cágado europeu

O cágado europeu (Emys orbicularis), também conhecido como tartaruga europeia de rio, é uma espécie de tartaruga de água que habita rios e ribeiros da Europa. Vamos falar sobre esta espécie europeia e como está sendo afetada pela atividade humana. O nome Emys tem sua origem numa observação curiosa feita por Aristóteles, que comparou esta espécie a um rato.

Distribuição

A área de distribuição desta espécie de tartaruga emys está situada na centro e sul da Europa, assim como Ásia Ocidental e a zona mediterrânica da África. Do norte da Alemanha e Polônia até Marrocos, e a leste até o Irã. Também habita países como Lituânia, França, Portugal, Espanha (incluindo as Ilhas Baleares), Marrocos, Tunísia, Itália (incluindo Sardenha e Córsega), Bósnia-Herzegovina, Croácia, Eslovênia, Macedônia, Montenegro, Sérvia, Albânia, Grécia, Turquia, todos os países ao norte do Mar Negro e do Cáspio, e no norte do Irã.

Características

Su carapaça é plana, muito arredondado, podendo ser de cor castanha, azulada ou preta, adornado com pequenos pontos amarelos que se distribuem abundantemente sobre a pele e as partes duras, às vezes com formas estreladas e desenhos radiais.

À medida que envelhecem, as tartarugas podem apresentar uma variedade de tonalidades na sua pele, como castanho uniforme, acinzentado ou esverdeado, mas sempre com alguns pontos amarelos. Seus olhos também são muito amarelos e luminosos. O plastrão apresenta variações na sua coloração, desde o amarelo uniforme até o preto escuro com manchas ou riscas amarelas, o que depende do ambiente e da origem da tartaruga. Esses répteis têm uma mobilidade moderada entre as placas peitorais e abdominais, sendo maior nas fêmeas.

Anatomia do cágado europeu: cabeça, extremidades e cauda

A cabeça das tartarugas é de tamanho médio e alongada, com um focinho triangular, uma boca grande e olhos bastante grandes localizados para a frente. A pele do pescoço e dos membros é muito fina e apresenta escamas diminutas. As patas traseiras têm membranas interdigitais, e a cauda costuma ser longa e fina, sendo um pouco mais curta nas fêmeas. Os machos apresentam uma concavidade no plastrão menos pronunciada que nas fêmeas.

Dimorfismo sexual

O dimorfismo sexual nas tartarugas manifesta-se principalmente na cor dos olhos, sendo vermelhos ou alaranjados nos machos e amarelos nas fêmeas.

Características das tartarugas juvenis

Nas tartarugas jovens, as cores são mais vivas e podem-se observar uma quilha leve e margens com bordas moderadamente dentadas. Costumam ter um tom oliva com uma borda amarela nas placas marginais. Os pontos amarelos na pele começam a aparecer por volta dos dois ou três anos de idade. A cauda dos filhotes é muito longa e fina, frequentemente truncada devido a mordidas e mutilações entre os animais.

Variabilidade

Destacar a grande variabilidade na aparência das tartarugas, o que justifica a existência de numerosas subespécies com colorações diversas. A adaptação ao ambiente e as características genéticas influenciam a aparência de cada indivíduo, contribuindo para a riqueza e diversidade dessas espécies de répteis.

Qual o tamanho do cágado europeu?

O tamanho desta tartaruga não ultrapassa os 35 cm, mas suas dimensões variavam consideravelmente conforme a localidade, com uma tendência a tamanhos pequenos no sudoeste e tamanhos grandes no nordeste.

subespécies

Apresentam uma grande variedade de subespécies de tartaruga europeiaGraças aos trabalhos de Uwe Fritz , que se basearam na genética e na morfologia, foi possível diferenciar um grande número delas, embora algumas ainda sejam objeto de debate.

Vale destacar que a variabilidade em Emys orbicularis, a espécie a que pertencem essas tartarugas, é tal que torna difícil diferenciar com certeza um animal se sua origem for desconhecida. Geralmente, as tartarugas do norte e do leste são maiores que as do sul e do oeste, com tamanhos que variam entre 35 cm e 14 cm nas fêmeas.

Outra das características que variam conforme a subespécie são as colorações. No sul, os plastrões costumam ser de um tom amarelo claro, enquanto no norte são frequentemente manchados de escuro. Para o leste, as colorações tendem ao marrom avermelhado, enquanto no sudoeste predominam o esverdeado ou o bege. A mancha amarela, por sua vez, é mais nítida no oeste e sudoeste, enquanto para o leste está mais difusa.

A seguir, apresentamos as subespécies da tartaruga europeia atualmente reconhecidas:

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalica: De tamanho pequeno e presente na Provença francesa e Itália)
• Emys orbicularis helênica: Presente na Grécia e em parte do sul da Europa central)
• Emys orbicularis hispânica: Presente na península ibérica
• Emys orbicularis ibérica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca: Presente apenas na Turquia central
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis: Do norte da África
• Emys orbicularis orbicularis: A subespécie nominal, uma das tartarugas denominadas mais antigamente por Linnaeus (1758), e sem dúvida a mais difundida das subespécies de cágado europeu, encontra-se principalmente no norte da Europa.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica: Ocupa a extremidade leste da distribuição

Cada subespécie apresenta diferenças no seu tamanho, coloração e distribuição geográfica. Conhecer essas características é fundamental para identificar corretamente as tartarugas europeias e distinguir entre as diferentes subespécies.

Hábitos

O cágado europeu (Emys orbicularis) prefere rios de corrente lenta, pântanos com fluxo de água, lagoas e canais cheios de detritos. Embora seja predominantemente aquática, durante períodos quentes, pode passar parte do dia termorregulando-se sobre troncos, pedras ou margens.

Um dos aspectos mais notáveis do cágado europeu é a sua capacidade de manter-se imóvel durante horas, tão imóvel quanto um tronco. No entanto, assim que percebe algum ruído ou vibração no solo ou no ar, mergulha rapidamente e só mostra a cabeça com cautela minutos depois.

Esta espécie é gregária, vivendo em grupos de aproximadamente dez a vinte indivíduos. Caça à espreita no fundo da água, capturando pequenas presas aquáticas como alevinos, girinos e insetos aquáticos. Durante a fase juvenil, é carnívora, mas à medida que cresce, torna-se mais onívora e consome plantas aquáticas e algas em menor quantidade.

O cágado europeu hiberna durante grande parte dos meses de inverno quando a temperatura da água cai abaixo dos 14 graus Celsius. Nessas condições, refugia-se em esconderijos húmidos perto do rio ou sob montes de folhas, até mesmo na lama e detritos no fundo de algum rio. Durante esses períodos, sobe à superfície em intervalos longos, às vezes de vários dias ou semanas, para respirar ar fresco antes de voltar a esconder-se no fundo da água.

Reprodução do cágado europeu

O período de acasalamento do cágado europeu ocorre entre maio e junho, embora possa começar um pouco antes nas áreas mais ao sul. Durante essa época, os olhos dos machos adquirem um tom avermelhado. O macho morde a fêmea nas extremidades e no pescoço, girando ao seu redor numa espécie de dança, que se assemelha mais ao comportamento das tartarugas terrestres do que ao dos Emydidae do Novo Mundo. A cópula ocorre sempre debaixo de água, e pode haver dois ou três machos tentando acasalar com a mesma fêmea, o que por vezes provoca que ela se afogue devido ao peso dos machos.

A postura dos ovos ocorre desde o início de maio (no sul) até o início de julho (no norte). Às vezes, as fêmeas colocam seus ovos bastante longe da água (a várias centenas de metros), o que pode causar acidentes nas estradas. A postura consiste de 3 a 16 ovos, embora o mais comum seja de 5 a 6, que são elípticos, brancos e rígidos.

A incubação dos ovos do cágado europeu varia conforme a localização geográfica, mas geralmente é curta, durando entre 60 e 70 dias.

As filhotes do cágado europeu são alguns dos menores entre os quelônios, com peso médio de 5 gramas, embora às vezes não ultrapassem 2 gramas. Estudos demonstraram que existe uma relação entre o sexo dos filhotes e a temperatura de incubação. Durante as primeiras semanas de incubação, se a temperatura se mantiver abaixo de 26 graus Celsius, nascerão apenas machos, enquanto que se ultrapassar 32 graus Celsius, nascerão somente fêmeas. No entanto, na natureza, a variação térmica entre o dia e a noite garante um equilíbrio na proporção dos sexos.

Proteção e conservação do cágado europeu

Esta espécie está completamente protegida em toda a sua distribuição geográfica, embora na metade do século passado ainda fosse comercializada e consumida. No entanto, seus habitats enfrentam uma rápida degradação, pois as áreas europeias onde habita estão altamente urbanizadas. Os pântanos frequentemente são drenados ou modificados, e em quase todos os países tem sido observado um declínio em sua população.

O cágado europeu junto cágado leproso (Mauremys leprosa) são afetados pela introdução de espécies de tartarugas americanas como a Trachemys scripta, que escapam ou são liberadas, competindo com ela por recursos e espaço devido ao seu tamanho e eficiência na busca por alimento. Durante a última década, foram realizados congressos específicos sobre esta espécie com o objetivo de compreendê-la melhor e, sobretudo, contribuir para sua preservação.

Cada vez há mais programas de conservação centrados no cágado europeu, incluindo a criação de reservas e áreas protegidas. Os governos da maioria dos países envolvidos tentam evitar que a espécie se torne cada vez mais rara. Há anos, foram implementados vários programas de reforço ou reintrodução, sendo a Suíça pioneira nesta área. Os resultados atuais são animadores, como o exemplo do lago de Bourget na França.

Graças ao compromisso dos especialistas, esta tartaruga tornou-se uma das espécies mais estudadas e protegidas. A colaboração de especialistas, governos e cidadãos foi fundamental para garantir a sobrevivência e o bem-estar do tartaruga europeia num mundo cada vez mais urbanizado e em constante mudança.

Imagens do cágado europeu

A seguir mostramos fotos do cágado europeu: