Tortue caïman

Le tortue alligator (Macrochelys temminckii) o tortue alligator est une espèce de tortue d'eau que l'on trouve en Amérique du Sud et Centrale. Ces tortues sont reconnues pour leurs grandes têtes et leurs mâchoires puissantes, ce qui leur a valu le nom de « alligator » en raison de leur apparence similaire à celle des crocodiles. Ci-après, un article présentera les tortues alligator, leurs caractéristiques, leur habitat et leur conservation.

Sommaire de l'article

Répartition

La répartition géographique de cette espèce s'étend sur tous les bassins fluviaux qui se jettent dans le golfe du Mexique, aux États-Unis. Son habitat couvre la vallée du Mississippi, débutant au Kansas, Iowa et Illinois, ainsi que le sud-est de la Géorgie, le nord de la Floride, l'Alabama, la Louisiane et l'est du Texas.

Caractéristiques

La surface dorsale de cette tortue est rugueuse, avec une dentelure très marquée, surtout sur les écailles marginales postérieures. On distingue clairement trois carènes ou crêtes formées par les bords surélevés de chaque écaille de la carapace, ce qui persiste même chez les animaux plus âgés. Entre les écailles costales et marginales, on trouve de 3 à 8 écailles supramarginales supplémentaires. Au total, cette espèce possède 23 écailles marginales sur sa carapace, qui peut être de couleur brun foncé, gris foncé ou noire.

Il est courant de trouver ces tortues couvertes d'algues, ce qui leur donne un aspect préhistorique et leur permet de se camoufler dans la végétation aquatique pour attaquer leurs proies.

portrait sous-marin de tortue caïman mordante — Grande tortue caïman sous l'eau, où l'on peut observer la présence d'algues dues au fait de ne pas sortir de l'eau pendant les périodes et à l'absence de lumière UV.

Le plastron est réduit et a une forme de croix, avec des ponts peu développés. Sa couleur est grisâtre et marbrée de foncé.

La tête est large, avec un nez pointu et une mâchoire supérieure dotée d'un crochet impressionnant. À l'arrière de la bouche, elles ont une langue mobile en forme de ver de couleur rouge qui s'agite pour attirer les proies, une caractéristique unique parmi les Chéloniens. La tête présente également de grandes écailles sur le dessus et sur les côtés, tandis que le cou et le menton ont des tubercules coniques qui contribuent probablement au camouflage de l'animal. Il est important de noter que cette tortue ne peut pas rétracter sa tête sous la carapace.

Les membres de cette tortue sont musclés et équipés de griffes longues et solides. La queue est extrêmement longue, semblable à celle d'un crocodile, et possède trois rangées de tubercules sur le dessus, tandis que la partie inférieure est couverte de petites écailles abondantes. Son apparence est similaire à celle d'un animal préhistorique et elle doit être manipulée avec précaution, car elle peut rapidement étendre son cou et le tourner brusquement vers l'arrière.

Habitudes

Cette espèce de tortue totalement aquatique et ne sort jamais de l'eau, sauf pour pondre des œufs. On peut la trouver dans des rivières profondes, des canaux et des lacs connectés à des eaux plus courantes, ainsi que dans des endroits à fonds boueux. Elle peut tolérer l'eau saumâtre, comme en témoignent les balanes (crustacés cirripèdes) qui adhèrent souvent à leurs carapaces. Elles aiment se cacher et rester immobiles, la bouche ouverte en agitant leur leurre vermiforme en attendant le passage de leurs proies.

Quelle est la durée de vie de la tortue caïman ?

Les tortues caïmans peuvent vivre jusqu'à 45 ans dans son habitat naturel, bien que l'âge moyen soit d'environ 23 ans.

Quelle taille fait la tortue caïman ?

Les tortues caïmans peuvent atteindre une taille impressionnante, la tortue d'eau douce la plus grande, avec une carapace mesurant environ 50 centimètres de long. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles.

Certains spécimens pèsent jusqu'à 113 kg et mesurent 80 cm.

Elle a une croissance très rapide, durant les premières années de vie, sa taille double chaque année.

Que mange la tortue caïman ?

Elles sont omnivores et se nourrissent d'une grande variété d'aliments, y compris poissons, crustacés, mollusques, serpents, petits caïmans, amphibiens, petits mammifères, tortues, ainsi que de végétaux aquatiques, graines et fruits tombés dans l'eau. Une quantité significative de glands a également été trouvée dans leur contenu stomacal.

En raison de leur taille et de leur force, ces tortues sont des prédateurs redoutables et n'ont pas beaucoup d'ennemis naturels. Dans de nombreuses vidéos, on peut les voir capables de casser une pastèque.

Reproduction

La reproduction a lieu entre février et avril, et la copulation est rapide, le mâle mordant brutalement la tête et le cou de la femelle, qui est plus petite. En général, une seule ponte a lieu par an, avec les œufs enterrés dans des nids élargis au fond de l'eau. Les pontes ont toujours lieu pendant la journée avec un nombre d'environ 40 œufs.

La maturité sexuelle chez les tortues mordantes alligators Elle est atteinte aussi bien chez les mâles que chez les femelles entre 11 et 13 ans.

Les spécimens de bébé tortue alligator de cette espèce naissent entre les mois de septembre et octobre. Malgré leur jeune âge, ils présentent déjà une carapace rugueuse avec trois crêtes et leur tête est couverte de masses de tissus superficiels. Comme chez les adultes, leurs orbites sont entourées de tubercules coniques et leur mâchoire est efficace, ce qui leur confère un caractère agressif caractère agressif dès le plus jeune âge.

jeune tortue caïman — Élevage de tortue caïman

Quelle est la plus grande tortue caïman du monde ?

La célèbre tortue alligator surnommée "la bête de Busco" capturée en 1948, qui pesait 227 kg.

Statut de conservation

Les tortues mordantes alligators ont peu de prédateurs naturels et seuls leurs œufs sont détruits par les ratons laveurs. Cette espèce a été intensément exploitée par les humains, notamment pour sa viande et sa soupe. Dans les années 1980, un seul commerçant de Louisiane a obtenu plusieurs tonnes de tortues alligators. Pour réduire la collecte de ces tortues, des mesures de protection fédérales doivent être mises en place, comme l'interdiction de leur possession, vente, achat ou exportation dans certains États, comme la Floride.

Bien que ces tortues aient l'image d'un prédateur redoutable, les populations locales apprécient encore leur viande et en Louisiane, elles en consomment en grande quantité.

Parfois se vendent dans les animaleries européennes, ce qui représente un danger, car elles peuvent infliger des blessures profondes avec leurs puissantes mâchoires à leurs propriétaires, ainsi que la tortue mordanteCertains spécimens maintenus en captivité sont relâchés dans la nature lorsqu'ils grandissent. Cela a conduit à leur présence dans des lacs, des lagunes et même en mer dans des endroits comme l'Allemagne et la France, ce qui cause une détérioration de la faune locale.

Actuellement peut être commercialisée légalement en Espagne. La raison est qu'elle n'est pas considérée comme une espèce invasive, car le climat finirait par la tuer. Lors de l'achat d'une tortue caïman, sa documentation est enregistrée pour prouver que vous êtes le propriétaire de l'animal, ce qui permet son enregistrement. Le prix de la tortue caïman dans une boutique de reptiles commence à partir de 150 € selon son âge et sa taille.