Malaclemys terrapin

A tartaruga Malaclemys terrapin, comumente conhecida como a tartaruga diamante, é uma espécie de tartaruga de água que habita na costa atlântica da América do Norte. O seu nome deve-se às escamas em forma de diamante que têm no seu casco, o que as torna facilmente reconhecíveis como a tartaruga costas de diamante.

Distribuição

A Malaclemys terrapin, ou tartaruga diamante, é uma espécie endémica da costa atlântica da América do Norte e encontra-se unicamente nos Estados Unidos. O seu habitat estende-se ao longo de uma estreita faixa costeira no lado atlântico, desde o cabo Cod em Massachusetts, a norte, até ao Texas no sudoeste, passando pelos Cays da Flórida a sul.

Embora a sua área geográfica seja relativamente limitada, a tartaruga diamante tem uma grande importância ecológica e cultural na sua área de distribuição. É uma espécie icónica da costa atlântica norte-americana.

Características

É uma tartaruga muito vistosa e bonita. Destaca-se pelos relevos marcados em cada escama do seu casco, de onde provém o seu nome diamante. O seu casco alarga-se atrás das pontes e estreita-se posteriormente, e está dotado de uma forte quilha nas escamas vertebrais que são sempre mais largas do que longas. A cor geral varia conforme as subespécies e pode ir do cinzento ao castanho claro e ao preto.

O plastrão da tartaruga costas de diamante é amarelo esverdeado, com manchas escuras irregulares mais ou menos marcadas. As pontes são largas e fortes, e a cabeça é mais curta e estreita nos machos e mais larga nas fêmeas. Os olhos são grandes, pretos e sempre saltados. A pele da cabeça, do pescoço e das patas é característica pelo tom cinza ou esbranquiçado, adornada com manchas ou pontos escurecidos. As mandíbulas são muito claras, frequentemente amareladas, e às vezes com a ponta do queixo preta.

Existem grandes variações cromáticas nesta espécie e os juvenis são mais claros que os adultos.

subespécies

Existem sete subespécies da espécie Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

A tartaruga diamante carolinense, que se encontra entre o cabo Hatteras e o norte da Flórida. Os lados do seu dorso são paralelos e não possui tubérculos na quilha vertebral, e as marginais posteriores estão curvadas para cima.

Malaclemys terrapin littoralis

Tartaruga diamante texana, que habita desde o oeste da Louisiana até o oeste do Texas. Seu dorso é bastante elevado e seu plastrão é geralmente esbranquiçado. A parte superior da cabeça é branca, enquanto o pescoço e os membros são cinza esverdeados com pontos pretos.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tartaruga diamante ornada, que se encontra desde a baía da Flórida até a baía de Mobile no Alabama. Sua quilha tem tubérculos volumosos na terceira e quarta vértebras, e o centro das escamas é sempre mais claro com tons amarelos a alaranjados.

Malaclemys terrapin pileata

Tartaruga diamante do Mississippi, que se encontra desde a baía de Mobile até o oeste da Louisiana. Sua quilha tem tubérculos apenas nas três últimas vértebras, que são mais estreitas e alongadas que em Malaclemys terrapin macrospilota. As escamas são de cor uniforme sem centro claro, e todas as marginais estão curvadas para cima nas laterais, enquanto a parte inferior é amarela a alaranjada. A face superior dos membros, da cabeça e do pescoço é marrom escuro ou preta, e o plastrão é sempre amarelo.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tartaruga diamante dos Cayos, que só se encontra nos Cayos da Flórida. Sua quilha apresenta grandes tubérculos, e as escamas são pretas a marrons sem centro claro. As suturas entre as escamas do plastrão têm uma coloração escurecida, e os membros posteriores são cinzentos com estrias pretas, enquanto os membros anteriores e o pescoço são uniformemente cinzentos.

Malaclemys terrapin tequesta

Tartaruga diamante oriental da Flórida, que se encontra na costa leste da Flórida. Sua quilha apresenta tubérculos protuberantes orientados para trás, e seu dorso é marrom ou bronze. Os costais são grandes, e o centro é frequentemente mais claro que a periferia.

Malaclemys terrapin terrapin

Tartaruga diamante do norte, que se encontra desde o cabo Cod até o cabo Hatteras. Seu dorso pode variar de um tom marrom claro a preto uniforme, e seu plastrão pode ser cinza esverdeado ou quase alaranjado. A quilha vertebral não possui tubérculos.

Hábitos

As tartarugas habitam águas salobras como pântanos costeiros, estuários e lagoas.

Sua atividade varia dependendo da área de distribuição: no norte hibernam de novembro até o início de maio, enterrando-se na lama, frequentemente em grupos. Já no sul estão ativas o ano todo e são diurnas, alimentando-se e tomando sol na margem.

Parecem adaptadas às diferenças de salinidade em seu habitat, mas quando a salinidade ultrapassa 27%, param de beber. Se passam muito tempo em água salgada, seu tempo de reidratação é curto. Quando chove, posicionam-se na superfície da água e bebem a camada de água doce, que não ultrapassa 2 mm. Se chove muito, esticam o pescoço e abrem a boca para beber. As glândulas lacrimais ajudam-nas a eliminar o excesso de sal acumulada em seu corpo.

As tartarugas são sedentárias e não se deslocam muito fora de sua área habitual.

As tartarugas têm uma mandíbula potente adaptada para o consumo de crustáceos e moluscos, além de caranguejos, bivalves, vermes marinhos e plantas aquáticas. Todos os tecidos e líquidos corporais desta espécie têm uma pressão osmótica mais alta que a de outras tartarugas, devido às suas elevadas concentrações de ureia e aminoácidos.

Qual o tamanho da tartaruga Malaclemys terrapin?

É uma tartaruga pequena. As fêmeas não ultrapassam os 23 cm de comprimento, enquanto os machos medem até 15 cm.

O que come a tartaruga Malaclemys terrapin?

Alimenta-se de peixes, insetos, moluscos, invertebrados e até de outras tartarugas. Sua dieta é composta principalmente por moluscos, peixes, vermes, insetos e crustáceos.

Em cativeiro, podem ser alimentados com ração seca ou bastões para tartarugas, peixes pequenos, moluscos, carne crua de frango, entre outros.

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Reprodução

Os machos amadurecem entre 3-5 anos e as fêmeas aos 6-8 anos, quando atingem um tamanho de 9 cm e 15 cm, respectivamente.

Na Flórida, o acasalamento ocorre entre março e abril, e em alguns canais e braços de água calmos pode-se observar até uma tartaruga por metro quadrado. Durante o acasalamento, o macho agita a cabeça diante da fêmea e a cópula dura cerca de dois minutos.

As fêmeas nidificam de abril a julho, frequentemente após a maré alta. Os ninhos contêm de 4 a 18 ovos que são brancos e rosados, com textura semelhante ao couro. Em média, a incubação dura de 75 a 80 dias, mas no norte os ovos eclodem mais tarde e os filhotes de tartaruga costas de diamante podem permanecer debaixo da terra até a primavera.

Estado de conservação

Em muitas regiões, os guaxinins e as raposas são conhecidos por predar ninhos de tartaruga costas de diamante, mas também há outras espécies que o fazem, como os caranguejos, os ratos almiscareiros e as aves.

Durante muito tempo, o homem consumiu esta espécie, pois sua carne era considerada uma iguaria. Em algumas regiões, as populações desapareceram, o que levou à interrupção do seu consumo.

A urbanização das costas, a transformação dos ambientes aquáticos e as armadilhas para caranguejos são as principais causas da forte diminuição das populações. Como resultado, esta espécie tartaruga costas de diamante tornou-se muito rara em muitas regiões.