Tartaruga Leopardo

A tartaruga-leopardo (Stigmochelys pardalis), é uma espécie de tartaruga terrestre nativa do leste da África. Conhecida pelo seu impressionante casco manchado. É uma das tartarugas mais populares no mundo dos animais de estimação e é valorizada pela sua aparência atraente e facilidade de cuidado. Neste post descrevemos as características mais destacadas, habitat, distribuição e reprodução desta maravilhosa tartaruga que alguns amantes de tartarugas mantêm em cativeiro.

Distribuição

Stigmochelys pardalis é uma espécie de tartaruga terrestre amplamente distribuída no leste e sul da África, desde o sul do Sudão, Etiópia e Somália até à África do Sul, Namíbia e sul de Angola. Estas tartarugas habitam ambientes que vão desde savanas até áreas herbáceas, mas não são encontradas em zonas húmidas. Com uma ampla distribuição, a tartaruga-leopardo desenvolveu diferentes subespécies adaptadas a diversos ambientes, o que resultou numa grande variabilidade na sua aparência e tamanho em toda a sua área de distribuição.

Características

A seguir mostramos as características da tartaruga-leopardo, conhecida pelo seu padrão manchado de preto sobre fundo creme, que lhe valeu o nome comum em diferentes idiomas. As manchas no seu casco são irregulares e variam em quantidade conforme as regiões e populações. À medida que envelhecem, o padrão às vezes se atenua e alguns indivíduos mais velhos podem ser quase uniformemente brancos ou castanho claro. A tartaruga-leopardo tem esporões cónicos atrás das coxas e os seus membros e cabeça são de cor amarela uniforme. Ao contrário de Centrochelys sulcata, o seu focinho não é tão quadrado e possui duas escamas frontais mais isoladas. Os juvenis da espécie apresentam um padrão de leopardo muito marcado, com desenhos únicos em cada indivíduo, e às vezes podem ser observadas marcas de cor castanho-avermelhada nas suturas. A tartaruga-leopardo tem um dorso muito arredondado e às vezes apresenta um início de forma cónica nas escamas vertebrais e costais, mas não possui escama nucal e os seus olhos são pequenos.

Hábitos

É uma espécie altamente adaptável que se encontra em diferentes ambientes ao longo do continente africano. Esta tartaruga terrestre adaptou-se com sucesso às savanas secas e semiáridas da Namíbia, bem como às zonas montanhosas no leste da província do Cabo e às planícies verdes e herbáceas. É uma espécie diurna, embora em dias muito quentes prefira esconder-se sob a vegetação. Durante a estação fria ou em altitudes elevadas, refugia-se em túneis já existentes, tocas escavadas por outros animais, antigas termiteras ou em esconderijos em montículos de pedras. A tartaruga-leopardo também é uma excelente nadadora, tendo sido registados indivíduos a atravessar o lago Kariba com grande facilidade.

Podem percorrer até 12 km num período de um mês e meio para regressar ao ponto de partida.

subespécies

Historicamente foram identificadas duas subespécies, Geochelone pardalis pardalis (localizada no sul da Namíbia e na província do Cabo) e Geochelone pardalis babcocki (localizada no restante da distribuição mencionada anteriormente), com diferenças no seu padrão e cúpula do casco. No entanto, os especialistas em herpetologia da África do Sul, como B. Branch, argumentam que a espécie apresenta variações locais tão amplas que não é possível distinguir qualquer subespécie identificável. Estas variações podem ser resultado de adaptações a diferentes ambientes, como altitude e disponibilidade de recursos.

Quanto tempo vive a tartaruga-leopardo?

As tartarugas-leopardo podem viver até 80 anos e podem crescer até um tamanho considerável, o que exige um espaço adequado para viver. Também precisam de uma dieta equilibrada e suplementos de cálcio para manter a sua saúde e poder viver em boas condições.

Qual o tamanho da tartaruga-leopardo?

O tamanho médio desta tartaruga costuma ser de 35 cm em exemplares adultos. Embora o peso médio da tartaruga-leopardo seja cerca de 20 kg, foram observadas populações em Graaf-Reinet, na província do Cabo Oriental, na África do Sul, onde os indivíduos podem chegar a pesar até 50 kg e alguns carapaças de grande tamanho ultrapassam os 50 kg.

O que come a tartaruga-leopardo?

A dieta da tartaruga-leopardo é principalmente vegetariana, pois alimenta-se de melancias, suculentas, plantas herbáceas e qualquer tipo de vegetação selvagem, assim como também de cogumelos e diferentes tipos de frutas. No entanto, esta espécie também é capaz de sobreviver com excrementos de animais selvagens e ossos de animais mortos.

Reprodução

A reprodução começa com uma cópula que inclui um ritual clássico com choques contra a fêmea e gemidos. A postura dos ovos ocorre antes dos meses quentes, e as fêmeas cavam ninhos em locais pedregosos após urinar. Cada ninho contém de quatro a oito ovos esféricos com cerca de 4 cm de diâmetro, podendo haver até seis posturas por ano. A incubação, que depende das chuvas, pode durar até 380 dias. Os filhotes pesam cerca de 30 g e sua alta mortalidade se deve a predadores como morcegos, varanos e cobras. Curiosamente, no parque Kruger, foi observado que as leoas perfuram o casco dessas tartarugas com suas garras para se alimentar delas.

Cuidados com a tartaruga-leopardo

A tartaruga-leopardo é uma espécie fácil de reproduzir e criar em cativeiro, mas requer grandes quantidades de alimento e espaço. Em climas quentes, podem viver ao ar livre em recintos amplos, enquanto em climas frios precisam de recintos internos com aquecimento e uma fonte constante de luz e calor. Também necessitam de uma ingestão adequada de cálcio e exposição aos raios UVB para prevenir o aparecimento de osteodistrofia fibrosa. Devemos fornecer um recipiente com água e um ambiente adequado no terrário para garantir boa saúde e bem-estar.

Estado de conservação

Desde que as exportações de tartaruga sulcata, o comércio de tartarugas tem se voltado para esta espécie, que possui populações abundantes e é muito valorizada por colecionadores. Na Tanzânia e no Quênia, foram relatadas coletas significativas, e lojas de animais ocidentais vendem cada vez mais exemplares. Embora não seja mais comum, também é consumida por algumas etnias. No entanto, os incêndios frequentes na África destroem seus habitats e causam a morte de muitos animais. Foi observada uma doença da epiderme que afeta o crescimento da queratina nessas tartarugas. Na África do Sul, várias reservas protegem esta espécie.

Acessórios para tartarugas terrestres

Os acessórios para tartarugas terrestres podem variar conforme as necessidades específicas de cada espécie, mas aqui estão alguns exemplos de itens essenciais que podem ser incluídos:

Outros tipos de tartarugas terrestres

Existem várias espécies de tartarugas terrestres além da tartaruga-leopardo, entre elas estão a tartaruga-russa, a tartaruga-caixa, a tartaruga-de-espora-africana, a tartaruga-mora, a tartaruga-gigante-das-ilhas-galápagos, a tartaruga-dos-alpes, a tartaruga-de-hermann, a tartaruga-de-patas-vermelhas e a tartaruga-do-deserto. Todas essas espécies têm características únicas e exigências específicas de cuidado e alimentação.