Caractéristiques des tortues

Dans l'article suivant, nous allons présenter les caractéristiques principalesde la tortuesLes tortues, également appelées chéloniens, se distinguent non seulement des autres reptiles, mais de tous les animaux, par les caractéristiques suivantes :

La carapace

Les tortues, également appelées chéloniens, se distinguent non seulement des autres reptiles, mais de tous les animaux, par leur carapace osseuse très dure, à l'intérieur de laquelle la plupart de leurs espèces peuvent rétracter leur cou et leurs membres.
La tête et la partie molle de ces derniers sont recouvertes d'écailles similaires à celles des ophidiens. La carapace est composée du dossière et du plastron, le premier ayant une forme plus ou moins concave, un contour arrondi, ovale ou en forme de cœur, et le plastron, ou partie ventrale, convexe, ovale et plus ou moins plat. Les deux sont reliés par une masse cartilagineuse, qui chez certaines espèces reste toujours molle et chez d'autres s'ossifie.
La carapace présente deux grandes ouvertures : une antérieure, par laquelle sortent les membres thoraciques et la tête, et une postérieure, par laquelle passent la queue et les membres abdominaux.

La tête

La tête, très robuste, se distingue de celle des autres reptiles par des mâchoires recouvertes de pièces cornées formant un véritable bec tranchant, car toutes les espèces sont dépourvues de dents.
Les yeux sont petits, ronds, avec des pupilles également rondes, rappelant celles des oiseaux. Ils ont deux paupières, l'iris est sombre chez les formes terrestres et plus brillant chez les espèces palustres et aquatiques. Les narines sont deux petits trous à l'extrémité du museau. L'ouïe est parfois recouverte par l'épiderme. La langue est large, globuleuse, molle, verruqueuse et ne peut pas être sortie de la bouche. Le cou, bien défini, est facilement mobile. Les membres, avec cinq doigts, sont adaptés pour marcher ou sont en forme de rame pour nager. La queue est courte et se termine parfois par une pointe cornée. Entre sa base et le plastron se trouve la cloaque, ronde ou longitudinale, qui contient l'organe copulateur unique, semblable à celui des crocodiles.

Coloration

La coloration est plutôt sombre, brunâtre, bien que certaines espèces, comme les galápagos palustres, présentent des rayures ou des points d'un jaune vif.

Les sens

Une autre caractéristique des tortues est qu'elles ont un sens de la vue bien développé et, apparemment, voient mieux de loin.

Ils ont une bonne audition, et la membrane tympanique est plus fine chez les espèces aquatiques que chez les terrestres.

Ils sont muets, bien qu'en période de rut, on puisse entendre un faible gémissement.

L'odorat et le goût sont également développés, tout comme le toucher, qui est plus sensible dans les parties molles.

L'intelligence, bien que limitée, est plus grande qu'on ne pourrait le penser en ne tenant compte que de la petite taille du cerveau, car ils savent très bien ce qui peut leur nuire et quels aliments leur conviennent le mieux, et il n'est pas difficile de les habituer à venir prendre la nourriture des mains de leur gardien.

Taille

Les différences de taille entre les différentes espèces sont très importantes. Les spécimens les plus grands (parfois jusqu'à deux mètres) se trouvent parmi les espèces marines.
La grande vitalité des tortues attire l'attention de tous ceux qui ont l'occasion de l'observer, car elles supportent de graves mutilations et de longues périodes de jeûne sans grande difficulté. Elles résistent bien à la chaleur et à la sécheresse, mais ont du mal à supporter le froid. Elles peuvent vivre longtemps sans respirer et passer de longues périodes sans manger.

Grâce à leur système musculaire robuste, les tortues possèdent une grande force.

Où vivent les tortues ?

Les tortues habitent la mer, les rivières, les marais, les forêts humides et les endroits ensoleillés. Les espèces marines passent leur vie dans l'eau, que ce soit à chasser ou à flotter somnolentes, sauf pendant la période de ponte, où elles viennent sur terre pour y déposer leurs œufs. Les espèces terrestres n'ont pas peur de l'eau, dans laquelle elles aiment parfois plonger, et elles tortues d'eau douce vivent dans l'eau ou sur terre l'un ou l'autre, bien qu'elles préfèrent rester dans l'élément liquide. Une autre caractéristique des tortues est l'hibernation hivernale qui dépend des lieux où elles vivent. Elle commence avec l'arrivée des jours froids d'automne et se termine aux premiers jours du printemps, période où commence la reproduction.
Avec la ponte des œufs, on constate à nouveau que les tortues ne sont pas aussi rudimentaires intellectuellement que certains le supposent, car la femelle creuse plusieurs trous dans le sable ou la terre, dans lesquels elle dépose les œufs qu'elle recouvre ensuite d'une couche de terre ou de sable.
Les tortues naissent bien formées, mais avec la carapace un peu molle, qui ne devient typiquement dure qu'après plusieurs années. Les nouveau-nés sont en grand nombre détruits par les oiseaux de proie et les gros poissons, et même lorsqu'elles sont bien développées, elles ont encore de nombreux ennemis, en plus de l'homme.

Alimentation

Enfin, une autre caractéristique des tortues est leur alimentation. L'alimentation des tortues est végétale pour certaines espèces, animale pour d'autres, et mixte pour les marines. En général, les formes terrestres sont herbivores ; les espèces palustres sont carnivores, leur nourriture principale étant les mollusques, poissons et vers ; et les marines, qu'elles soient amatrices d'algues et autres plantes, poursuivent et chassent méduses, crustacés, poissons et autres êtres vivants qu'elles mangent avec plaisir.

Dans d'autres articles, nous présenterons un type spécifique de tortues ou des informations sur nos animaux de compagnie, les tortues d'eau.