Merkmale der Schildkröten

Im folgenden Artikel werden wir die Haupteigenschaftenvon den Schildkrötenzeigen. Schildkröten, auch Chelonier genannt, unterscheiden sich nicht nur von anderen Reptilien, sondern von allen Tieren durch Folgendes:

Der Panzer

Schildkröten, auch Chelonier genannt, zeichnen sich nicht nur von anderen Reptilien, sondern von allen Tieren durch ihren sehr harten knöchernen Panzer aus, in dem die meisten ihrer Arten den Hals und die Gliedmaßen verstecken können.
Der Kopf und der weiche Teil dieser sind mit Schuppen bedeckt, die denen der Schlangen ähneln. Der Panzer besteht aus dem Rückenschild und dem Bauchschild, wobei der erste mehr oder weniger konkav geformt ist, mit abgerundetem, ovalem oder herzförmigem Umriss, und der Bauchschild konvex, oval und mehr oder weniger flach ist. Beide sind durch eine knorpelige Masse verbunden, die bei einigen Arten immer weich bleibt und bei anderen verknöchert.
Im Panzer befinden sich zwei große Öffnungen: eine vordere, durch die die Brustgliedmaßen und der Kopf herauskommen, und eine hintere, durch die der Schwanz und die Bauchgliedmaßen herausragen.

Der Kopf

Der Kopf, sehr robust, unterscheidet sich von dem anderer Reptilien dadurch, dass die Kiefer mit hornigen Platten bedeckt sind, die einen echten scharfen Schnabel bilden, da alle Arten zahnlos sind.
Die Augen sind klein, rund und haben ebenfalls runde Pupillen, ähnlich denen von Vögeln. Sie haben zwei Augenlider, die Iris ist bei Landformen dunkel und bei Sumpf- und Wasserformen heller. Die Nasenlöcher sind zwei kleine Öffnungen an der Spitze der Schnauze. Das Gehör ist manchmal von der Epidermis bedeckt. Die Zunge ist breit, kugelig, weich, warzig und kann nicht aus dem Mund herausgestreckt werden. Der Hals ist gut ausgeprägt und wird leicht bewegt. Die Gliedmaßen haben fünf Finger, sind zum Gehen geeignet oder sind rudermäßig geformt zum Schwimmen. Der Schwanz ist kurz und endet manchmal in einer hornigen Spitze. Zwischen seiner Basis und dem Bauchschild befindet sich die Kloake, rund oder länglich, die das einzige Begattungsorgan enthält, ähnlich dem der Krokodile.

Färbung

Die Färbung ist eher dunkel, bräunlich, obwohl es Arten gibt, wie die sumpfigen Galápagos-Schildkröten, die Streifen oder Punkte in leuchtendem Gelb aufweisen.

Die Sinne

Eine weitere Eigenschaft der Schildkröten ist, dass sie einen gut entwickelten Sehsinn haben und offenbar besser in die Ferne sehen.

Sie haben ein gutes Gehör, und das Trommelfell ist bei den aquatischen Arten dünner als bei den terrestrischen.

Sie sind stimmlos, obwohl sie während der Paarungszeit ein schwaches Klagen von sich geben.

Der Geruchs- und Geschmackssinn sind ebenso gut entwickelt wie der Tastsinn, der an weichen Stellen empfindlicher ist.

Die Intelligenz ist zwar begrenzt, aber größer, als man aufgrund der geringen Gehirngröße vermuten würde, denn sie wissen genau, was ihnen schaden kann und welche Nahrung für sie am besten geeignet ist, und es ist nicht schwer, sie daran zu gewöhnen, die Nahrung aus der Hand ihres Pflegers anzunehmen.

Größe

Die Größenunterschiede zwischen den verschiedenen Arten sind sehr beträchtlich. Die größten Exemplare (manchmal bis zu zwei Meter) findet man bei den Meeresschildkröten.
Die große Vitalität der Schildkröten fällt jedem auf, der sie beobachtet, denn sie ertragen schwere Verletzungen und lange Fastenzeiten ohne große Schwierigkeiten. Sie sind hitze- und dürrebeständig, aber Kälte nur schwer ertragbar. Sie können lange Zeit ohne Atmen auskommen und lange Phasen ohne Nahrung überstehen.

Dank ihres kräftigen Muskelsystems besitzen Schildkröten große Kraft.

Wo leben Schildkröten?

Schildkröten leben im Meer, in Flüssen, Sümpfen, feuchten Wäldern und sonnigen Gegenden. Die Meeresschildkröten verbringen ihr Leben im Wasser, entweder jagend oder träumend treibend, außer während der Eiablagezeit, wenn sie an Land gehen, um dort ihre Eier abzulegen. Die Landschildkröten mögen Wasser ebenfalls und tauchen gerne gelegentlich ein, und die eigenen Süßwasserschildkröten leben im Wasser oder auf Land beides gleichermaßen, obwohl sie es vorziehen, im Wasser zu bleiben. Eine weitere Eigenschaft der Schildkröten ist der Winterschlaf, der von ihrem Lebensraum abhängt. Er beginnt mit den kalten Herbsttagen und endet mit den ersten Frühlingstagen, in denen die Fortpflanzung beginnt.
Mit der Eiablage zeigt sich erneut, dass Schildkröten nicht so rudimentär intelligent sind, wie manche annehmen, denn das Weibchen gräbt mehrere Löcher in Sand oder Erde, legt die Eier hinein und bedeckt sie anschließend mit einer Schicht Erde oder Sand.
Schildkröten werden gut entwickelt geboren, aber mit einem noch etwas weichen Panzer, der erst nach mehreren Jahren seine typische Härte erreicht. Die frisch geschlüpften Tiere werden in großer Zahl von Greifvögeln und großen Fischen gefressen, und auch wenn sie gut entwickelt sind, haben sie noch viele Feinde, neben dem Menschen.

Ernährung

Schließlich ist eine weitere Eigenschaft der Schildkröten ihre Ernährung. Die Ernährung der Schildkröten ist bei einigen Arten pflanzlich, bei anderen tierisch und bei den Meeresschildkröten gemischt. In der Regel sind die Landschildkröten Pflanzenfresser; die Sumpfschildkröten sind Fleischfresser, deren Hauptnahrung aus Weichtieren, Fischen und Würmern besteht; und die Meeresschildkröten, die entweder Algen und andere Pflanzen lieben oder Quallen, Krebstiere, Fische und andere Lebewesen jagen und gerne fressen.

In weiteren Beiträgen werden wir bestimmte Schildkrötenarten vorstellen oder Informationen über unsere Haustiere, die Wasserschildkröten.