tartaruga delle Galápagos europea

Il tartaruga europea (Emys orbicularis), conosciuta anche come tartaruga europea di fiume, è una specie di tartaruga d'acqua che vive in fiumi e ruscelli d'Europa. Parleremo di questa specie europea e di come sia influenzata dall'attività umana. Il nome Emys ha origine da un'osservazione curiosa fatta da Aristotele, che paragonò questa specie a un topo.

Distribuzione

L'area di distribuzione di questa specie di tartaruga emys è situata in centro e sud Europa, così come Asia Occidentale e la zona mediterranea dell'Africa. Dal nord della Germania e della Polonia fino al Marocco, e verso est fino all'Iran. Abita anche in paesi come Lituania, Francia, Portogallo, Spagna (incluse le Isole Baleari), Marocco, Tunisia, Italia (incluse Sardegna e Corsica), Bosnia-Erzegovina, Croazia, Slovenia, Macedonia, Montenegro, Serbia, Albania, Grecia, Turchia, tutti i paesi a nord del Mar Nero e del Mar Caspio, e nel nord dell'Iran.

Caratteristiche

Su carapace è piatto, molto arrotondato, e può essere di colore marrone, azzurro o nero, decorato con piccoli punti gialli che si distribuiscono abbondantemente sulla pelle e sulle parti dure, a volte con forme stellate e disegni radiali.

Con l'età, le tartarughe possono presentare una varietà di tonalità nella loro pelle, come marrone uniforme, grigiastro o verdastro, ma sempre con alcuni punti gialli. Anche i loro occhi sono molto gialli e luminosi. Il petto mostra variazioni nella sua colorazione, dal giallo uniforme al nero scuro con macchie o strisce gialle, a seconda dell'ambiente e dell'origine della tartaruga. Questi rettili hanno una mobilità moderata tra le placche pettorali e addominali, maggiore nelle femmine.

Anatomia della tartaruga europea: testa, arti e coda

La la testa delle tartarughe è di dimensioni medie e allungata, con un muso triangolare, una bocca grande e occhi abbastanza grandi posizionati verso il davanti. La pelle del collo e degli arti è molto sottile e presenta piccole scaglie. Le zampe posteriori hanno membrane interdigitali, e la coda è solitamente lunga e sottile, un po' più corta nelle femmine. I maschi presentano una concavità nel piastrone meno pronunciata rispetto alle femmine.

Dimorfismo sessuale

Il dimorfismo sessuale nelle tartarughe si manifesta principalmente nel colore degli occhi, essendo rossi o arancioni nei maschi e gialli nelle femmine.

Caratteristiche delle tartarughe giovani

Nelle tartarughe giovani, i colori sono più vivaci e si possono osservare una leggera carena e margini con bordi moderatamente dentellati. Solitamente hanno una tonalità oliva con un bordo giallo sulle placche marginali. I punti gialli sulla pelle iniziano a comparire intorno ai due o tre anni di età. La coda dei piccoli è molto lunga e sottile, spesso troncata perché gli animali si mordono e si mutilano tra loro.

Variabilità

Da evidenziare la grande variabilità nell'aspetto delle tartarughe, che giustifica l'esistenza di numerose sottospecie con colorazioni diverse. L'adattamento all'ambiente e le caratteristiche genetiche influenzano l'aspetto di ogni individuo, contribuendo alla ricchezza e diversità di queste specie di rettili.

Quanto è grande la tartaruga europea?

La dimensione di questa tartaruga non supera i 35 cm, ma le sue dimensioni variavano considerevolmente a seconda della località, con una tendenza a dimensioni più piccole nel sud-ovest e più grandi nel nord-est.

Sottospecie

Presentano una grande varietà di sottospecie di tartaruga europea. Grazie ai lavori di Uwe Fritz , basati sulla genetica e sulla morfologia, è stato possibile distinguere un gran numero di esse, anche se alcune sono ancora oggetto di dibattito.

Va notato che la variabilità in Emys orbicularis, la specie a cui appartengono queste tartarughe, è tale da rendere difficile distinguere con certezza un animale se non si conosce la sua origine. In generale, le tartarughe del nord e dell'est sono più grandi di quelle del sud e dell'ovest, con dimensioni che variano tra i 35 cm e i 14 cm nelle femmine.

Un'altra caratteristica che varia a seconda della sottospecie è la colorazione. Nel sud, i piastroni sono solitamente di un tono giallo chiaro, mentre nel nord sono spesso macchiati di scuro. Verso est, le colorazioni tendono al marrone rossastro, mentre nel sud-ovest dominano il verde o il beige. Le macchie gialle, invece, sono più nitide a ovest e sud-ovest, mentre verso est sono più sfumate.

Di seguito, ti presentiamo le sottospecie della tartaruga europea attualmente riconosciute:

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalica: Di piccole dimensioni e presente in Provenza francese e Italia
• Emys orbicularis hellenica: Presente in Grecia e in una parte del sud dell'Europa centrale
• Emys orbicularis hispanica: Presente nella penisola iberica
• Emys orbicularis iberica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca: Presente solo nella Turchia centrale
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis: Dal nord dell'Africa
• Emys orbicularis orbicularis: La sottospecie nominale, una delle tartarughe nominate più anticamente da Linneo (1758), e senza dubbio la più diffusa tra le sottospecie di tartaruga europea, si trova principalmente nel nord Europa.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica: Occupa l'estremo est della distribuzione

Ogni sottospecie presenta differenze nelle dimensioni, nella colorazione e nella distribuzione geografica. Conoscere queste caratteristiche è fondamentale per identificare correttamente le tartarughe europee e distinguere tra le diverse sottospecie.

Abitudini

Il tartaruga europea (Emys orbicularis) preferisce fiumi a corrente lenta, paludi con flusso d'acqua, stagni e canali pieni di detriti. Sebbene sia prevalentemente acquatica, durante i periodi caldi può trascorrere parte della giornata termoregolandosi su tronchi, rocce o rive.

Uno degli aspetti più notevoli della tartaruga europea è la sua capacità di rimanere immobile per ore, immobile come un tronco. Tuttavia, non appena percepisce un rumore o una vibrazione nel terreno o nell'aria, si immerge rapidamente e riemerge con cautela solo minuti dopo.

Questa specie è gregaria e vive in gruppi di circa dieci-venti individui. Caccia in agguato sul fondo dell'acqua, catturando piccole prede acquatiche come avannotti, girini e insetti acquatici. Durante la fase giovanile è carnivora, ma crescendo diventa più onnivora e consuma in misura minore piante acquatiche e alghe.

La tartaruga europea iberna per gran parte dei mesi invernali quando la temperatura dell'acqua scende sotto i 14 gradi Celsius. In queste condizioni si rifugia in nascondigli umidi vicino al fiume o sotto mucchi di foglie, anche nel fango e nei detriti sul fondo di qualche corso d'acqua. Durante questi periodi emerge in superficie a intervalli lunghi, a volte di giorni o settimane, per respirare aria fresca prima di tornare a nascondersi sul fondo.

Riproduzione della tartaruga europea

Il periodo di accoppiamento della tartaruga europea avviene tra maggio e giugno, anche se può iniziare un po' prima nelle aree più a sud. Durante questo periodo, gli occhi dei maschi assumono una tonalità rossastra. Il maschio morde la femmina agli arti e al collo, girandole intorno in una sorta di danza, che ricorda più il comportamento delle tartarughe terrestri che quello delle Emydidae del Nuovo Mondo. L'accoppiamento avviene sempre sott'acqua e possono esserci due o tre maschi che tentano di accoppiarsi con la stessa femmina, il che a volte provoca che lei si annega a causa del peso dei maschi.

La deposizione delle uova avviene da inizio maggio (al sud) fino a inizio luglio (al nord). Talvolta, le femmine depongono le uova piuttosto lontano dall'acqua (a diverse centinaia di metri), il che può causare incidenti stradali. La deposizione consiste in 3-16 uova, anche se la quantità più comune è di 5-6, che sono ellittiche, bianche e rigide.

La incubazione delle uova della tartaruga europea varia in base alla posizione geografica, ma generalmente è breve, durando tra i 60 e i 70 giorni.

Le cuccioli della tartaruga europea sono tra le più piccole tra i cheloni, con un peso medio di 5 grammi, anche se a volte non superano i 2 grammi. Studi hanno dimostrato che esiste una relazione tra il sesso delle nascite e la temperatura di incubazione. Durante le prime settimane di incubazione, se la temperatura rimane sotto i 26 gradi Celsius, nasceranno solo maschi, mentre se supera i 32 gradi Celsius, nasceranno solo femmine. Tuttavia, in natura, la variabilità termica tra giorno e notte garantisce un equilibrio nella proporzione dei sessi.

Protezione e conservazione della tartaruga europea

Questa specie è completamente protetta nell'intera area di distribuzione geografica, anche se a metà del secolo scorso era ancora commercializzata e consumata. Tuttavia, i suoi habitat affrontano una rapida degradazione, poiché le aree europee in cui vive sono altamente urbanizzate. Le zone umide vengono spesso drenate o modificate, e in quasi tutti i paesi si è osservato un declino della popolazione.

Il tartaruga europea insieme tartaruga leprosa (Mauremys leprosa) sono influenzati dall'introduzione di specie di tartarughe americane come la Trachemys scripta, che scappano o vengono liberate, competendo con essa per risorse e spazio a causa delle loro dimensioni e dell'efficienza nella ricerca di cibo. Nell'ultimo decennio sono stati organizzati congressi specifici su questa specie con l'obiettivo di comprenderla meglio e, soprattutto, contribuire alla sua conservazione.

Sempre di più programmi di conservazione concentrati su tartaruga europea, inclusa la creazione di riserve e aree protette. I governi della maggior parte dei paesi coinvolti cercano di evitare che la specie diventi sempre più rara. Da anni sono stati attuati diversi programmi di rafforzamento o reintroduzione, con la Svizzera pioniera in questo campo. I risultati attuali sono incoraggianti, come l'esempio del lago di Bourget in Francia.

Grazie all'impegno degli specialisti, questa tartaruga è diventata una delle specie più studiate e protette. La collaborazione tra esperti, governi e cittadini è stata fondamentale per garantire la sopravvivenza e il benessere di tartaruga europea in un mondo sempre più urbanizzato e in continuo cambiamento.

Immagini della tartaruga europea

Di seguito mostriamo foto della tartaruga europea: