Tartaruga piatta

La tartaruga piatta (Natator depressus), conosciuta anche come la tartaruga marina piatta australiana o tartaruga piatta, è una specie di tartaruga marina che si trova nelle acque costiere dell'Australia. Diversa da altre tartarughe marine, la tartaruga piatta è una tartaruga dal corpo piatto e largo che si adatta perfettamente al suo habitat nelle acque costiere poco profonde della zona australiana. La specie Natator è un genere monospecifico della famiglia Cheloniidae, di cui fa parte la specie Natator depressus.

Distribuzione

La tartaruga piatta è una specie endemica delle acque costiere australiane. Si può trovare nel nord del paese, dalla Grande Barriera Corallina a est fino allo Stretto di Torres, nello stato di Papua Nuova Guinea e Indonesia. Un'altra zona in cui si trova è il Golfo di Carpentaria, il Mare di Arafura, il Mare di Timor e l'Oceano Indiano fino al nord di Perth a ovest.

Caratteristiche

Non dobbiamo confondere la tartaruga piatta (Natator depressus) con la tartaruga verde (Chelonia mydas) per la loro somiglianza nell'aspetto.

La caratteristica più distintiva del suo carapace è la sua grande piattezza, più marcata sulla terza e quarta vertebra. Da qui deriva il nome di tartaruga piatta.

La pelle che copre il carapace è sottile e cheratinizzata, il che la rende sensibile e facile da danneggiare. Al tatto è leggermente viscosa e il suo colore è generalmente grigiastro o verde pallido.

Il piastrone è più stretto nella parte anteriore e posteriore, di colore crema o giallo, così come la parte inferiore delle zampe e della coda.

La la testa ha una dimensione media e un becco poco pronunciato. Le mascelle inferiori hanno bordi dentellati ai lati. Presenta un paio di scaglie prefrontali allungate e tre grandi scaglie postoculari, così come molte piccole scaglie sotto l'occhio.

Le le zampe anteriori sono di dimensioni medie e hanno un insieme di scaglie molto fini, circondate da una fila di scaglie più grandi nella parte anteriore dell'arto, ma soprattutto nella parte posteriore. L'estremità della pinna è particolarmente arrotondata e ha solo un'unghia visibile. Le zampe sono grigie o oliva nella parte superiore, così come il collo e la testa, e si schiariscono verso il colore crema o giallo sui lati e nella parte inferiore.

Abitudini

La tartaruga piatta preferisce acque poco profonde e leggermente torbide piuttosto che le acque delle lagune della Grande Barriera Corallina. Solitamente frequenta le baie vicino alle coste, dove si nutre di una varietà di invertebrati come cetrioli di mare, meduse e molluschi bivalvi. Raramente si avventura in acque profonde, come nello Stretto di Torres, ed è spesso catturata accidentalmente dalle reti da pesca dei gamberi in Papua Nuova Guinea.

Quanto è grande la tartaruga piatta?

Di solito gli esemplari della specie misurano circa 1 m e peso 70 kg. Ma nel caso delle femmine, ci sono esemplari di tartaruga piatta che raggiungono i 135 cm di dimensione y 150 kg di peso.

Cosa mangia una tartaruga piatta?

Questa specie di tartaruga marina si nutre principalmente di alghe e piccoli invertebrati che si trovano nelle acque costiere. Rispetto ad altre tartarughe marine che si nutrono principalmente di prede vive, la Natator depressus si nutre in modo opportunistico e consuma resti di pesce e altri rifiuti. Altri alimenti che consuma sono alghe marine, gamberi e granchi.

Riproduzione

Il periodo di deposizione avviene principalmente a novembre e dicembre, anche se può verificarsi durante tutto l'anno. Le femmine scavano i loro nidi nella sabbia presto al mattino o al tramonto, ai piedi delle dune.

Si verificano più deposizioni per stagione, con un massimo di quattro, e un intervallo di circa 15 giorni tra ogni deposizione. Ogni deposizione contiene tra 50 e 65 uova, anche se a volte se ne possono trovare fino a 70.

Le uova sono grandi (5 cm di diametro), con guscio pergamenato e di colore bianco. Il tempo di incubazione è relativamente breve, da 42 a 50 giorni. I piccoli emergono dalla sabbia dopo un significativo calo della temperatura e con il calar della notte.

La strategia di questa specie è produrre meno uova ma di dimensioni maggiori, al fine di aumentare le possibilità di sopravvivenza dei giovani di fronte a predatori come i granchi fantasma.

I giovani sono più grandi di quelli di Chelonia mydas e sembrano essere meno vulnerabili ai predatori quando entrambe le specie emergono sulle spiagge.

Stato di conservazione

I giovani di questa specie affrontano predatori come aquile pescatrici, varani, gabbiani, polpi e alcuni pesci carnivori.

È considerata la tartaruga marina meno sfruttata dall'uomo, poiché la sua carne ha un sapore meno apprezzato rispetto a quella delle tartarughe verdi.

Attualmente, le tartarughe piatte è protetta da leggi (eccetto per le popolazioni aborigene che hanno il diritto di pescare e consumarla). In alcune zone dell'Australia, questa specie è stata studiata e protetta per molti anni. A causa del suo habitat costiero, è particolarmente vulnerabile all'inquinamento e alle attività umane, e sono stati registrati casi di malattie come i fibropapillomi in alcuni esemplari, il che indica uno squilibrio nella qualità dell'acqua in alcune aree. La specie è inserita nell'Appendice I della CITES.

Altre specie di tartarughe marine

Oltre alla tartaruga piatta australiana (Natator depressus), esistono altre sei specie di tartarughe marine: la tartaruga verde (Chelonia mydas), la tartaruga caretta (Eretmochelys imbricata), la tartaruga comune (Caretta caretta), la tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), la tartaruga olivacea (Lepidochelys kempii) e la tartaruga golfina (Lepidochelys olivacea). Ognuna di esse presenta caratteristiche fisiche e comportamentali uniche e ha diverse aree di distribuzione negli oceani del mondo. Tutte le specie di tartarughe marine sono in pericolo di estinzione a causa della pesca accidentale, dell'inquinamento degli oceani e della perdita di habitat.

La tartaruga piatta (Natator depressus) è una specie unica al mondo tra le tartarughe che svolge un ruolo importante nell'ecosistema delle acque costiere australiane. Nonostante le sfide che affronta, gli sforzi di conservazione e la consapevolezza pubblica della sua importanza stanno dando risultati positivi per proteggere questa specie in pericolo di estinzione. Con l'aiuto e la cooperazione continua di tutti, possiamo garantire che la Natator depressus e altre specie di tartarughe marine continuino a far parte integrante dell'ecosistema marino australiano in futuro.