Características das Tartarugas

No artigo seguinte vamos mostrar as características principaisde as tartarugas. As tartarugas, também chamadas quelônios, distinguem-se não só dos outros répteis, mas de todos os animais, pelo seguinte:

O casco

As tartarugas, também chamadas quelônios, distinguem-se não só dos outros répteis, mas de todos os animais, pelo seu carapaça ósseo muito duro, dentro do qual a maioria dos seus espécies podem esconder o pescoço e as extremidades.
A cabeça e a parte mole destas últimas estão cobertas por escamas semelhantes às dos ofídios. O carapaça é formado pelo espaldar e pelo peito, sendo o primeiro de forma mais ou menos côncava, contorno arredondado, oval ou em forma de coração, e o peito ou parte ventral convexa, oval e mais ou menos plana. Ambos estão unidos por uma massa cartilaginosa, que em algumas espécies permanece sempre mole e em outras se ossifica.
Ficam no carapaça duas grandes aberturas: uma anterior, por onde saem as extremidades torácicas e a cabeça, e outra posterior, por onde saem a cauda e as extremidades abdominais.

A cabeça

A cabeça, muito robusta, diferencia-se da de outros répteis por ter as mandíbulas cobertas por peças córneas que formam um verdadeiro bico cortante, pois todas as espécies não têm dentes.
Os olhos pequenos, redondos e com pupilas também redondas, lembrando os dos pássaros. Têm duas pálpebras, a íris é escura nas formas terrestres e mais brilhante nas palustres e aquáticas. As narinas são dois pequenos buracos na ponta do focinho. O ouvido às vezes está coberto pela epiderme. A língua é larga, globular, mole, verrucosa e não pode ser tirada para fora da boca. O pescoço, bem definido, movem com facilidade. As extremidades, com cinco dedos, estão dispostas para andar ou são remiformes (forma de remo) para nadar. A cauda é curta e, às vezes, termina em ponta córnea. Entre sua base e o peito está a cloaca, arredondada ou longitudinal, que contém o órgão copulador, único, parecido com o dos crocodilos.

Coloração

A coloração é mais escura, acastanhada, embora existam espécies que, como as tartarugas palustres das Galápagos, apresentam listras ou pontos de amarelo brilhante.

Os sentidos

Outra das características das tartarugas é que têm bem desenvolvido o sentido da visão e, ao que parece, veem melhor de longe.

Têm boa audição, e a membrana timpânica é mais fina nas espécies aquáticas do que nas terrestres.

Não possuem voz, embora na época do cio emitam um leve gemido.

O olfato e o paladar estão igualmente desenvolvidos, assim como o tato, que é mais sensível nas partes moles.

A inteligência, embora limitada, é maior do que se poderia supor apenas pela pequena dimensão do cérebro, pois conhecem muito bem o que pode lhes causar dano e os alimentos que lhes são mais adequados, e não é difícil acostumá-las a comer na mão de quem as cuida.

Tamanho

As diferenças de tamanho entre as diversas espécies são muito consideráveis. Os exemplares de maior porte (às vezes até dois metros) encontram-se entre as espécies marinhas.
A grande vitalidade das tartarugas chama a atenção de quem tem a oportunidade de observá-las, pois suportam mutilações graves e longos períodos de jejum sem grande dificuldade. Resistêm bem ao calor e à seca; mas, com dificuldade, ao frio. Podem viver muito tempo sem respirar e passar longos períodos sem comer.

Graças ao seu robusto sistema muscular, as tartarugas possuem muita força.

Onde vivem as tartarugas?

As tartarugas habitam o mar, os rios, os pântanos, as florestas úmidas e os locais ensolarados. As espécies marinhas passam a vida na água, seja caçando ou flutuando sonolentas, exceto quando chega a época da postura, quando vão à terra para depositar os ovos. As espécies terrestres não rejeitam a água, na qual gostam de se submergir ocasionalmente, e as próprias tartarugas de água doce vivem na água ou em terra indistintamente, embora prefiram permanecer no elemento líquido. Outra característica das tartarugas é o letargo invernal, que depende dos locais onde vivem. Começa com a chegada dos dias frios do outono e termina com os primeiros sinais da primavera, época em que inicia a reprodução.
Com a postura dos ovos, observa-se novamente que as tartarugas não são de inteligência tão rudimentar como alguns supõem, pois a fêmea escava vários buracos na areia ou terra, nos quais deposita os ovos que depois cobre com uma camada de terra ou areia.
As tartarugas nascem bem formadas, mas com o casco um pouco mole, que só adquire sua típica dureza após vários anos. Os recém-nascidos são destruídos em grande número por aves de rapina e grandes peixes, e quando já estão bem desenvolvidas, ainda têm muitos inimigos, além do homem.

Alimentação

Por fim, outra característica das tartarugas é a alimentação. A alimentação das tartarugas é vegetal para algumas espécies, animal para outras e mista para as marinhas. Em geral, as formas terrestres são herbívoras; as palustres são carnívoras, tendo como principal alimento moluscos, peixes e vermes; e as marinhas, algumas são amantes das algas e outras plantas, perseguem e caçam águas-vivas, crustáceos, peixes e outros seres vivos, que comem com prazer.

Em outros posts mostraremos algum tipo específico de tartarugas ou informações sobre nossos animais de estimação, as tartarugas de água.