Tortue olivâtre
La Tortue olivâtre (Caretta caretta) également connue sous le nom de tortue imbriquée de l'Atlantique, est une tortue marine de grande taille qui est menacée d'extinction. Elle est aussi appelée tortue babaua o tortue caretta.
Répartition de la Tortue Luth
La tortue caouanne (Caretta caretta) est la deuxième espèce de tortue tortue marine la plus commune dans le monde après la tortue verte (Chelonia mydas). Elle habite principalement les eaux tropicales et subtropicales, mais on peut aussi la trouver occasionnellement dans des eaux plus froides, comme au sud de la Norvège, au Canada, en Russie et aux États-Unis. Son aire de répartition s'étend du 70e degré de latitude nord jusqu'au 35e degré de latitude sud, atteignant le Rio de la Plata en Argentine. Cette espèce semble absente dans une partie de l'océan Pacifique et dans le nord de l'Amérique du Sud.
La tortue luth aux Canaries
La tortue caouanne est une espèce de tortue marine que l'on peut trouver sur les côtes des Canaries, bien que sa présence y soit limitée. Ces dernières décennies, des efforts ont été faits pour protéger et conserver les populations de tortues caouannes dans la région, incluant des programmes de recherche, de suivi et d'éducation environnementale. Les principales menaces pour cette espèce aux Canaries sont la pêche accidentelle, le trafic maritime et la pollution. Les organisations doivent continuer à travailler à la conservation de cette espèce et à la préservation de son habitat sur les côtes des Canaries.
Caractéristiques de la Tortue Luth
La carapace de cette espèce a une forme de cœur et possède une carène vertébrale très prononcée chez les juvéniles qui s'arrondit chez les adultes, bien qu'elle reste visible sur les deux premières vertèbres. Le dos présente cinq paires de côtes, les premières étant en contact avec la plaque nucale, tandis qu'il y a de 12 à 13 plaques marginales de chaque côté, pouvant varier de 11 à 15. Contrairement à d'autres chéloniens, le bord des plaques marginales est dentelé chez les juvéniles, mais s'aplatit avec l'âge et chez les individus âgés, elles sont seulement légèrement relevées sur les côtés. Sa couleur peut aller du brun foncé au jaune orangé, ou chocolat, et le bord des plaques marginales est souligné de jaune.
Le plastron, d'autre part, est jaune brun clair voire orangé, comme les ponts composés de trois grandes plaques inframarginales, sans pores. Chez les adultes, le plastron est lisse, tandis que les juvéniles présentent deux crêtes longitudinales. Le tête de cette espèce est très grand, ce qui a inspiré son nom en anglais. Il a une forme arrondie et un bec corné prononcé, mais non dentelé, et présente quatre ou cinq écussons préfrontaux de la tortue caouanne, ainsi qu'une grande écaille frontopariétale au-dessus de la tête et trois grandes écailles postoculaires sur les côtés. Les narines sont légèrement proéminentes. La tête est brune dessus et plus claire dessous, devenant brun orangé voire jaune, tout comme le cou et les pattes.
Les pattes de cette espèce sont particulièrement bien adaptés à la nage et possèdent deux griffes. Les pattes antérieures sont couvertes de grandes plaques entourant un ensemble d'écailles plus petites au centre de la nageoire. Chez les mâles, l'appendice caudal est nettement plus grand et plus long que chez les femelles.
Cette espèce possède une carapace distinctive en forme de cœur avec une crête vertébrale proéminente chez les juvéniles, une tête large avec un bec corné prononcé et des pattes bien adaptées à la nage.
Comportements de la Tortue Luth
L'espèce se trouve principalement le long des côtes et n'est pas très pélagique (espèces vivant en eaux moyennes ou près de la surface), mais elle a aussi un grand potentiel migratoire et se déplace vers les plages pour pondre. Elle est capable de maintenir une température interne supérieure à celle de l'eau grâce à une légère activité musculaire et une isolation naturelle, ce qui lui permet de vivre dans des eaux froides. En hiver, elle peut entrer dans un état de léthargie et rester immobile au fond de l'eau pendant un certain temps.
La tortue nage de manière lente et élégante, bien qu'elle soit également capable d'accélérer de façon surprenante, comme le savent bien les plongeurs. Son tempérament peut être difficile et elle peut mordre si on la dérange. Il existe des preuves vidéo montrant comment elle a réussi à se défendre contre un requin-tigre, en lui mordant les branchies et en forçant le requin à lâcher sa proie. Ses mâchoires sont puissantes et peuvent facilement écraser la carapace d'un crabe, d'une langouste ou d'un gros mollusque.
Quelle est la durée de vie de la tortue luth ?
La tortue caouanne vit entre plus de 65 ans dans la nature. En captivité, elle dépasse les 100 ans d'âge.
Quelle taille fait la tortue ?
C'est une grande tortue pouvant atteindre 120 cm en moyenne et dans des cas exceptionnels jusqu'à 200 cm. Elle pèse environ 130 kg, bien que l'on mentionne avoir observé des individus beaucoup plus lourds.
Que mange la tortue luth ?
Elle est principalement carnivore et se nourrit de crustacés, mollusques, échinodermes, poissons, mais aussi de plantes aquatiques et d'algues.
Reproduction de la Tortue Luth
Les accouplements ont lieu à la surface de la mer, et le mâle s'accroche à la carapace de la femelle avec les griffes de ses pattes avant. La maturité sexuelle semble très précoce, vers quatre ans et avec une longueur d'environ 60 cm pour les premières reproductions. Les pontes ont lieu plus fréquemment au crépuscule ou pendant la nuit, lorsque la marée est haute, dans le sable fin des plages des régions tempérées et subtropicales. Les œufs se développent au printemps et au début de l'été.
Ils ont entre entre trois et sept pontes par saison, chacune à des intervalles d'environ quinze jours. Certaines femelles ne pondent que tous les deux ou trois ans. Pendant la ponte, les tortues déposent environ une centaine d'œufs des œufs ronds d'un diamètre de 35 à 49 mm, avec un maximum de 150 œufs. Les femelles montrent généralement de la peur pendant l'excavation du nid et peuvent interrompre la ponte et retourner à la mer si elles se sentent dérangées.
La ponte des œufs est l'une des plus rapides parmi les tortues marines et dure généralement de 10 à 20 minutes. Le processus complet, de la ponte au retour à la mer, prend moins de 60 minutes dans de nombreux cas. La incubation des œufs dure de 46 à 71 jours, selon la température. La température influence également le sexe de la tortue caouanne boit. Si les œufs sont maintenus à une température supérieure à 32°C pendant les premières semaines d'incubation, seules des femelles naîtront, tandis qu'à une température inférieure à 28°C, seuls des mâles naîtront.
Les jeunes tortues marines ont une carapace brun grisâtre, très carénée, à la naissance. Ils mesurent environ 55 mm et échappent à de nombreux prédateurs tels que crabes, oiseaux, mammifères, poissons et requins. Ils nagent frénétiquement pendant plusieurs jours jusqu'à atteindre une zone envahie d'algues flottantes, comme les sargasses, où ils peuvent se camoufler. Ensuite, ils commencent à grandir rapidement en se nourrissant de zooplancton.
Statut de conservation de la Tortue Luth
La tortue caouanne niche dans des zones urbanisées et touristiques souvent dégradées ou détruites. L'espèce a été exploitée pour sa viande et sa carapace, et continue d'être chassée et pêchée. Les tortues caouannes sont victimes des filets dérivants et des filets à crevettes, nécessitant des mesures telles que les dispositifs d'exclusion pour permettre aux proies de s'échapper. Bien que des programmes de conservation existent, peu de pays imposent ces dispositifs. Des émetteurs radio par satellite sont utilisés pour étudier les routes migratoires des tortues caouannes. L'espèce est protégée par la Convention de Bonn et la CITES, et est inscrite à l'Annexe I.
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