Tartaruga Cabeçuda

A tartaruga de cabeça grande (Platysternon megacephalum) é uma espécie aquática única e fascinante que se encontra nas regiões montanhosas do sudeste asiático. Também conhecida como a tartaruga de cabeça grande, a aparência da sua cabeça distinta e comportamento pouco comum a tornam um animal interessante para os amantes de tartarugas. A espécie asiática de tartarugas de cabeça grande é a única da família Platysternon, distingue-se por possuir um dorso notavelmente plano, uma cabeça de tamanho considerável com mandíbulas poderosas não retráteis, um crânio largo e resistente, e uma cauda muito longa.

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Distribuição

Esta espécie tem ampla presença no sudeste asiático, abrangendo desde o centro da China, incluindo Hong Kong, até o norte do Vietnã, Laos e norte da Tailândia.

Características

Esta tartaruga é facilmente identificável graças à sua enorme cabeça plana, a qual é impossível de esconder sob seu casco.

A cabeça tem metade da largura do dorso e está coberta por placas córneas importantes que formam um capacete que desce pelos lados, à frente da área das orelhas. Tem mandíbulas potentes e um bico superior que forma um grande gancho. O dorso é bastante plano e às vezes apresenta uma leve quilha.

Sua cor varia do amarelado ao pardo oliva, com manchas escuras e todas as escamas exibem anéis de crescimento muito visíveis.

O plastrão não é articulado e está bem desenvolvido. Apresenta uma ampla entalhe anal e sua cor varia do amarelo ao pardo claro, decorado com manchas mais escuras. A cabeça é parda a oliva, marcada com desenhos amarelo-alaranjados, vermelhos ou rosados em algumas subespécies. Suas patas são fortes, caracterizando mais uma espécie caminhante do que uma boa nadadora. A cauda é tão longa quanto o dorso, grossa na base e torna-se muito pontiaguda.

subespécies

A Platysternon megacephalum se subdivide em cinco subespécies.

Platysternon megacéfalo megacéfalo

Também conhecida como o Cágado megacéfalo chinês, que se encontra no sul da China e se caracteriza por ter um plastrão sem ornamentos, um dorso com quilhas discretas e margens pouco recortadas.

Platysternon megacephalum peguense

Cágado megacéfalo birmanês, que habita o oeste do Vietnã até o sul de Mianmar e apresenta um plastrão com manchas escuras ao longo das suturas, uma quilha dorsal pouco pronunciada e anéis de crescimento legíveis nas escamas.

Platysternon megacephalum shivi

Chamado de Cágado megacéfalo vietnamita, que se encontra no norte do Vietnã e se caracteriza por ter cabeça, pescoço, carapaça, patas e cauda completamente manchados de amarelo, laranja ou rosa, um dorso liso e margens não recortadas.

Platysternon megacephalum tristemalis

Cágado megacéfalo de Yunnan, que se encontra apenas na província de Yunnan, China, e possui três escamas suplementares.

Platysternon megacephalum vogeli

O Cágado megacéfalo tailandês, que só se encontra no noroeste da Tailândia e se caracteriza por ter um plastrão semelhante ao do cágado megacéfalo birmanês, mas com uma mandíbula superior menor e um bico menos desenvolvido, e um dorso liso com margens não escotadas.

Hábitos

A tartaruga descrita prefere habitats de rios e córregos de montanha com correntes rápidas e fundos rochosos. Camufla-se entre as pedras do fundo durante grande parte do dia e adapta-se a águas frias entre 12 e 17 °C.

É principalmente noturna e caça moluscos, crustáceos e peixes usando suas poderosas mandíbulas.

Não é uma nadadora excepcional, sua morfologia única permite-lhe escalar rochas e subir cascatas com a ajuda de sua longa cauda.

Desconhece-se se seu comportamento influenciou o crescimento de sua cabeça ou se sua grande cabeça permitiu desenvolver essa técnica de escalada. Esta tartaruga é agressiva e deve ser manuseada com precaução, como já analisamos em outras tartarugas perigosas como a tartaruga jacaré o tartaruga mordedora.

tartaruga cabeçuda é agressiva — A tartaruga cabeçuda (Platysternon megacephalum) possui mandíbulas fortes que desenvolvem grande força. É uma espécie de tartaruga aquática agressiva, sendo necessário cuidado ao manuseá-la. © ayuwat / inaturalist.org (CC BY-NC)

Qual o tamanho desta espécie?

O casco não ultrapassa os 19 cm. Apresenta uma cauda longa e cabeça grande. É uma tartaruga de tamanho médio.

O que a tartaruga cabeçuda come?

Esta espécie alimenta-se principalmente peixes, mas também aceita moluscos, insetos, vermes, anfíbios, pequenas aves e mamíferos.

Reprodução

Põe um ou dois ovos brancos que medem 2 x 4 cm. Os filhotes têm cores mais vivas que os adultos e seu casco frequentemente é carenado.

filhote de tartaruga cabeçuda — Filhote de tartaruga cabeçuda (Platysternon megacephalum). © Tommy / inaturalist.org (CC BY-NC)

Estado de conservação

A espécie está perigo crítico de extinção em toda a sua área de distribuição devido à caça para consumo humano, especialmente na China, onde está desaparecendo rapidamente.

Está ameaçada pela construção de barragens hidrelétricas e pelo desmatamento. Apesar de ter sido comum em algumas regiões no passado, agora é rara e está em perigo de extinção. O Vietnã também a coleta para exportação, e ela consta na lista das 48 espécies de tartarugas mais ameaçadas do mundo. Colecionadores também a capturam e exportam. É fundamental tomar medidas de proteção para evitar sua extinção.

Esta tartaruga está incluída no Apêndice II da CITES.