Flachschildkröte

Die Flachschildkröte (Natator depressus), auch bekannt als die australische flache Meeresschildkröte o Flachschildkröteist eine Art von Meeresschildkröte die in den Küstengewässern Australiens vorkommt. Anders als andere Meeresschildkröten, ist die Flachschildkröte eine Schildkröte mit flachem und breitem Körper, die sich perfekt an ihren Lebensraum in den flachen Küstengewässern Australiens anpasst. Die Art Natator ist eine monotypische Gattung der Familie Cheloniidae, zu der die Art Natator depressus gehört.

Verbreitung

Die Flachschildkröte ist eine endemische Art der Küstengewässer Australiens. Sie ist im Norden des Landes zu finden, von dem Great Barrier Reef im Osten bis zur Torres-Straße im Bundesstaat Papua-Neuguinea e Indonesien. Ein weiteres Vorkommen gibt es im Golf von Carpentaria, im Arafura-Meer, im Timor-Meer und im Indischen Ozean bis nördlich von Perth im Westen.

Merkmale

Wir dürfen nicht verwechseln die Flachschildkröte (Natator depressus mit der Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) wegen ihrer Ähnlichkeit im Aussehen.

Das auffälligste Merkmal ihres Panzers ist seine große Flachheit, deutlicher ausgeprägt an der dritten und vierten Wirbelsäule. Daraus stammt der Name Flachschildkröte.

Die Haut, die den Panzer bedeckt, ist dünn und verhornt, was sie empfindlich und leicht verletzlich macht. Sie fühlt sich leicht schleimig an und ihre Farbe ist meist graugrün oder blassgrün.

Der Bauchpanzer ist vorne und hinten schmaler, cremefarben oder gelblich, ebenso wie die Unterseite der Beine und der Schwanz.

Die Der Kopf hat eine mittlere Größe und ein wenig ausgeprägter Schnabel. Die Unterkiefer haben gezackte Ränder an den Seiten. Sie besitzt ein Paar längliche Präfrontalschilde und drei große Postokularschilde sowie viele kleine Schilde unter dem Auge.

Die Die Vorderbeine sind mittelgroß und sie haben eine Reihe sehr feiner Schilde, umgeben von einer Reihe größerer Schilde an der Vorderseite des Gliedes, besonders aber an der Rückseite. Die Flossenenden sind besonders abgerundet und haben nur eine sichtbare Kralle. Die Beine sind oben grau bis olivfarben, ebenso wie Hals und Kopf, und werden zu den Seiten und unten hin cremefarben oder gelblich heller.

Gewohnheiten

Die Flachschildkröte Bevorzugt flaches und leicht trübes Wasser statt der Lagunen der Großen Barriereriff. Häufig in Buchten nahe der Küste anzutreffen, wo es sich von verschiedenen wirbellosen Tieren wie Seegurken, Quallen und Muscheln ernährt. Selten wagt es sich in tiefere Gewässer, wie die Torres-Straße, und wird oft versehentlich von Garnelenfischern in Papua-Neuguinea gefangen.

Wie groß ist die Platt-Schildkröte?

Die Exemplare der Art messen üblicherweise etwa 1 m und wiegen 70 kg. Bei den Weibchen gibt es jedoch Exemplare der Plattenschildkröte, die 135 cm groß sind y 150 kg wiegen.

Was frisst eine Platt-Schildkröte?

Diese Meeresschildkrötenart ernährt sich hauptsächlich von Algen und kleine Wirbellose die in Küstengewässern vorkommen. Im Gegensatz zu anderen Meeresschildkröten, die sich hauptsächlich von lebender Beute ernähren, Natator depressus ernährt sich opportunistisch und frisst Fischreste und andere Abfälle. Weitere Nahrungsmittel sind Meeresalgen, Garnelen und Krabben.

Fortpflanzung

Die Eiablagezeit findet hauptsächlich im November und Dezember statt, kann aber das ganze Jahr über erfolgen. Die Weibchen graben ihre Nester früh morgens oder bei Einbruch der Dunkelheit am Fuß der Dünen in den Sand.

Pro Saison gibt es mehrere Gelege, maximal vier, mit einem Abstand von etwa 15 Tagen zwischen den Gelegen. Jedes Gelege enthält zwischen 50 und 65 Eier, manchmal bis zu 70.

Die Eier sind groß (5 cm Durchmesser), mit pergamentartiger Schale und weißer Farbe. Die Inkubationszeit ist relativ kurz, zwischen 42 und 50 Tagen. Die Jungen schlüpfen aus dem Sand, nachdem die Temperatur deutlich gesunken ist und die Nacht hereinbricht.

Die Strategie dieser Art besteht darin, weniger Eier, aber von größerer Größe zu produzieren, um die Überlebenschancen der Jungtiere gegenüber Fressfeinden wie Geisterkrabben zu erhöhen.

Die Jungtiere sind größer als die von Chelonia mydas und scheinen weniger anfällig für Fressfeinde zu sein, wenn beide Arten an den Stränden schlüpfen.

Erhaltungszustand

Die Jungtiere dieser Art sind Fressfeinden wie Fischadlern, Waranen, Möwen, Oktopussen und einigen fleischfressenden Fischen ausgesetzt.

Sie gilt als die am wenigsten vom Menschen ausgebeutete Meeresschildkröte, da ihr Fleisch weniger geschätzt wird als das der Grüne Meeresschildkröten.

Heutzutage sind die Plattschildkröten und durch Gesetze geschützt (außer für indigene Völker, die das Recht haben, sie zu fangen und zu verzehren). In einigen Regionen Australiens wird diese Art seit vielen Jahren erforscht und geschützt. Aufgrund ihres küstennahen Lebensraums ist sie besonders anfällig für Verschmutzung und menschliche Aktivitäten, und es wurden Fälle von Krankheiten wie Fibropapillome bei einigen Exemplaren dokumentiert, was auf ein Ungleichgewicht der Wasserqualität in bestimmten Gebieten hinweist. Die Art ist im Anhang I des CITES aufgeführt.

Andere Meeresschildkrötenarten

Abgesehen von der Australische Plattschildkröte (Natator depressus) gibt es sechs weitere Meeresschildkrötenarten: die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas), die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta), die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), die Kemp-Riffschildkröte (Lepidochelys kempii) und die Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea). Jede von ihnen weist einzigartige physische und Verhaltensmerkmale auf und hat unterschiedliche Verbreitungsgebiete in den Weltmeeren. Alle Meeresschildkrötenarten sind aufgrund von Beifang, Meeresverschmutzung und Lebensraumverlust vom Aussterben bedroht.

Die Flachschildkröte (Natator depressus) ist eine einzigartige Art unter den Schildkröten, die eine wichtige Rolle im Ökosystem der Küstengewässer Australiens spielt. Trotz der Herausforderungen, denen sie gegenübersteht, zeigen Naturschutzbemühungen und das öffentliche Bewusstsein für ihre Bedeutung positive Ergebnisse zum Schutz dieser vom Aussterben bedrohten Art. Mit der fortwährenden Hilfe und Zusammenarbeit aller können wir sicherstellen, dass die Natator depressus und andere Meeresschildkrötenarten auch in Zukunft ein integraler Bestandteil des australischen Meeresökosystems bleiben.