Tartaruga mordace

La tartaruga mordace (Chelydra serpentina) è una specie di tartaruga d'acqua dolce che si trova in Nord America. È facilmente riconoscibile per il suo carapace scuro e rugoso, così come per la sua testa grande e larga con una mandibola potente e affilata. Sono anche conosciute come tartaruga lucertola, tartaruga serpentina o tartaruga lucertola settentrionale.

Le tartarughe mordaci sono note per il loro comportamento aggressivo e territoriale. Spesso si nascondono sul fondo di fiumi e laghi, aspettando che le loro prede si avvicinino prima di attaccarle con la mandibola. Insieme alla tartaruga caimano alligatore sono tra le tartarughe più pericolose.

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Distribuzione

La loro distribuzione va dal sud del Canada (Nuova Scozia, Nuovo Brunswick, Quebec e Alberta) fino al sud degli Stati Uniti, sia nel centro che sulla costa atlantica.

Caratteristiche

La tartaruga mordace presenta un carapace distintivo con tre creste importanti che formano protuberanze su ogni scaglia, mentre gli individui più anziani possono avere scudi dorsali più lisci. I margini sono fortemente dentellati e il loro colore varia dal marrone, oliva al nero, potendo essere segnati da linee radiali negli individui giovani. Il piastrone è ridotto e a forma di croce, permettendo una facile mobilità degli arti, del collo e della coda.

La testa è grande e larga, con una regione temporale e la parte posteriore del cranio coperte da ampie scaglie piatte e sovrapposte. Il becco è a forma di cono e appuntito, con una mandibola superiore ad uncino, e le mandibole sono potenti e ben sviluppate per soddisfare la natura mordace della specie. Gli occhi sono relativamente piccoli e situati nella parte alta della testa, mentre due barbigli chiari adornano il mento.

La specie presenta anche escrescenze sul collo, sulle zampe e sulla coda. Ha una coda lunga e simile a quella di un coccodrillo, con tre file di scaglie appuntite sulla parte superiore, si può anche vedere un simil come una tartaruga coda di lucertola. Le sue zampe sono grandi e palmate, il che conferisce all'animale un aspetto robusto e vigoroso, e sono dotate di impressionanti unghie.

Nel complesso, la specie ricorda un coccodrillo primitivo e aggressivo. Dobbiamo essere cauti quando si maneggia questa tartaruga a causa dei suoi morsi, che sono potenzialmente pericolosi. Anche un tartaruga mordace cucciolo, che possono misurare solo circa 3 cm, presentano tre creste ruvide ben definite e possono avere un colore grigio, marrone o giallo in ogni margine.

Sottospecie

Ci sono due sottospecie della Tartaruga mordace:

C.S. Serpentina (Tartaruga mordace comune), che si trova dal sud del Canada fino al nord della Florida, Stati Uniti.

C.S. Osceola (Tartaruga mordace della Florida), che vive solo in Florida. La Tartaruga mordace della Florida si distingue per avere un numero maggiore di escrescenze appuntite sul collo rispetto alla sottospecie comune. Sebbene non si conosca con certezza la loro funzione esatta, si ritiene che queste escrescenze possano essere correlate a una forma di respirazione cutanea.

Abitudini

La capacità di adattamento di questa tartaruga è notevole, poiché può trovarsi in tutti gli ambienti umidi della sua area, anche in acque salmastre o in luoghi molto inquinati. Per mimetizzarsi e aspettare le sue prede, ha bisogno di fondali fangosi e detriti, quindi si nasconde nel limo. La tartaruga trascorre la maggior parte del tempo nascosta nei fondali fangosi, sotto le radici e i ceppi sommersi. Di tanto in tanto emerge in superficie, lasciando esposte solo le narici e gli occhi. È un animale molto vorace, aggressivo e pericoloso.

tartaruga mordace nel suo habitat — Qui la tartaruga mordace si trova in acque che non permettono una visione chiara, così può cacciare le sue vittime più facilmente.

Sebbene sia massiccia e apparentemente di grande peso, è dotata di grande agilità e le sue reazioni sono imprevedibili. Può essere attiva di notte nella parte meridionale della sua distribuzione e ibernare nella parte settentrionale.

Perché la tartaruga mordace è pericolosa

Sono considerate tartarughe pericolose principalmente a causa del loro comportamento aggressivo e del morso potente. Ecco alcune ragioni per cui sono considerate pericolose:

Morso potente: Le tartarughe mordaci hanno mascelle forti e affilate che permettono loro di esercitare una grande forza nel morso. Possono causare gravi lesioni a prede potenziali, ad altri animali e persino agli esseri umani. Il morso di una tartaruga mordace può essere abbastanza forte da rompere le ossa.
Comportamento aggressivo: Queste tartarughe pericolose sono conosciute per il loro comportamento territoriale e aggressivo. Se si sentono minacciate o invase nel loro spazio, tendono ad attaccare per difendersi.
Non temono l'acqua: A differenza di molte altre tartarughe che possono ritirarsi nel loro carapace come meccanismo di difesa, le tartarughe mordaci sono meno propense a farlo. Invece, si affidano al loro morso potente e al loro atteggiamento aggressivo per affrontare i potenziali predatori.
Predisposizione alla predazione: Come hai menzionato, le tartarughe mordaci condividono la capacità di predare con altre tartarughe più grandi come la tartaruga caimano. Ciò significa che sono cacciatrici attive e possono rappresentare una minaccia per altre specie animali nel loro habitat, inclusi pesci, anfibi, uccelli e persino piccoli mammiferi.

Nonostante in alcuni ambienti si dica che non lo siano tartarughe velenose.

In generale, le tartarughe mordaci non rappresentano un pericolo diretto per gli esseri umani nel loro ambiente naturale, a meno che non vengano provocate o si sentano minacciate. Se lasciate in pace e non disturbate, di solito sono animali tranquilli e preferiscono evitare il contatto con gli umani.

Quanto vive la tartaruga mordace?

Ci sono pochi dati affidabili sulla longevità della tartaruga serpentina nel suo habitat naturale, anche se si stima che possano vivere fino a circa 30 anni. Tuttavia, in cattività, grazie all'assenza di predatori e alle cure adeguate, la loro aspettativa di vita aumenta significativamente. Pertanto, è comune trovare esemplari che superano i 40 anni in cattività.

Quanto è grande la tartaruga mordace?

Questa specie di tartaruga, la tartaruga mordace o tartaruga serpentina (Chelydra serpentina), si caratterizza per avere un corpo robusto e compatto, e può arrivare a misurare fino a 55 cm di lunghezza e pesare fino a 60 kg. È una tartaruga di buona dimensione, che si trova tra le più grandi tartarughe d'acqua. La sua struttura ossea è progettata per sostenere il suo peso e conferirle grande resistenza e forza, permettendole di muoversi facilmente nel suo ambiente naturale.

Cosa mangia la tartaruga mordace?

Questa tartaruga è onnivora, anche se tende più verso una dieta carnivora. Si nutre di insetti, crostacei, molluschi, vermi, pesci, anfibi, serpenti e piccoli mammiferi. Sebbene anneghi gli uccelli afferrandoli per le zampe mentre nuotano, non consuma altre tartarughe. Si alimenta anche di piante, alghe e spugne che si trovano nel acqua dolce.

Riproduzione

Il periodo di accoppiamento va da aprile a novembre. Durante la copula, il maschio e la femmina nuotano uno di fronte all'altro, anche se i preliminari sono poco variati. Le deposizioni avvengono tra maggio e settembre e il nido è abbastanza grande, con un ingresso stretto che conduce a una camera più ampia. Ogni deposizione può contenere tra 10 e 83 uova, con una media di 30.

Le uova sono a forma di uovo, dure e con un diametro di 3 cm. L'incubazione può durare tra 55 e 125 giorni, a seconda delle condizioni ambientali. Le nascite avvengono solitamente dalla fine di agosto fino a ottobre.

cucciolo di tartaruga mordace — Tartaruga mordace che beve

Stato di conservazione

La specie di tartaruga mordace è altamente adattabile e comune nel suo habitat naturale. Tuttavia, vengono spesso catturate dagli esseri umani per due motivi principali: il loro aspetto e la loro relativa pericolosità, e la loro carne è consumata. Storicamente, gli indigeni la utilizzavano per preparare brodi e zuppe, specialmente in Louisiana e Florida.

Le uova della tartaruga vengono consumate fritte, poiché non si induriscono cuocendo in acqua calda. In Florida, sono stati utilizzati migliaia di carapaci di C. serpentina per recintare campi e vengono venduti tassidermizzati nei negozi di souvenir. L'urbanizzazione ha portato alla scomparsa di molte popolazioni e la specie viene anche esportata in altri paesi occidentali.

Sfortunatamente, gli acquirenti dei piccoli di queste tartarughe, che pesano solo circa 20 grammi, le liberano in natura una volta che diventano grandi e pericolose, causando spesso la distruzione della fauna locale. C. serpentina è un superpredatore. Va ricordato che è tartaruga pericolosa da tenere nelle abitazioni.