Tortue à grosse tête

La tortue à grosse tête (Platysternon megacephalum) est une espèce aquatique unique et fascinante que l'on trouve dans les régions montagneuses du sud-est asiatique. Aussi connue sous le nom de galápago mégacéphale, l'apparence distinctive de sa tête et son comportement peu commun en font un animal intéressant pour les amateurs de tortues. L'espèce asiatique de tortues à grosse tête est la seule de la famille Platysternon, se distingue par son dos remarquablement plat, une tête de taille considérable avec des mâchoires puissantes non rétractiles, un crâne large et robuste, et une queue très longue.

Répartition

Cette espèce est largement présente en Asie du Sud-Est, s'étendant du centre de la Chine, y compris Hong Kong, jusqu'au nord du Vietnam, du Laos et du nord de la Thaïlande.

Caractéristiques

Cette tortue est facilement identifiable grâce à sa grande tête plate, qu'il est impossible de cacher sous sa carapace.

La tête est moitié moins large que le dos et est recouverte de plaques cornées importantes formant un casque qui descend sur les côtés, devant la zone des oreilles. Elle a mâchoires puissantes et un bec supérieur formant un grand crochet. Le dos est assez plat et présente parfois une légère quille.

Sa couleur va du jaunâtre au brun olive, avec des taches foncées et toutes les écailles présentent des anneaux de croissance très visibles.

Le plastron n'est pas articulé et est bien développé. Il présente une large encoche anale et sa couleur est jaune à brun clair, orné de taches plus foncées. La tête est brune à olive, marquée de dessins jaune orangé, rouges ou rosés chez certaines sous-espèces. Ses pattes sont robustes, caractérisant davantage une espèce marcheuse qu'une bonne nageuse. La queue est aussi longue que le dos, épaisse à la base et devient très pointue.

Sous-espèces

La Platysternon megacephalum se subdivise en cinq sous-espèces.

Platysternon megacéphale megacéphale

Également connue sous le nom de Galápago mégacéphale chinois, que l'on trouve dans le sud de la Chine et qui se caractérise par un plastron sans ornements, un dos avec des crêtes discrètes et des marges peu échancrées.

Platysternon megacephalum peguense

Galápago mégacéphale birman, qui habite l'ouest du Vietnam jusqu'au sud du Myanmar et présente un plastron avec des taches foncées le long des sutures, une crête dorsale peu prononcée et des anneaux de croissance lisibles sur les écailles.

Platysternon megacephalum shivi

Appelé le Galápago mégacéphale vietnamien, que l'on trouve dans le nord du Vietnam et qui se caractérise par une tête, un cou, une carapace, des pattes et une queue entièrement tachetés de jaune, orange ou rose, un dos lisse et des marges non échancrées.

Platysternon megacephalum tristemalis

Galápago mégacéphale du Yunnan, que l'on trouve uniquement dans la province du Yunnan en Chine, et qui possède trois écailles surnuméraires.

Platysternon megacephalum vogeli

Le tortue géante thaïlandaise, que l'on trouve uniquement dans le nord-ouest de la Thaïlande et qui se caractérise par une carapace similaire à celle de tortue géante birmane, mais avec une mâchoire supérieure plus petite et un bec moins développé, ainsi qu'un dos lisse et des marges non échancrées.

Habitudes

La tortue décrite préfère habitats fluviaux et les torrents de montagne avec des courants rapides et des fonds rocheux. Elle se camoufle parmi les pierres du fond pendant une grande partie de la journée et s'adapte à des eaux froides entre 12 et 17 °C.

Elle est principalement nocturne et chasse les mollusques, crustacés et poissons en utilisant ses puissantes mâchoires.

Ce n'est pas une nageuse exceptionnelle, sa morphologie unique lui permet de grimper aux rochers et de monter les cascades avec l'aide de sa longue queue.

On ignore si son comportement a influencé la croissance de sa tête ou si sa grande tête lui a permis de développer cette technique d'escalade. Cette tortue est agressive et doit être manipulée avec précaution, comme nous l'avons déjà analysé pour d'autres tortues dangereuses telles que la tortue caïman o tortue mordante.

Quelle taille fait cette espèce ?

La carapace ne dépasse pas 19 cm. Elle présente une longue queue et une grande tête. C'est une tortue de taille moyenne.

Que mange la tortue à grosse tête ?

Cette espèce se nourrit principalement des poissons, mais accepte également les mollusques, insectes, vers, amphibiens, petits oiseaux et mammifères.

Reproduction

Elle pond un ou deux œufs blancs mesurant 2 x 4 cm. Les jeunes ont des couleurs plus vives que les adultes et leur carapace est souvent carénée.

Statut de conservation

L'espèce est en danger critique d'extinction dans toute son aire de répartition en raison de la chasse pour la consommation humaine, notamment en Chine, où elle disparaît rapidement.

Elle est menacée par la construction de barrages hydroélectriques et la déforestation. Bien qu'elle ait été commune dans certaines régions par le passé, elle est maintenant rare et en danger d'extinction. Le Vietnam la collecte également pour l'exportation, et elle figure sur la liste des 48 espèces de tortues les plus menacées au monde. Les collectionneurs la capturent et l'exportent aussi. Il est essentiel de prendre des mesures de protection pour éviter son extinction.

Cette tortue est incluse dans le Annexe II de la CITES.

Vidéo de la Tortue à grosse tête

Photos de la Tortue à grosse tête

Nous présentons ci-dessous les images de Platysternon megacephalum:

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