Tortuga leopardo

La tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis), es una especie de tortuga terrestre nativa de África oriental. Conocida por su impresionante caparazón manchado. Es una de las tortugas más populares en el mundo de las mascotas y es valorada por su atractivo aspecto y su facilidad de cuidado. En este post describimos las características más destacadas, hábitat, distribución, reproducción sobre esta maravillosa tortuga que algunos amantes de las tortugas tienen en cautiverio.

Distribución

Stigmochelys pardalis es una especie de tortuga terrestre que se encuentra ampliamente distribuida en el este y sur de África, desde el sur de Sudán, Etiopía y Somalia hasta Sudáfrica, Namibia y el sur de Angola. Estas tortugas son residentes de hábitats que van desde sabanas hasta zonas herbáceas, pero no se encuentran en áreas húmedas. Tiene una amplia distribución, la tortuga leopardo ha desarrollado diferentes subespecies adaptadas a diferentes entornos, lo que ha llevado a una gran variabilidad en su apariencia y tamaño en toda su área de distribución.

Características

A continuación mostramos las características de la tortuga leopardo, es conocida por su diseño manchado de negro sobre fondo crema, lo que le ha valido su nombre común en diferentes idiomas. Las manchas en su caparazón son irregulares y varían en cantidad según las regiones y poblaciones. A medida que envejecen, su patrón a veces se atenúa y algunos individuos mayores pueden ser casi uniformemente blancos o castaño claro.  La tortuga leopardo tiene espolones cónicos detrás de los muslos y sus miembros y cabeza son de color amarillo uniforme. A diferencia de Centrochelys sulcata, su hocico no es tan cuadrado y tiene dos escamas frontales más aisladas. Los juveniles de la especie presentan un patrón de leopardo muy marcado, con dibujos únicos en cada individuo, y a veces se pueden observar marcas de color pardo rojizo en las suturas. La tortuga leopardo tiene un espaldar muy redondeado y a veces presenta un principio de forma cónica en las escamas vertebrales y costales, pero carece de nucal y sus ojos son pequeños.

Hábitos

Es una especie altamente adaptable que se encuentra en diferentes ambientes a lo largo del continente africano. Esta tortuga terrestre se ha adaptado exitosamente a las sabanas secas y semidesiertos de Namibia, así como a las zonas montañosas en el este de la provincia de El Cabo y a las llanuras verdes y herbosas. Es una especie diurna, aunque en días muy calurosos prefiere esconderse bajo la vegetación. Durante la temporada de frío o en altitudes elevadas, se refugia en túneles ya existentes, madrigueras excavadas por otros animales, viejas termiteras o en escondites en montículos de rocas. La tortuga leopardo también es una excelente nadadora, se han registrado individuos cruzando el lago Kariba con gran facilidad.

Pueden recorrer hasta 12 km en un período de mes y medio para volver al punto de partida.

Subespecies

Históricamente se identificaron dos subespecies, Geochelone pardalis pardalis (localizada en el sur de Namibia y la provincia de El  Cabo) y Geochelone pardalis babcocki (localizada en el resto de distribución vista anteriormente), con diferencias en su diseño y bóveda del caparazón. Sin embargo, los expertos en herpetología de Sudáfrica, como B. Branch, argumentan que la especie presenta variaciones locales tan amplias que no se puede distinguir ninguna subespecie identificable. Estas variaciones pueden ser el resultado de adaptaciones a diferentes entornos, como la altitud y la disponibilidad de recursos.

¿Cuánto vive la tortuga leopardo?

Las tortugas leopardo pueden vivir hasta 80 años y pueden crecer hasta un tamaño considerable, lo que requiere un espacio adecuado para vivir. También necesitan una dieta equilibrada y suplementos de calcio para mantener su salud y poder vivir en buen estado.

¿Qué tamaño tiene la tortuga leopardo?

El tamaño promedio de esta tortuga suele ser de 35 cm en ejemplares adultos. Aunque el peso medio de la tortuga leopardo es de alrededor de 20 kg, se han observado poblaciones en el GraafReinet, en la provincia Oriental del Cabo en Sudáfrica, donde los individuos pueden llegar a pesar hasta 50 kg y algunos caparazones de gran tamaño superan los 50 kg.

¿Qué come la tortuga leopardo?

La dieta de la tortuga leopardo es principalmente vegetariana, ya que se alimenta de sandías, suculentas, plantas herbáceas y cualquier tipo de vegetación silvestre, así como también de setas y diferentes tipos de frutas. Sin embargo, esta especie también es capaz de sobrevivir con excrementos de animales salvajes y huesos de animales muertos.

Reproducción

La reproducción se inicia con una copula teniendo un ritual clásico que incluye choques contra la hembra y gemidos. La puesta de huevos tiene lugar antes de los meses cálidos , y las hembras excavan nidos en lugares pedregosos después de orinar. Cada nido contiene de cuatro a ocho huevos esféricos de unos 4 cm de diámetro, y puede haber hasta seis puestas al año. La incubación, que depende de las precipitaciones, puede durar hasta 380 días. Las crías pesan alrededor de 30 g y su alta mortalidad se debe a depredadores como murciélagos, varanos y serpientes. Curiosamente, en el parque Kruger, se ha observado que las leonas perforan el espaldar de estas tortugas con sus uñas para alimentarse de ellas.

Cuidados tortuga leopardo

La tortuga leopardo es una especie fácil de reproducir y criar en cautiverio, pero requiere de grandes cantidades de alimentos y espacio. En climas cálidos, pueden vivir al aire libre en amplios recintos, mientras que en climas fríos necesitan recintos interiores con calefacción y una fuente constante de luz y calor. También necesitan una ingesta adecuada de calcio y exposición a los rayos UVB para prevenir la aparición de osteodistrofia fibrosa. Tenemos que proporcionar un recipiente de agua y un ambiente adecuado en el terrario para asegurar una buena salud y bienestar.

Estado de conservación

Desde que se limitaron las exportaciones de tortuga sulcata, el comercio de tortugas se ha orientado hacia esta especie, la cual cuenta con abundantes efectivos y es muy valorada por los coleccionistas. En Tanzania y Kenia se han reportado recolecciones importantes y tiendas de animales occidentales venden cada vez más ejemplares. Aunque ya no es común, también es consumida por algunas etnias. Sin embargo, los incendios frecuentes en África destruyen sus hábitats y causan la muerte de muchos animales. Se ha observado una enfermedad de la epidermis que afecta el crecimiento de la queratina en estas tortugas. En Sudáfrica, varias reservas que protegen a esta especie.

Accesorios para tortugas de tierra

Los accesorios para tortugas de tierra pueden variar según las necesidades específicas de cada especie, pero aquí hay algunos ejemplos de elementos esenciales que podrían incluir:

Otros tipos de tortugas de tierra

Existen varias especies de tortugas terrestres aparte de la tortuga leopardo, entre ellas están la tortuga rusa, la tortuga de caja, la tortuga de espolones africana, la tortuga mora, la tortuga gigante de las Islas Galápagos, la tortuga de los Alpes, la tortuga de Hermann, la tortuga de patas rojas y la tortuga del desierto. Todas estas especies tienen características únicas y requerimientos específicos de cuidado y alimentación.