Galápago européen

La cistude d'Europe (Emys orbicularis), également connue sous le nom de tortue européenne d'eau douce, est une espèce de tortue d'eau qui habite les rivières et ruisseaux d'Europe. Nous allons parler de cette espèce européenne et de la manière dont elle est affectée par l'activité humaine. Le nom Emys a son origine dans une observation curieuse faite par Aristote, qui a comparé cette espèce à une souris.

Répartition

L'aire de répartition de cette espèce de tortue emys est située en centre et sud de l'Europe, ainsi que Asie occidentale et la zone méditerranéenne d'Afrique. Du nord de l'Allemagne et de la Pologne jusqu'au Maroc, et vers l'est jusqu'à l'Iran. Elle habite également des pays comme la Lituanie, la France, le Portugal, l'Espagne (y compris les îles Baléares), le Maroc, la Tunisie, l'Italie (y compris la Sardaigne et la Corse), la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, la Slovénie, la Macédoine, le Monténégro, la Serbie, l'Albanie, la Grèce, la Turquie, tous les pays au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne, ainsi que le nord de l'Iran.

Caractéristiques

Son carapace plate, très arrondi, et peut être de couleur brune, bleutée ou noire, orné de petits points jaunes répartis abondamment sur la peau et les parties dures, parfois en formes étoilées et motifs radiaux.

En vieillissant, les tortues peuvent présenter une variété de nuances sur leur peau, comme un brun uniforme, grisâtre ou verdâtre, mais toujours avec quelques points jaunes. Leurs yeux sont également très jaunes et lumineux. Le plastron présente des variations de coloration, allant du jaune uniforme au noir foncé avec des taches ou des rayures jaunes, ce qui dépend de l'environnement et de l'origine de la tortue. Ces reptiles ont une mobilité modérée entre les plaques pectorales et abdominales, plus importante chez les femelles.

Anatomie de la tortue européenne : tête, membres et queue

La tête des tortues de taille moyenne et allongée, avec un museau triangulaire, une grande bouche et des yeux assez grands situés vers l'avant. La peau du cou et des membres est très fine et présente de minuscules écailles. Les pattes arrière ont des membranes interdigitées, et la queue est généralement longue et fine, un peu plus courte chez les femelles. Les mâles ont une concavité du plastron moins prononcée que les femelles.

Dimorphisme sexuel

Le dimorphisme sexuel chez les tortues se manifeste principalement par la couleur des yeux, étant rouges ou orangés chez les mâles et jaunes chez les femelles.

Caractéristiques des tortues juvéniles

Chez les jeunes tortues, les couleurs sont plus vives et on peut observer une légère quille et des marges avec des bords modérément dentelés. Elles ont généralement une teinte olive avec un bord jaune sur les plaques marginales. Les points jaunes sur la peau commencent à apparaître vers l'âge de deux ou trois ans. La queue des jeunes est très longue et fine, souvent tronquée car les animaux se mordent et se mutilent entre eux.

Variabilité

Souligner la grande variabilité d'apparence des tortues, ce qui justifie l'existence de nombreuses sous-espèces aux colorations diverses. L'adaptation à l'environnement et les caractéristiques génétiques influencent l'apparence de chaque individu, contribuant à la richesse et à la diversité de ces espèces de reptiles.

Quelle est la taille de la tortue européenne ?

La taille de cette tortue ne dépasse pas 35 cm, mais ses dimensions varient considérablement selon la région, avec une tendance à des tailles plus petites dans le sud-ouest et plus grandes dans le nord-est.

Sous-espèces

Elles présentent une grande variété de sous-espèces de tortue européenneGrâce aux travaux de Uwe Fritz , basés sur la génétique et la morphologie, un grand nombre d'entre elles ont pu être différenciées, bien que certaines fassent encore l'objet de débats.

Il convient de noter que la variabilité en Emys orbicularis, l'espèce à laquelle appartiennent ces tortues, est telle qu'il est difficile de différencier avec certitude un animal si son origine est inconnue. En général, les tortues du nord et de l'est sont plus grandes que celles du sud et de l'ouest, avec des tailles variant entre 35 cm et 14 cm chez les femelles.

Une autre caractéristique qui varie selon la sous-espèce est la coloration. Dans le sud, les plastrons sont généralement d'un ton jaune clair, tandis qu'au nord, ils sont souvent tachetés de foncé. Vers l'est, les colorations tendent vers le brun rougeâtre, tandis qu'au sud-ouest dominent les tons verdâtres ou beiges. Les taches jaunes, quant à elles, sont plus nettes à l'ouest et au sud-ouest, tandis qu'elles sont plus diffuses vers l'est.

Nous vous présentons ci-dessous les sous-espèces de la tortue européenne actuellement reconnues :

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalicaDe petite taille, présente en Provence française et en Italie
• Emys orbicularis hellenicaPrésente en Grèce et dans une partie du sud de l'Europe centrale
• Emys orbicularis hispanica: Présente dans la péninsule ibérique
• Emys orbicularis iberica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca: Présente uniquement en Turquie centrale
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis: Originaire du nord de l'Afrique
• Emys orbicularis orbicularis: La sous-espèce nominale, l'une des tortues nommées les plus anciennes par Linné (1758), et sans doute la plus répandue des sous-espèces de la cistude européenne, se trouve principalement dans le nord de l'Europe.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica: Occupe l'extrémité est de la répartition

Chaque sous-espèce présente des différences de taille, de coloration et de répartition géographique. Connaître ces caractéristiques est essentiel pour identifier correctement les tortues européennes et distinguer les différentes sous-espèces.

Habitudes

La cistude d'Europe (Emys orbicularis) préfère les rivières à courant lent, les marais avec un flux d'eau, les étangs et les canaux remplis de débris. Bien qu'elle soit principalement aquatique, pendant les périodes chaudes, elle peut passer une partie de la journée à se thermoréguler sur des troncs, des rochers ou les berges.

L'un des aspects les plus remarquables de la cistude d'Europe est sa capacité à rester immobile pendant des heures, aussi immobile qu'un tronc. Cependant, dès qu'elle perçoit un bruit ou une vibration au sol ou dans l'air, elle plonge rapidement et ne réapparaît prudemment que quelques minutes plus tard en montrant seulement sa tête.

Cette espèce est grégaire et vit en groupes d'environ dix à vingt individus. Chasse à l'affût au fond de l'eau, capturant de petites proies aquatiques comme des alevins, des têtards et des insectes aquatiques. Pendant sa phase juvénile, elle est carnivore, mais en grandissant, elle devient plus omnivore et consomme également des plantes aquatiques et des algues en moindre mesure.

La cistude d'Europe hiberne pendant une grande partie des mois d'hiver lorsque la température de l'eau descend en dessous de 14 degrés Celsius. Dans ces conditions, elle se réfugie dans des cachettes humides près de la rivière ou sous des tas de feuilles, voire dans la boue et les débris au fond d'une rivière. Pendant ces périodes, elle remonte à la surface à de longs intervalles, parfois plusieurs jours ou semaines, pour respirer de l'air frais avant de retourner se cacher au fond de l'eau.

Reproduction de la tortue européenne

La période de accouplement de la tortue d'Europe a lieu entre mai et juin, bien qu'elle puisse commencer un peu plus tôt dans les régions les plus au sud. Pendant cette période, les yeux des mâles prennent une teinte rougeâtre. Le mâle mord la femelle aux membres et au cou, tournant autour d'elle dans une sorte de danse, qui ressemble plus au comportement des tortues terrestres qu'à celui des Emydidae du Nouveau Monde. La copulation a toujours lieu sous l'eau, et il peut y avoir deux ou trois mâles tentant de s'accoupler avec la même femelle, ce qui provoque parfois sa noyade en raison du poids des mâles.

La ponte a lieu du début mai (dans le sud) jusqu'au début juillet (dans le nord). Parfois, les femelles pondent leurs œufs assez loin de l'eau (à plusieurs centaines de mètres), ce qui peut provoquer des accidents sur les routes. La ponte comprend de 3 à 16 œufs, bien que le plus courant soit de 5 à 6, qui sont elliptiques, blancs et rigides.

La incubation des œufs de la tortue d'Europe varie selon la localisation géographique, mais est généralement courte, durant entre 60 et 70 jours.

Les petits de la tortue d'Europe sont parmi les plus petites des chéloniens, avec un poids moyen de 5 grammes, bien que parfois elles ne dépassent pas 2 grammes. Des études ont montré qu'il existe une relation entre le sexe des petits et la température d'incubation. Pendant les premières semaines d'incubation, si la température reste en dessous de 26 degrés Celsius, seuls des mâles naîtront, tandis que si elle dépasse 32 degrés Celsius, seules des femelles naîtront. Cependant, dans la nature, la variation thermique entre le jour et la nuit garantit un équilibre dans la proportion des sexes.

Protection et conservation de la tortue européenne

Cette espèce est entièrement protégée dans l'ensemble de sa répartition géographique, bien qu'à la moitié du siècle dernier elle était encore commercialisée et consommée. Cependant, ses habitats subissent une dégradation rapide, car les zones européennes où elle vit sont fortement urbanisées. Les zones humides sont fréquemment drainées ou modifiées, et dans presque tous les pays, un recul de sa population a été observé.

La cistude d'Europe avec tortue lépreuse (Mauremys leprosa) sont affectés par l'introduction d'espèces de tortues américaines telles que la Trachemys scripta, qui s'échappent ou sont relâchées, concurrençant cette espèce pour les ressources et l'espace en raison de leur taille et de leur efficacité dans la recherche de nourriture. Au cours de la dernière décennie, des congrès spécifiques sur cette espèce ont été organisés afin de mieux la comprendre et surtout de contribuer à sa préservation.

De plus en plus programmes de conservation centrés sur le cistude d'Europe, y compris la création de réserves et d'aires protégées. Les gouvernements de la plupart des pays concernés tentent d'empêcher que l'espèce ne devienne de plus en plus rare. Depuis des années, plusieurs programmes de renforcement ou de réintroduction ont été mis en place, la Suisse étant pionnière dans ce domaine. Les résultats actuels sont encourageants, comme l'exemple du lac du Bourget en France.

Grâce à l'engagement des spécialistes, cette tortue est devenue l'une des espèces les plus étudiées et protégées. La collaboration entre experts, gouvernements et citoyens a été essentielle pour garantir la survie et le bien-être de la tortue européenne dans un monde de plus en plus urbanisé et en constante évolution.

Images de la tortue européenne

Voici photos de la tortue européenne: