Malaclemys terrapin

La tartaruga Malaclemys terrapin, comunemente conosciuta come la tartaruga diamante, è una specie di tartaruga d'acqua che abita la costa atlantica del Nord America. Il suo nome deriva dalle scaglie a forma di diamante presenti sul carapace, che la rendono facilmente riconoscibile come tartaruga schiena di diamante.

Distribuzione

La Malaclemys terrapin, o tartaruga diamante, è una specie endemica della costa atlantica del Nord America e si trova esclusivamente negli Stati Uniti. Il suo habitat si estende lungo una stretta fascia costiera sul lato atlantico, dal capo Cod nel Massachusetts, a nord, fino al Texas nel sud-ovest, passando per le Florida Keys a sud.

Sebbene il suo areale geografico sia relativamente limitato, la tartaruga diamante ha una grande importanza ecologica e culturale nella sua area di distribuzione. È una specie iconica della costa atlantica nordamericana.

Caratteristiche

È una tartaruga molto appariscente e bella. Si distingue per i rilievi marcati in ogni scaglia del suo carapace, da cui deriva il nome diamante. Il carapace si allarga dietro i ponti e si restringe successivamente, ed è dotato di una forte carena sulle scaglie vertebrali che sono sempre più larghe che lunghe. Il colore generale varia a seconda delle sottospecie e può andare dal grigio al marrone chiaro fino al nero.

Il piastrone della tartaruga schiena di diamante è giallo tendente al verdastro, con macchie scure irregolari più o meno marcate. I ponti sono larghi e robusti, e la testa è piuttosto corta e stretta nei maschi e più larga nelle femmine. Gli occhi sono grandi, neri e sempre sporgenti. La pelle della testa, del collo e delle zampe è caratteristica per il tono grigio o biancastro, decorata con macchie o punti nerastro scuri. Le mascelle sono molto chiare, spesso giallastre, e talvolta con la punta del mento nera.

Esistono grandi variazioni cromatiche in questa specie e i giovani sono più chiari degli adulti.

Sottospecie

Ci sono sette sottospecie della specie Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

La tartaruga diamantina della Carolina, che si trova tra il capo Hatteras e il nord della Florida. I lati del suo carapace sono paralleli e manca di tubercoli sulla cresta vertebrale, e i margini posteriori sono curvati verso l'alto.

Malaclemys terrapin littoralis

Tartaruga diamantina del Texas, che abita dall'ovest della Louisiana fino all'ovest del Texas. Il suo carapace è abbastanza sollevato e il piastrone è generalmente biancastro. La parte superiore della testa è bianca, mentre il collo e gli arti sono grigio verdastri con punti neri.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tartaruga diamantina ornata, che si trova dalla baia della Florida fino alla baia di Mobile in Alabama. La sua cresta presenta tubercoli voluminosi sulla terza e quarta vertebra, e il centro delle scaglie è sempre più chiaro con tonalità dal giallo all'arancione.

Malaclemys terrapin pileata

Tartaruga diamantina del Mississippi, che si trova dalla baia di Mobile fino all'ovest della Louisiana. La sua cresta ha tubercoli solo sulle ultime tre vertebre, che sono più strette e allungate rispetto a Malaclemys terrapin macrospilota. Le scaglie sono di colore uniforme senza centro chiaro, e tutti i margini sono curvati verso l'alto ai lati, mentre la parte inferiore è gialla o arancione. La parte superiore degli arti, della testa e del collo è marrone scuro o nera, e il piastrone è sempre giallo.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tartaruga diamantina delle Keys, che si trova solo nelle Keys della Florida. La sua cresta presenta grandi tubercoli, e le scaglie sono nere o marroni senza centro chiaro. Le suture tra le scaglie del piastrone hanno una colorazione nerastra, e gli arti posteriori sono grigi con striature nere, mentre gli arti anteriori e il collo sono uniformemente grigi.

Malaclemys terrapin tequesta

Tartaruga diamantina della Florida orientale, che si trova sulla costa orientale della Florida. La sua chiglia presenta tubercoli sporgenti orientati all'indietro, e il suo dorso è marrone o bronzo. Le sacche sono grandi, e il centro è spesso più chiaro della periferia.

Malaclemys terrapin terrapin

Tartaruga diamantina settentrionale, che si estende dal capo Cod al capo Hatteras. Il suo dorso può variare da una tonalità marrone chiaro a nero uniforme, e il piastrone può essere grigio verdastro o quasi arancione. La chiglia vertebrale non ha tubercoli.

Abitudini

Le tartarughe abitano in acque salmastre come paludi costiere, estuari e lagune.

La loro attività varia a seconda dell'area di distribuzione: a nord vanno in letargo da novembre a inizio maggio, seppellendosi nel fango, spesso in gruppi. Al contrario, a sud sono attive tutto l'anno e sono diurne, nutrendosi e prendendo il sole sulla riva.

Sembrano adattarsi alle differenze di salinità nel loro habitat, ma quando la salinità supera il 27%, smettono di bere. Se trascorrono molto tempo in acqua salata, il loro tempo di reidratazione è breve. Quando piove, si posizionano sulla superficie dell'acqua e bevono lo strato di acqua dolce, che non supera i 2 mm. Se piove molto, allungano il collo e aprono la bocca per bere. Le ghiandole lacrimali li aiutano a eliminare l'eccesso di sale accumulata nel loro corpo.

Le tartarughe sono sedentari e non si spostano molto fuori dalla loro zona abituale.

Le Galápagos hanno una mascella potente adattata al consumo di crostacei e molluschi, oltre a granchi, bivalvi, vermi marini e piante acquatiche. Tutti i tessuti e i liquidi corporei di questa specie hanno una pressione osmotica più alta rispetto ad altre tartarughe, dovuta alle loro elevate concentrazioni di urea e amminoacidi.

Quanto è grande la tartaruga Malaclemys terrapin?

È una tartaruga piccola. Le femmine non superano i 23 cm di lunghezza, mentre i maschi raggiungono fino a 15 cm.

Cosa mangia la tartaruga Malaclemys terrapin?

Si nutre di pesci, insetti, molluschi, invertebrati e persino di altre tartarughe. La sua dieta è composta principalmente da molluschi, pesci, vermi, insetti e crostacei.

In cattività, possono essere alimentate con cibo secco o bastoncini per tartarughe, piccoli pesci, molluschi, carne cruda di pollo, tra gli altri.

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Riproduzione

I maschi maturano a 3-5 anni e le femmine a 6-8 anniquando raggiungono una dimensione di 9 cm e 15 cm, rispettivamente.

In Florida, il accoppiamento avviene tra marzo e aprile, e in alcuni canali e bracci d'acqua tranquilli si può osservare fino a una tartaruga per metro quadrato. Durante l'accoppiamento, il maschio agita la testa davanti alla femmina e la copula dura circa due minuti.

Le femmine nidificano da aprile a luglio, spesso dopo l'alta marea. I nidi contengono da 4 a 18 uova che sono bianche e rosa e con una consistenza simile alla pelle. In media, l'incubazione dura da 75 a 80 giorni, ma a nord le uova si schiudono più tardi e i piccoli di tartaruga schiena di diamante possono rimanere sottoterra fino alla primavera.

Stato di conservazione

In molte regioni, i procioni e le volpi sono noti per predare i nidi della tartaruga schiena di diamante, ma ci sono anche altre specie che lo fanno, come i granchi, le puzzole e gli uccelli.

Per molto tempo, l'uomo ha consumato questa specie, poiché la sua carne era considerata una prelibatezza. In alcune regioni, le popolazioni sono scomparse, portando alla sospensione del suo consumo.

L'urbanizzazione delle coste, la trasformazione degli ambienti acquatici e le nasse per granchi sono le principali cause del forte declino delle popolazioni. Di conseguenza, questa specie tartaruga schiena di diamante è diventata molto rara in molte regioni.