Tartaruga leprosa
Il tartaruga leprosa (Mauremys leprosa), conosciuta come tartaruga d'acqua mediterranea o tartaruga del fiume iberico, è una specie di tartaruga semiacquatica endemica della penisola iberica e del nord Africa. È una specie di tartaruga leprosa molto interessante sia per la biologia che per la conservazione, di seguito sono riportati alcuni aspetti rilevanti di questa specie.
Distribuzione
La sua distribuzione copre il Mediterraneo occidentale e nel bordo nordoccidentale dell'Africa, dal sud della Francia (Banyuls), Spagna e Portogallo, fino al Marocco, Algeria, Tunisia e Libia. Sebbene alcuni punti come Niger e Mauritania non siano ancora stati confermati.
Caratteristiche
Quando furono esaminati i primi esemplari di Mauremys leprosa, questi erano esemplari anziani e presentavano suture infette che sembravano una specie di lebbra tra le scaglie, il che portò questo ricercatore a dare quel nome alla specie nonostante queste tartarughe possano essere coperte di alghe e vivere in acque torbide e persino inquinate.
Su il carapace è abbastanza piatto e molto ovale, con una carena centrale che spesso scompare negli adulti, sostituita da una depressione nella parte centrale. I margini sono molto lisci e non dentellati. Il colore del carapace varia dal marrone rossastro all'olivastro, presentando negli esemplari giovani sottili macchie aranciate o giallastre su ogni scaglia. Esiste una grande diversità cromatica nelle diverse zone in cui abita la specie, e persino all'interno di popolazioni isolate. Il piastrone è giallastro e presenta una macchia centrale scura, a volte con una striscia centrale gialla. Questi colori particolari sono più evidenti negli individui giovani in cattività, mentre in natura gli animali tendono a perdere i colori vivaci e diventare più uniformi.
Nel suo testa il tartaruga leprosa presenta strisce giallo vivo striate che vanno dalla base del collo fino al timpano, alcune delle quali raggiungono la parte posteriore del naso, su uno sfondo che varia dal marrone al grigio-bluastro. Tuttavia, queste linee tendono a attenuarsi notevolmente in molti individui. In alcuni esemplari molto colorati, si può osservare un cerchio giallo incompleto intorno ai timpani e, talvolta, un punto arancione o giallastro tra i timpani e gli occhi. Di norma, l'animale assume una tonalità marrone uniforme, altre volte verdastra, tranne che nel collo e nelle zampe, dove si notano linee più chiare di colore crema o giallastro.
Le i giovani di questa specie sono molto rotondi, con un diametro di circa 3 cm e presentano tre carene dorsali. Osserviamo che sono molto colorati e sono segnati da un bordo giallo lungo il contorno del carapace.
Sottospecie
Pubblicazioni recenti hanno descritto otto sottospecie di Mauremys leprosa, secondo i ricercatori Schleich, Maran y Vanmeerhaeghei Bour.
La sottospecie nominale, Mauremys leprosa, si trova nella parte nord della sua distribuzione, mentre le altre sette sottospecie si trovano in Marocco e alcune sono oggetto di controversie a causa delle loro minime differenze morfologiche e perché si tratta di sottospecie vicarianti con variazioni nella loro distribuzione.
Tra le sottospecie si trovano:
Mauremys leprosa atlantica
Si trova a Makhazan, con un piastrone uniformemente scuro e linee scure sul carapace, un sottile bordo scuro e una macchia timpaniaca.
Mauremys leprosa erhardi
Vicino a Melilla, presenta un piastrone chiaro, linee scure sul dorso senza bordo scuro e una macchia timpanica.
Mauremys leprosa sahariana
Presente nei dintorni di Guelmin, ha un piastrone chiaro con geroglifici sul dorso, senza bordo né macchia timpanica.
Mauremys leprosa marokkensis
Dalla pianura di Hazouz vicino ad Agadir, presenta un piastrone chiaro, dorso uniforme senza bordo scuro, ma con una macchia timpanica.
Mauremys leprosa ued Draa
Conosciuta per alcune popolazioni dagli occhi azzurri, ha un piastrone decorato con grandi macchie nere simmetriche, striature molto marcate sul collo, un dorso piuttosto colorato con macchie chiare su sfondo mogano, e una macchia timpanica che spesso è presente ma a volte manca.
Mauremys leprosa wernerkaestlei
Dai wadi Serou e Oum er Rbia, presenta un piastrone chiaro, linee scure sul dorso senza bordo scuro ma con una macchia timpanica.
Mauremys leprosa zizi
Presenta un piastrone chiaro con geroglifici sul dorso, senza bordo scuro né macchia timpanica.
Abitudini
Questo tartaruga è discreta e preferisce vivere su fondali limosie cumuli di resti vegetali. Può essere trovata in acque stagnanti, laghi e lagune tranquille, e persino in acque salmastre. Nella parte meridionale della sua distribuzione, abita oasi e pozze d'acqua isolate in regioni desertiche, il che è curioso dato il suo habitat. Si riscalda discretamente al sole sulla sabbia o sul tronco di un albero, ma si nasconde al minimo segnale di allarme. Sebbene tolleri l'inquinamento nel suo ambiente, in ambienti acquatici alterati e contaminati, dove convive con altre specie come Emys e Mauremys, la prima scompare mentre la tartaruga riesce a sopravvivere.
Nel nord della sua distribuzione, ibernano per alcuni mesi, mentre a sud, dal centro del Marocco, estivano tra cumuli di fogliame o nel fango secco.
Quanto vive la tartaruga leprosa?
L'aspettativa di vita di questa specie è piuttosto lunga, poiché può raggiungere i 30 anni in cattività. In natura la sua aspettativa di vita è solitamente inferiore a causa delle condizioni più dure e della presenza di fattori di mortalità naturali.
La longevità è una caratteristica da considerare nella conservazione della specie, poiché significa che questi animali possono vivere per molti anni e contribuire alla riproduzione e conservazione della loro popolazione nel corso della vita. Pertanto, è necessario tenere conto dell'età di questi animali nella gestione e conservazione delle loro popolazioni, e assicurarsi che vengano adottate misure adeguate per garantire la loro sopravvivenza a lungo termine.
Quanto è grande la tartaruga leprosa?
La Mauremys leprosa è una delle specie più grandi del genere Mauremys, con una dimensione massima di 25 cm nelle femmine. I maschi, invece, sono un po' più piccoli e possono raggiungere una dimensione massima di 20 cm.
Cosa mangia la tartaruga leprosa?
La alimentazione della tartaruga leprosa è nettamente carnivora, nutrendosi di piccoli pesci, anfibi, girini, gasteropodi e insetti, anche se occasionalmente si alimenta di alghe, piante acquatiche e resti vegetali. L'accoppiamento avviene solitamente all'inizio della stagione, specialmente a sud.
Riproduzione
Le depositi di questa specie avvengono tra maggio e giugno nel nord della sua distribuzione. L'accoppiamento avviene sott'acqua ed è rapido, con il maschio che compie alcune evoluzioni intorno alla testa della femmina.
Le femmine depongono le uova allungate (2 cm x 3,5 cm), da sei a nove per ogni deposizione, a una certa distanza dall'acqua in un luogo asciutto e soleggiato. Possono deporre fino a tre volte per stagione. L'incubazione è breve e le uova si schiudono dopo circa 60 giorni. I neonati hanno una lunghezza media di 3 cm e un peso di 8 g, che è più pesante rispetto ai piccoli della specie Emys.
Stato di conservazione
La specie è poco raccolta e raramente consumata. Non esiste alcun commercio o traffico legato a questa specie, anche se a volte può essere trovata in vendita nei mercati. Il tartaruga leprosa è poco sensibile all'inquinamento ed è minacciato solo dalla distruzione del suo habitat acquatico e dalla pulizia eccessiva di lagune e canali.
La concorrenza di specie tropicali introdotte, come la tartaruga dalle orecchie rosse, è uno dei problemi che questa specie deve affrontare. Queste specie introdotte possono avere un impatto negativo sull'habitat e sull'alimentazione della tartaruga leprosa, il che può influire sulla sua sopravvivenza e riproduzione. Le specie invasive possono anche trasmettere malattie alla popolazione nativa. Può avere un impatto significativo sulla salute e sulla sopravvivenza della tartaruga leprosa.
In Francia, la popolazione di questa specie è limitata, con solo circa cento individui vicino al confine spagnolo. È stato implementato un programma di protezione per preservare questa popolazione unica in Francia. Include la modifica di alcune dighe locali, la manutenzione delle rive, la sorveglianza da parte degli agenti dell'ONF e il monitoraggio tramite radio.
Immagini della tartaruga leprosa
Di seguito mostriamo un insieme di foto della tartaruga leprosa:
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