosten der Vereinigten Staaten und sehr gefräßig. Ihr Fleisch ist nicht essbar, sie ist ein guter Schwimmer und geschickt bei der Jagd auf ihre Beute. Oft verschluckt sie die Angelhaken von Fischern, die glauben, es handele sich um einen großen Fisch. Im Winter versteckt sie sich im Moos und nimmt ihre Aktivität erst im späten Frühling wieder auf.

Testudiniden

Die meisten und wichtigsten lebenden Schildkröten innerhalb der Klassifikation gehören zur Familie der Landschildkröten. Sie haben einen einziehbaren Hals und der Panzer ist immer vollständig mit Hornplatten bedeckt. Sie umfasst Gattungen, die terrestrische, amphibische oder aquatische, die in fast allen Ländern verbreitet sind, außer Australien und Neuguinea.

Zur Gattung Pseudemys gehören einige amerikanische Schildkröten von Süßwassermit flachem Panzer, kurzem Schwanz und mit Schwimmhäuten zwischen den Gliedmaßen, deren Arten in ganz Amerika vorkommen.

Der bemalte Schmuckschildkröte (Rotwangen-Schmuckschildkröte) die im Bundesstaat New York und auf Long Island vorkommt, hat einen glatten, flachen und abgeflachten Rückenpanzer, olivgrün bis dunkelbraun gefärbt, mit breiten gelblichen Streifen auf den vorderen Teilen der Neural- und Rippenplatten, während die Randplatten rötlich und der Bauchpanzer gelb sind.
Es gibt uns Details zu ihrem Wachstum, denn es wird erklärt, dass während der ersten sechs oder sieben Lebensjahre die bemalte Schmuckschildkröten regelmäßig wachsen, was durch die aufeinanderfolgenden Schichten der Hornplatten nachgewiesen wird. Nach dieser Phase wird die Epidermis durch einen Verschmelzungsprozess glatt, und es ist dann schwieriger, das Alter zu bestimmen.
Die Größe der ausgewachsenen Tiere beträgt 16 cm Rückenpanzerlänge bei 11 cm Breite.

In Mittelamerika gibt es eine verwandte Art: die geschmückte Terrapene (Geschmückte Schmuckschildkröte).
Zum Gattung Clemmys gehören sieben oder acht Arten von Sumpfschildkröten, die einen fest verbundenen Panzer und Bauchpanzer, Schwimmhäute zwischen den Zehen und einen langen Schwanz ohne Endkralle haben, der bei jungen Exemplaren länger ist als bei erwachsenen.

Unter ihren Arten befindet sich die lepröse Schildkröte (Clemmys caspica), so genannt wegen ihres Aussehens, wenn die Schilde und sogar die Knochen verfaulen,