Galápagos-Riesenschildkröte

Die Galápagos-Schildkröte (Chelonoidis nigra) ist eine Gruppe von Landschildkröten die auf den Galápagos-Inseln leben, einem Archipel im Pazifischen Ozean vor der Küste Ecuadors. Diese Schildkröten sind bekannt für ihre Langlebigkeit und ihre große Größe, sie können über 400 kg wiegen und mehr als 100 Jahre alt werden.

Die Galápagos-Schildkröten sind eine Art Ikone des Archipels und wurden lange Zeit von Wissenschaftlern untersucht, da sie für das Verständnis von Evolution und Biodiversität von großer Bedeutung sind. Charles Darwin, der berühmte britische Naturforscher, besuchte die Inseln 1835 und studierte diese Schildkröten, was seine Theorie der Evolution durch natürliche Auslese beeinflusste.

Heute gibt es nur noch zwei Arten von Riesenschildkröten Inselbewohnern: die Aldabra-Riesenschildkröte (Dipsochelys elephantina) und die Galápagos-Schildkröte (Chelonoidis nigra), nachdem zahlreiche Arten aus dem Indischen Ozean verschwunden sind. Obwohl sie an verschiedenen Orten leben, haben diese Arten viele Gemeinsamkeiten und eine gemeinsame Vergangenheit. Sie weisen bedeutende morphologische Unterschiede auf.

Verbreitung der Galápagos-Riesenschildkröte

Diese Schildkröte, früher bekannt als Geochelone elephantopus, kommt ausschließlich auf dem Galápagos-Archipelvor, das 1.000 Kilometer von der Küste Ecuadors entfernt liegt und als Ursprungsort der berühmten Galápagos-Schildkröten bekannt ist. Die Ankunft dieser Chelonoidis auf den Inseln des Pazifiks ist auf ihre Migration von nahegelegenen Kontinentalmassen vor Millionen von Jahren zurückzuführen, wobei sie auf treibenden Flößen oder möglicherweise während Hurrikanen transportiert wurden.

Merkmale der Galápagos-Riesenschildkröte

Die Chelonoidis nigra hat keinen Nackenschild und sein Panzer variiert in der Form je nach Insel und Unterart, während sein Hals lang und dünn ist. Seine Farbe ist schwarz mit feinen orangefarbenen Nähten, und sein Gang ist charakteristisch: mit dem Rücken nach vorne, Hals und Kopf ausgestreckt, erhobenen Beinen und weiten Schritten. Im Gegensatz dazu hat die Aldabra-Schildkröte einen runden und freundlichen Kopf im Vergleich zum dreieckigen und ausgemergelten Gesicht von Chelonoidis nigra.

Unterarten der Galápagos-Riesenschildkröte

Es gibt neun Unterarten der Art Chelonoidis nigra, die sich je nach Insel des Galápagos-Archipels unterscheiden, auf der sie leben. Einige dieser Unterarten sind leider heute ausgestorben.

Die Unterarten sind folgende:

• Chelonoidis nigra: Sie hat einen sehr regelmäßigen und ziemlich flachen Panzer, der vorn leicht angehoben ist. Sie lebte auf der Insel Floreana, ist heute aber ausgestorben.
• Chelonoidis nigra abingdonii (Gunther, 1878): Sein Panzer ist vorn erhöht und hinten flach. Er lebt auf der Insel Pinta, aber es gibt nur noch ein Männchen namens George, das sich im Darwin-Zentrum auf Santa Cruz befindet.
• Chelonoidis nigra beckii (Rothschild, 1901): Der Panzer ist vorn mäßig erhöht. Er lebt im Norden der Insel Isabela am Vulkan Wolf, und seine Population liegt zwischen 1.000 und 2.000 Individuen.
• Chelonoidis nigra chathamensis (Vandenburg, 1907): Die Form ist sehr rund und klassisch. Er lebt im Südwesten und Zentrum der Insel San Cristóbal, und seine Population liegt zwischen 500 und 700 Individuen.
• Chelonoidis nigra darwini (Vandenburg, 1907): Der Panzer ist hoch, vorn leicht erhöht und hinten stark angehoben. Er lebt auf der Insel San Salvador, und seine Population liegt zwischen 500 und 700 Individuen.
• Chelonoidis nigra duncanensis (Garman, 1917): Zylindrische Form, sehr flach, aber horizontal und vorne sehr schmal, bis zur ersten Wirbelsäule. Lebt auf der Insel Pinzón, mit einer Population von etwa 150 bis 200 Individuen.
• Chelonoidis nigra hoodensis (Vandenburg, 1907): Flachzylindrische Form mit horizontalem Vorderteil. Kommt auf der Insel Española vor und zählt zwischen 20 und 30 Exemplare.
• Chelonoidis nigra phantastica (Vandenburg, 1907): Sehr flach vorne. Ausgestorben.
• Chelonoidis nigra porterí (Rothschild, 1903): Hat eine flache Kuppel und lebt im Süden von Santa Cruz, mit einer geschätzten Population von 2.000 bis 3.000 Individuen.
• Chelonoidis nigra vicina (Gunther, 1875): Kuppelform mit angehobenem Vorderteil, besonders ausgeprägt bei Männchen. Vorkommen auf Isabela, an den Vulkanen Alcedo und Iguana, Cerro Azul und Darwin sowie in den Buchten Tagus. Die Population wird auf 3.000 bis 5.000 Individuen geschätzt.

Verhalten der Galápagos-Riesenschildkröte

Jede Unterart der Schildkröte hat spezifische Gewohnheiten aufgrund des Ökosystems und des Mikroklimas, in dem sie lebt. Einige Schildkröten bewohnen trockene und grasbewachsene Gebiete, sogar am Meeresrand, während andere in Vulkanen in mittleren Höhenlagen, feuchten Calderas oder steinigen und trockenen Zonen zu finden sind. In dieser äquatorialen Breite mildert die Nähe zum Ozean die Temperaturen, die das ganze Jahr über ziemlich stabil bleiben, mit einer relativ kurzen feuchten Periode im August und September.

Die erwachsene Schildkrötenart kann in trockenen Lebensräumen noch essen weder trinken Wochen überleben. Charles Darwin hatte bereits ihre Fähigkeit zur Dehydrationsresistenz beobachtet. Manchmal unternehmen die ausgewachsenen Tiere lange Wanderungen, um bekannte Wasserquellen zu finden, was bekannte Pfade schafft, denen sie in Zukunft folgen. Sie können bis zu 15 % ihres Körpergewichts an Wasser auf einmal aufnehmen. Nach zwei oder drei Tagen in der Nähe der Quelle kehren sie in ihr übliches Territorium zurück.

Obwohl die Schildkröten der Galápagos-Inseln sind Einzelgänger, können sich die Schildkröten während der Wanderungen zu Wasserstellen oder zur Besetzung enger Räume, wie im Inneren eines Vulkans, versammeln. Oft bedecken sie sich mit Erde, um sich abzukühlen, indem sie sich in eine weiche Erdgrube wälzen, was helfen kann, Parasiten loszuwerden. Es ist auch üblich, Männchen zu sehen, die es den Finken erlauben, sie zu säubern. Diese Männchen bleiben regungslos mit erhobenem Hals und Beinen, während die Finken sie picken und „pflegen“.

Die Art hat auch eine Jagdmethode einzigartige Jagdtechnik entwickelt: Die Schildkröte stellt sich auf ihre Hinterbeine und lässt einen Vogel unter ihren Panzer klettern, bevor sie sich auf ihn fallen lässt, um ihn zu zerdrücken und zu fressen.

Wie alt wird eine Galápagos-Riesenschildkröte?

Die Galápagos-Schildkröte kann bis zu 150 Jahre.

Wie groß wird die Galápagos-Riesenschildkröte?

Obwohl die riesige Galápagos-Schildkröten kann ein Rekordgewicht von erreichen 400 kg in Gefangenschaft hat die Aldabra-Schildkröte ein Höchstgewicht von 310 kg in der Natur erreicht. Bei den Galápagos-Schildkröten gibt es einen Geschlechtsdimorphismus, wobei die Männchen dreimal so groß sind wie die Weibchen und eine beeindruckende Vertiefung im Bauchpanzer aufweisen, die mehr als 12 cm betragen kann.

Was frisst die Galápagos-Riesenschildkröte?

Sie sind Schildkröten Allesfresser. Obwohl sie Pflanzen bevorzugen, insbesondere Kakteen, fressen sie auch Ziegenkadaver, Kot und andere organische Abfälle.

Sie können auch Moos, Pilze, Insekten und Aas fressen. Die Ernährung der Schildkröten kann je nach Insel, auf der sie leben, sowie den klimatischen und verfügbaren Nahrungsbedingungen variieren.

Fortpflanzung der Galápagos-Riesenschildkröte

Die Paarungen finden in der feuchten Jahreszeit und gegen deren Ende statt. Während dieses Prozesses bedrängen die Männchen die Weibchen intensiv, umkreisen sie und versuchen, an ihren Beinen zu knabbern. Dann legen sie ihre breiten Beine auf den vorderen Teil des Körpers des Weibchens, was ein Risiko des Zerquetschens darstellt. Die lauten Brüllgeräusche der Tiere sind mehrere Meter weit zu hören, aber die Paarung selbst ist recht kurz. Anschließend erfolgt die Eiablage.

Die Eiablagen finden in offenen, sonnigen Bereichen statt, die in jeder Saison gleich bleiben, was zur Zerstörung früherer Gelege führen kann. Die Eier sind kugelförmig und haben einen Durchmesser von etwa 5 cm. Es wird erwartet, dass jedes Nest durchschnittlich 30 Eier enthält. Die Inkubationszeit beträgt 80 bis 100 Tage. Die Jungtiere wiegen etwa 60 g und wachsen schnell, wobei sie nach dem ersten Jahr ein Gewicht von 1 kg erreichen.

Erhaltungszustand der Galápagos-Riesenschildkröte

Einige Unterarten wurden ausgerottet, während andere durch die Einführung von Raubtieren wie Ratten, Schweinen und Hunden bedroht sind, die bereits großen Schaden angerichtet haben. Ziegen stellen eine zusätzliche Bedrohung dar, da sie die gesamte Vegetation zerstören, was sich negativ auf die Schildkröten auswirkt. Die Ecuadorianer, die sich auf dem Archipel niederlassen, insbesondere auf Santa Cruz und Isabela, geraten in Konflikt mit den Schildkröten, wenn sie Anbauflächen erschließen. Dies hat dazu geführt, dass Dutzende von Schildkröten von Bauern getötet wurden, und es kommt auch zu Bränden, die Schildkröten töten, besonders im Süden von Isabela.

Das Darwin-Zentrum auf Santa Cruz ist für den Schutz dieser Schildkröten verantwortlich, aber jede Unterart stellt einen besonderen Fall dar. Auf den anderen Inseln, wie Isabela, wird weiterhin die Ausrottung fremder Tiere durchgeführt.

Es ist verboten, Schildkröten zu berühren, zu verlegen oder mitzunehmen. Obwohl diese Schildkröten in Zoos und Sammlungen weltweit gehalten werden, können Zuchtanlagen nicht für Wiederauswilderungen genutzt werden, da die Unterarten vermischt wurden. Die illegale Sammlung von Schildkröten auf den Inseln und deren Export in entfernte Gebiete sollte verhindert werden. Trotz alledem werden weiterhin illegal gefangene Schildkröten auf Schiffen transportiert, um verkauft zu werden.

Andere Landschildkrötenarten

Weltweit gibt es verschiedene Arten von Landschildkröten, jede mit charakteristischen Merkmalen:

Zubehör für Landschildkröten