Malaclemys terrapin

La tortue Malaclemys terrapin, communément appelée la tortue diamant, est une espèce de tortue d'eau qui habite la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Son nom vient des écailles en forme de diamant sur sa carapace, ce qui la rend facilement reconnaissable comme la tortue dos diamant.

Répartition

La Malaclemys terrapin, ou tortue diamant, est une espèce endémique de la côte atlantique de l'Amérique du Nord et se trouve uniquement aux États-Unis. Son habitat s'étend le long d'une étroite bande côtière du côté atlantique, du cap Cod dans le Massachusetts, au nord, jusqu'au Texas au sud-ouest, en passant par les Keys de Floride au sud.

Bien que son aire géographique soit relativement limitée, la tortue diamant a une grande importance écologique et culturelle dans sa zone de répartition. C'est une espèce emblématique de la côte atlantique nord-américaine.

Caractéristiques

C'est une tortue très remarquable et belle. Elle se distingue par les reliefs marqués sur chaque écaille de son dos, d'où vient son nom diamant. Son dos s'élargit derrière les ponts puis se rétrécit, et il est doté d'une forte quille sur les écailles vertébrales qui sont toujours plus larges que longues. La couleur générale varie selon les sous-espèces et peut aller du gris au brun clair et au noir.

Le plastron de la tortue dos diamant Il est jaune verdâtre, avec des taches sombres irrégulières plus ou moins marquées. Les ponts sont larges et solides, et la tête est plutôt courte et étroite chez les mâles, plus large chez les femelles. Les yeux sont grands, noirs et toujours saillants. La peau de la tête, du cou et des pattes est caractéristique par sa teinte grise ou blanchâtre, ornée de taches ou de points noirâtres foncés. Les mâchoires sont très claires, souvent jaunâtres, parfois avec l'extrémité du menton noire.

Il existe de grandes variations chromatiques dans cette espèce et les juvéniles sont plus clairs que les adultes.

Sous-espèces

Il y a sept sous-espèces de l'espèce Malaclemys terrapin :

Malaclemys terrapin centrata

La tortue diamantin de Caroline, qui se trouve entre le cap Hatteras et le nord de la Floride. Les côtés de sa carapace sont parallèles et elle ne présente pas de tubercules sur la quille vertébrale, et les marges postérieures sont courbées vers le haut.

Malaclemys terrapin littoralis

Tortue diamantin du Texas, qui habite de l'ouest de la Louisiane à l'ouest du Texas. Sa carapace est assez élevée et son plastron est généralement blanchâtre. Le dessus de la tête est blanc, tandis que le cou et les membres sont gris verdâtre avec des points noirs.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tortue diamantin ornée, qui se trouve de la baie de Floride à la baie de Mobile en Alabama. Sa quille présente de gros tubercules sur les troisième et quatrième vertèbres, et le centre des écailles est toujours plus clair avec des tons jaunes à orangés.

Malaclemys terrapin pileata

Tortue diamantin du Mississippi, qui se trouve de la baie de Mobile à l'ouest de la Louisiane. Sa quille a des tubercules seulement sur les trois dernières vertèbres, qui sont plus étroites et allongées que chez Malaclemys terrapin macrospilota. Les écailles sont de couleur uniforme sans centre clair, et toutes les marges sont courbées vers le haut sur les côtés, tandis que la partie inférieure est jaune à orangée. La face supérieure des membres, de la tête et du cou est brun foncé ou noire, et le plastron est toujours jaune.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tortue diamantin des Keys, qui ne se trouve que dans les Keys de Floride. Sa quille présente de gros tubercules, et les écailles sont noires à brunes sans centre clair. Les sutures entre les écailles du plastron ont une coloration noirâtre, et les membres postérieurs sont gris avec des stries noires, tandis que les membres antérieurs et le cou sont uniformément gris.

Malaclemys terrapin tequesta

Tortue diamantée de Floride orientale, qui se trouve sur la côte est de la Floride. Sa quille présente des tubercules saillants orientés vers l'arrière, et son dos est brun ou bronze. Les sacs sont grands, et le centre est souvent plus clair que la périphérie.

Malaclemys terrapin terrapin

Tortue diamantée du Nord, qui se trouve du cap Cod au cap Hatteras. Son dos peut varier d'un ton brun clair à un noir uniforme, et son plastron peut être gris verdâtre ou presque orange. La quille vertébrale ne présente pas de tubercules.

Habitudes

Les tortues vivent dans des eaux saumâtres telles que les marais côtiers, les estuaires et les lagunes.

Leur activité varie selon la zone de répartition : au nord, elles hibernent de novembre au début mai, s'enfouissant dans la boue, souvent en groupes. En revanche, au sud, elles sont actives toute l'année et diurnes, se nourrissant et prenant le soleil sur la rive.

Ils semblent adaptés aux différences de salinité dans leur habitat, mais lorsque la salinité dépasse 27 %, ils cessent de boire. S'ils passent beaucoup de temps en eau salée, leur temps de réhydratation est court. Lorsqu'il pleut, ils se placent à la surface de l'eau et boivent la couche de eau douce, qui ne dépasse pas 2 mm. S'il pleut beaucoup, ils étirent le cou et ouvrent la bouche pour boire. Les glandes lacrymales les aident à éliminer l'excès de sel accumuler dans leur corps.

Les tortues sont sédentaires et ne se déplacent pas beaucoup en dehors de leur zone habituelle.

Les tortues ont une mâchoire puissante adaptée à la consommation de crustacés et de mollusques, ainsi que de crabes, bivalves, vers marins et plantes aquatiques. Tous les tissus et liquides corporels de cette espèce ont une pression osmotique plus élevée que celle des autres tortues, ce qui est dû à leurs importantes concentrations d'urée et d'acides aminés.

Quelle taille fait la tortue Malaclemys terrapin ?

C'est une petite tortue. Les femelles ne dépassent pas les 23 cm de longueur, tandis que les mâles mesurent jusqu'à 15 cm.

Que mange la tortue Malaclemys terrapin ?

Elle se nourrit de poissons, d'insectes, de mollusques, d'invertébrés et même d'autres tortues. Son régime est principalement composé de mollusques, poissons, vers, insectes et crustacés.

En captivité, elles peuvent être nourries avec de la nourriture sèche ou des bâtonnets pour tortues, de petits poissons, des mollusques, de la viande crue de poulet, entre autres.

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Reproduction

Les mâles mûrissent entre 3 et 5 ans et les femelles à 6-8 ans, lorsqu'elles atteignent une taille de 9 cm et 15 cm, respectivement.

En Floride, le accouplement a lieu entre mars et avril, et dans certains canaux et bras d'eau calmes, on peut observer jusqu'à une tortue par mètre carré. Pendant l'accouplement, le mâle agite sa tête devant la femelle et la copulation dure environ deux minutes.

Les femelles nidifient de avril à juillet, souvent après la marée haute. Les nids contiennent de 4 à 18 œufs, blancs et rosés, avec une texture semblable au cuir. En moyenne, l'incubation dure de 75 à 80 jours, mais dans le nord, les œufs éclosent plus tard et les petits de tortue dos diamant ils peuvent rester sous terre jusqu'au printemps.

Statut de conservation

Dans de nombreuses régions, les ratons laveurs et les renards sont connus pour dévorer les nids de la tortue dos diamant, mais d'autres espèces le font aussi, comme les crabes, les rats musqués et les oiseaux.

Pendant longtemps, l'homme a consommé cette espèce, car sa viande était considérée comme un mets délicat. Dans certaines régions, les populations ont disparu, ce qui a conduit à l'arrêt de sa consommation.

L'urbanisation des côtes, la transformation des milieux aquatiques et les casiers à crabes sont les principales causes de la forte diminution des populations. En conséquence, cette espèce tortue dos diamant est devenue très rare dans de nombreuses régions.