Biologi marini in Costa Rica e El Salvador guidano la lotta per la sopravvivenza delle tartarughe caretta

La biologa marina costaricana Ariana Oporta-McCarthy, presidente dell'Alleanza Costaricana per la Conservazione e la Scienza delle Tartarughe Marine (COASTS), sta guidando la lotta per salvare le tartarughe caretta (Eretmochelys imbricata) dall'estinzione sulla costa caraibica della Costa Rica.

Negli ultimi 200 anni, la tartaruga caretta è diminuita pericolo critico di estinzione a causa dello sfruttamento delle sue uova e delle tartarughe per il cibo e il carey. Inoltre, affronta minacce attuali come la perdita del suo habitat di nidificazione e alimentazione a causa della cattura accidentale e dell'inquinamento, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

La spiaggia di Gandoca, fondamentale per la nidificazione di queste tartarughe, era seriamente compromessa dalla raccolta illegale delle uova. Oporta-McCarthy e il suo team sono riusciti a ridurre il saccheggio delle uova dal 100% a quasi 0%, rimuovendo più di quattro tonnellate di plastica dalla spiaggia e liberando oltre 40.000 cuccioli. Inoltre, sono stati piantati più di 500 alberi di mangrovie per ripristinare l'habitat.

Progetto di ricerca e conservazione

Nel 2020, Oporta-McCarthy ha rilanciato un progetto di ricerca nel Rifugio Nazionale della Fauna Selvatica Gandoca-Manzanillo, focalizzato sulle tartarughe caretta. Nonostante le difficoltà iniziali, il progetto, guidato da membri della comunità, ha sviluppato competenze scientifiche tra i giovani locali. Le attività includono pattugliamenti notturni, raccolta di dati scientifici, spostamento dei nidi, censimenti diurni, installazione di trasmettitori satellitari, pulizia della spiaggia e piantumazione di mangrovie.

Riconoscimenti e Risultati

Ariana Oporta-McCarthy è stata nominata Borsista 2022 del Fondo per l'Azione per la Conservazione Marina dell'Acquario del New England (MCAF). Il finanziamento ha permesso di realizzare attività di educazione ambientale in oltre 20 scuole locali, dove gli studenti hanno partecipato al rilascio di piccoli di tartaruga.

Oporta-McCarthy è cresciuta a Gandoca e, nonostante le difficoltà iniziali, è diventata la prima della sua comunità a laurearsi in biologia nel 2013. Sottolinea l'importanza di responsabilizzare i giovani locali come agenti di cambiamento e di agire invece di aspettare eroi esterni.

El Salvador

Dall'altra parte dell'America Centrale, Ani Henríquez, direttrice esecutiva dell'Associazione Procosta in El Salvador, sta anch'essa lavorando per la conservazione delle tartarughe caretta nel Pacifico orientale. Dopo essere state considerate estinte nel 2007, si è ottenuto un significativo aumento nella protezione dei nidi grazie alla collaborazione delle comunità locali.

Il lavoro di Oporta-McCarthy e Henríquez evidenzia l'importanza della collaborazione comunitaria e dell'impegno attivo per preservare le tartarughe caretta, contribuendo alla conservazione di questa specie minacciata e all'equilibrio degli ecosistemi marini.