Tartaruga-leopardo

A tartaruga-leopardo (Stigmochelys pardalis) é uma espécie de tartaruga terrestre nativa do leste da África. Conhecida por seu impressionante casco manchado, é uma das tartarugas mais populares no mundo dos animais de estimação e é valorizada por sua aparência atraente e facilidade de manejo. Neste post, descrevemos as características mais marcantes, habitat, distribuição e reprodução dessa maravilhosa tartaruga que alguns amantes de quelônios mantêm em cativeiro.

Distribuição

Stigmochelys pardalis é uma espécie de tartaruga terrestre amplamente distribuída no leste e sul da África, desde o sul do Sudão, Etiópia e Somália até a África do Sul, Namíbia e sul de Angola. Essas tartarugas habitam ambientes que vão de savanas a áreas de gramíneas, mas não são encontradas em regiões úmidas. Com uma ampla distribuição, a tartaruga-leopardo desenvolveu diferentes subespécies adaptadas a variados ambientes, o que resultou em grande variabilidade em sua aparência e tamanho em toda sua área de ocorrência.

Características

A seguir, mostramos as características da tartaruga-leopardo, conhecida pelo seu padrão manchado de preto sobre fundo creme, o que lhe rendeu o nome comum em diferentes idiomas. As manchas em seu casco são irregulares e variam em quantidade conforme as regiões e populações. À medida que envelhecem, o padrão pode se atenuar e alguns indivíduos mais velhos podem ser quase totalmente brancos ou castanho-claros. A tartaruga-leopardo possui esporões cônicos atrás das coxas e seus membros e cabeça são de cor amarela uniforme. Diferente da Centrochelys sulcata, seu focinho não é tão quadrado e apresenta duas escamas frontais mais isoladas. Os filhotes da espécie exibem um padrão de leopardo bem marcado, com desenhos únicos em cada indivíduo, e às vezes podem ser observadas marcas de cor marrom-avermelhada nas suturas. A tartaruga-leopardo tem um espaldar muito arredondado e, por vezes, apresenta início de forma cônica nas escamas vertebrais e costais, mas não possui escama nucal e seus olhos são pequenos.

Hábitos

É uma espécie altamente adaptável que pode ser encontrada em diferentes ambientes ao longo do continente africano. Esta tartaruga terrestre adaptou-se com sucesso às savanas secas e semidesertos da Namíbia, bem como às áreas montanhosas no leste da província do Cabo e às planícies verdes e gramadas. É uma espécie diurna, embora em dias muito quentes prefira se esconder sob a vegetação. Durante a estação fria ou em altitudes elevadas, refugia-se em túneis já existentes, tocas escavadas por outros animais, antigas termiteiras ou em esconderijos em montes de pedras. A tartaruga-leopardo também é uma excelente nadadora, havendo registros de indivíduos atravessando o lago Kariba com grande facilidade.

Podem percorrer até 12 km em um período de um mês e meio para retornar ao ponto de partida.

Subespécies

Historicamente, foram identificadas duas subespécies, Geochelone pardalis pardalis (localizada no sul da Namíbia e na província do Cabo) e Geochelone pardalis babcocki (localizada no restante da distribuição mencionada anteriormente), com diferenças no desenho e na abóbada do casco. No entanto, especialistas em herpetologia da África do Sul, como B. Branch, argumentam que a espécie apresenta variações locais tão amplas que não é possível distinguir subespécies identificáveis. Essas variações podem ser resultado de adaptações a diferentes ambientes, como altitude e disponibilidade de recursos.

Quanto vive a tartaruga-leopardo?

As tartarugas-leopardo podem viver até 80 anos e podem atingir um tamanho considerável, o que exige um espaço adequado para viver. Também necessitam de uma dieta equilibrada e de suplementos de cálcio para manter a saúde e garantir uma boa qualidade de vida.

Qual o tamanho da tartaruga-leopardo?

O tamanho médio desta tartaruga costuma ser de 35 cm em exemplares adultos. Embora o peso médio da tartaruga-leopardo seja em torno de 20 kg, foram observadas populações em GraafReinet, na província Oriental do Cabo, África do Sul, onde os indivíduos podem chegar a pesar até 50 kg e alguns cascos de grande porte ultrapassam os 50 kg.

O que come a tartaruga-leopardo?

A dieta da tartaruga-leopardo é principalmente vegetariana, alimentando-se de melancias, suculentas, plantas herbáceas e qualquer tipo de vegetação silvestre, além de cogumelos e diferentes tipos de frutas. No entanto, esta espécie também é capaz de sobreviver com fezes de animais selvagens e ossos de animais mortos.

Reprodução

A reprodução começa com uma cópula que inclui um ritual clássico de batidas contra a fêmea e vocalizações. A postura dos ovos ocorre antes dos meses quentes, e as fêmeas cavam ninhos em locais pedregosos após urinarem. Cada ninho contém de quatro a oito ovos esféricos de cerca de 4 cm de diâmetro, podendo haver até seis posturas por ano. A incubação, que depende das chuvas, pode durar até 380 dias. Os filhotes pesam cerca de 30 g e sua alta mortalidade se deve a predadores como morcegos, varanos e cobras. Curiosamente, no parque Kruger, foi observado que leoas perfuram o espaldar dessas tartarugas com as garras para se alimentarem delas.

Cuidados com a tartaruga-leopardo

A tartaruga-leopardo é uma espécie fácil de reproduzir e criar em cativeiro, mas requer grandes quantidades de alimento e espaço. Em climas quentes, podem viver ao ar livre em recintos amplos, enquanto em climas frios precisam de recintos internos com aquecimento e uma fonte constante de luz e calor. Também necessitam de uma ingestão adequada de cálcio e exposição aos raios UVB para prevenir o aparecimento de osteodistrofia fibrosa. É importante fornecer um recipiente com água e um ambiente adequado no terrário para garantir boa saúde e bem-estar.

Estado de conservação

Desde que as exportações de tartaruga sulcata foram limitadas, o comércio de tartarugas se voltou para esta espécie, que possui populações abundantes e é muito valorizada por colecionadores. Na Tanzânia e no Quênia, foram relatadas coletas significativas e lojas de animais ocidentais vendem cada vez mais exemplares. Embora já não seja comum, ainda é consumida por alguns grupos étnicos. No entanto, incêndios frequentes na África destroem seus habitats e causam a morte de muitos animais. Foi observada uma doença da epiderme que afeta o crescimento da queratina nessas tartarugas. Na África do Sul, várias reservas protegem esta espécie.

Acessórios para tartarugas terrestres

Os acessórios para tartarugas terrestres podem variar conforme as necessidades específicas de cada espécie, mas aqui estão alguns exemplos de itens essenciais que podem ser incluídos:

Outros tipos de tartarugas terrestres

Existem várias espécies de tartarugas terrestres além da tartaruga-leopardo, entre elas estão a tartaruga-russa, a tartaruga-de-caixa, a tartaruga-de-esporas-africana, a tartaruga-moura, a tartaruga-gigante das Ilhas Galápagos, a tartaruga-dos-Alpes, a tartaruga-de-Hermann, a tartaruga-de-patas-vermelhas e a tartaruga-do-deserto. Todas essas espécies possuem características únicas e exigências específicas de manejo e alimentação.