Caratteristiche delle Tartarughe

Nel seguente articolo mostreremo le caratteristiche principalidi tartarugheLe tartarughe, o anche chiamate cheloni, si distinguono non solo dagli altri rettili, ma da tutti gli animali, per quanto segue:

Il carapace

Le tartarughe, o anche chiamate cheloni, si distinguono non solo dagli altri rettili, ma da tutti gli animali, per il loro durissimo carapace osseo, all'interno del quale la maggior parte delle loro specie possono nascondere il collo e gli arti.
La testa e la parte molle di questi ultimi sono ricoperte da scaglie simili a quelle degli ofidi. Il carapace è formato dal piastrone dorsale e dal piastrone ventrale, essendo il primo di forma più o meno concava, contorno arrotondato, ovale o a forma di cuore, e il piastrone o parte ventrale convessa, ovale e più o meno piatta. Entrambi sono uniti tramite una massa cartilaginea, che in alcune specie rimane sempre morbida e in altre si ossifica.
Nel carapace ci sono due grandi aperture: una anteriore, da cui escono gli arti toracici e la testa, e un'altra posteriore, da cui escono la coda e gli arti addominali.

La testa

La testa, molto robusta, si differenzia da quella di altri rettili per avere le mascelle ricoperte da pezzi cornei che formano un vero e proprio becco tagliente, poiché tutte le specie sono prive di denti.
Gli occhi sono piccoli, rotondi e con pupille anch'esse rotonde, ricordando quelli degli uccelli. Hanno due palpebre, l'iride è scuro nelle forme terrestri e più brillante in quelle palustri e acquatiche. Le narici sono due piccoli fori all'estremità del muso. L'udito a volte è coperto dall'epidermide. La lingua è larga, globulare, morbida, verrucosa e non può essere protratta fuori dalla bocca. Il collo, ben definito, lo muovono con facilità. Gli arti, con cinque dita, sono disposti per camminare o sono remiformi (a forma di remo) per nuotare. La coda è corta e, a volte, termina con una punta cornea. Tra la sua base e il piastrone c'è la cloaca, rotonda o longitudinale, che contiene l'organo copulatore, unico, simile a quello dei coccodrilli.

Colorazione

La colorazione è piuttosto scura, brunastra, anche se ci sono specie che, come le tartarughe palustri delle Galápagos, presentano strisce o punti di un giallo brillante.

I sensi

Un'altra delle caratteristiche delle tartarughe è che hanno ben sviluppato il senso della vista e, a quanto pare, vedono meglio da lontano.

Hanno un buon udito, e la membrana timpanica è più sottile nelle specie acquatiche che in quelle terrestri.

Sono privi di voce, anche se durante il periodo degli amori emettono un debole lamento.

L'olfatto e il gusto sono ugualmente sviluppati, così come il tatto, che è più sensibile nelle parti molli.

L'intelligenza, seppur limitata, è maggiore di quanto si potrebbe pensare considerando solo la piccolezza del cervello, poiché conoscono bene ciò che può nuocere loro e gli alimenti più adatti, e non è difficile abituarli a prendere il cibo dalle mani di chi se ne prende cura.

Dimensione

Le differenze di dimensioni tra le diverse specie sono molto considerevoli. Gli esemplari di maggior sviluppo (a volte fino a due metri) si trovano tra le specie marine.
La grande vitalità delle tartarughe colpisce chiunque abbia occasione di osservarla, poiché sopportano gravi mutilazioni e digiuni prolungati senza grandi difficoltà. Resistono bene al caldo e alla siccità; ma con difficoltà al freddo. Possono vivere a lungo senza respirare e trascorrere lunghi periodi senza mangiare.

Grazie al loro robusto sistema muscolare, le tartarughe possiedono molta forza.

Dove vivono le tartarughe?

Le tartarughe abitano il mare, i fiumi, le paludi, le foreste umide e i luoghi soleggiati. Le specie marine trascorrono la vita in acqua, sia cacciando sia galleggiando sonnolente, salvo quando arriva il periodo della deposizione, in cui si recano a terra per deporre le uova. Alle specie terrestri non dispiace l'acqua, in cui si immergono volentieri di tanto in tanto, e le stesse tartarughe d'acqua dolce vivono in acqua o su terra indistintamente, anche se preferiscono rimanere nell'elemento liquido. Un'altra caratteristica delle tartarughe è il letargo invernale, che dipende dai luoghi in cui vivono. Inizia con l'arrivo dei giorni freddi d'autunno e termina con i primi albori della primavera, periodo in cui inizia la riproduzione.
Con la deposizione delle uova si osserva nuovamente che le tartarughe non sono di un'intelligenza così rudimentale come alcuni suppongono, poiché la femmina scava diverse buche nella sabbia o nella terra, in cui depone le uova che poi ricopre con uno strato di terra o sabbia.
Le tartarughe nascono ben formate, ma con il carapace un po' morbido, che non acquisisce la sua tipica durezza fino a diversi anni dopo. I neonati vengono distrutti in gran numero dagli uccelli rapaci e dai grandi pesci, e anche quando sono ben sviluppati, hanno ancora molti nemici, oltre all'uomo.

Alimentazione

Infine, un'altra caratteristica delle tartarughe è l'alimentazione. L'alimentazione delle tartarughe è vegetale per alcune specie, animale per altre e mista per quelle marine. In generale, le forme terrestri sono erbivore; quelle palustri sono carnivore, con molluschi, pesci e vermi come alimento principale; e le marine, che amano le alghe e altre piante, inseguono e cacciano meduse, crostacei, pesci e altri esseri viventi, che mangiano con piacere.

In altri post mostreremo qualche tipo specifico di tartaruga o informazioni sui nostri animali domestici, le tartarughe d'acqua.