Tortuga Laúd
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea), también conocida como tortuga tortuga baula, tortuga coriácea o tortuga cana, es la tortuga marina más grande del mundo. Puede crecer hasta 2 metros de longitud y pesar más de 500 kg. Su nombre común, "laúd", se debe a la forma de su caparazón, que se asemeja a la caja de resonancia de un laúd.
Distribución de la tortuga laúd
La tortuga laúd habita en todos los océanos y mares del mundo, incluyendo el Atlántico, Índico y Pacífico, así como en los mares Rojo, Mediterráneo y del Norte. Es capaz de aventurarse muy al norte y soportar las frías aguas de lugares como Labrador, Islandia, Noruega, Alaska y el mar de Bering. También se le puede encontrar en zonas muy al sur, en países como Argentina, Chile, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Características de la tortuga laúd
Es la única tortuga que presenta un pseudo caparazón formado por una multitud de pequeños osteodermos (placa ósea es una estructura que se encuentra en la piel o en las escamas de algunos animales.) cubiertos de una gruesa capa de grasa. Su piel es muy fina por encima, lisa y brillante, parecida al cuero, lo que le ha valido su nombre científico.
Esta tortuga presenta una notable adaptación al medio marino. Destaca por sus siete quillas longitudinales tuberosas, una vertebral y tres laterales en cada lado, cuyos dos extremos delimitan el borde marginal del pseudo caparazón.
La tortuga laúd tiene su nombre común debido a la forma de su caparazón que se asemeja al instrumento musical griego de cuerdas llamado laúd.
Su piel es de color azul oscuro, gris oscuro o casi negra, con puntos blancos que varían en tamaño y cantidad según el individuo. El cráneo tiene una mancha blanca o rosada, que antes se creía que solo las hembras tenían, pero se ha demostrado que algunos machos también la tienen. La cabeza es grande, en forma de cuña, con un hocico corto y un pico superior con dos muescas y un gancho central muy desarrollado.
Las patas son inmensas y muy potentes, la cola es cónica y la base es gruesa con una quilla a veces adornada con tubérculos blancos. Los machos tienen un apéndice caudal muy desarrollado y el plastrón presenta tres quillas visibles. La cavidad bucal está cubierta de tubérculos cónicos, largos y blanquecinos que se utilizan para engullir el alimento y también para retener el oxígeno contenido en el agua.
Hábitos de la tortuga laúd
La tortuga laúd es la más pelágica de todas las tortugas marinas y puede encontrarse en grandes profundidades oceánicas y aguas poco profundas de zonas costeras. Desafortunadamente, su preferencia por las medusas hace que confundan las bolsas de plástico con comida, lo que ha llevado a una mortalidad significativa en esta especie.
A pesar de esto, poseen la capacidad de sumergirse a más de 1,000 metros de profundidad, regular su temperatura y migrar a través de todos los océanos del mundo. A pesar de que los juveniles son difíciles de observar en su medio natural, se sabe que los primeros años de desarrollo son críticos para esta especie. En marzo de 1999, se capturaron accidentalmente tres juveniles frente a las costas de la isla del Príncipe en el golfo de Guinea, lo que permitió obtener información valiosa sobre su desarrollo temprano.
Se ha registrado que algunas de estas tortugas han viajado desde las playas de desove en el Pacífico hasta las costas de Japón y Rusia, un viaje de más de 20,000 kilómetros. Durante la migración, estas tortugas se alimentan en aguas frías y luego regresan a aguas más cálidas para desovar.
¿Cuánto vive la tortuga laúd?
Se estima que viven alrededor de 80 años en estado de libertad.
¿Qué tamaño tiene la tortuga laúd?
La tortuga laúd es el quelonio más grande del mundo. Si bien el espécimen más pesado que se conoce alcanzaba los 950 kg, es posible que alguna tortuga laud gigante supere la tonelada de peso. El espaldar de una tortuga laúd adulta puede alcanzar los 2 m.
¿Qué come la tortuga laúd?
Su régimen alimenticio de la tortuga laúd se compone principalmente de medusas, cefalópodos, crustáceos, moluscos, erizos de mar, peces y jóvenes tortugas marinas.
Reproducción de la tortuga laúd
A diferencia de otras tortugas marinas, las cópulas son raras y no se sabe con certeza si ocurren exclusivamente cerca de los lugares de puesta. Durante el apareamiento, el macho se aferra a la espalda de la hembra con sus largas aletas flexibles y prensiles. Una sola fertilización es suficiente para al menos diez puestas sucesivas (se ha registrado un récord de 17 puestas para una misma hembra). Estas puestas se producen en intervalos de diez a quince días.
Nidificación de las tortugas marinas ocurre principalmente durante la noche con marea alta y consta de 6 fases.
Fases
- Subida a la costa.
- Exploración del sitio.
- Excavación del nido para formar una cavidad con forma de bota de entre 70 y 80 cm de profundidad.
- Deposición de los huevos en grandes cantidades, acompañados de mucosidad.
- Relleno de la cavidad mientras la tortuga empuja la arena con sus aletas posteriores
- Regreso al mar, a veces con salidas falsas para ocultar las huellas.
Se depositan dos tipos de huevos: los más abundantes son blancos, de gran tamaño unos 5 cm de diámetro, con una membrana flexible y apergaminada, y son viables. El otro tipo es más pequeño, más blando e inviable, y parece destinado únicamente a ocultar los huevos principales. Cada hembra puede poner entre 100 y 150 huevos en cada puesta, lo que puede representar hasta 1.000 huevos por temporada.
Durante la excavación del nido, las hembras son sensibles a las luces brillantes o a las perturbaciones y pueden interrumpir su actividad y regresar al mar. Cuando están poniendo huevos, son insensibles a las perturbaciones externas. La incubación de los huevos dura entre 60 y 70 días, y la determinación del sexo de la tortuga laud bebé dependerá de la temperatura de incubación.
Los recién nacidos de la tortuga laúd tienen gigantescas aletas delanteras y son presa de numerosos depredadores. Los juveniles pasan sus primeros años sin ser observados. Las tortugas adultas enfrentan amenazas como la contaminación, técnicas de pesca, colisiones con barcos y ataques de depredadores. Cuando son atacadas por tiburones, las tortugas laúd se protegen presentando su espaldar.
Estado de conservación de la tortuga laúd
La especie de tortuga laúd enfrenta amenazas como la alteración de los lugares de nidificación, la recolección de huevos y carne, y la pesca accidental. Se llevan a cabo programas de conservación y se utilizan sistemas de extracción en el fondo de las redes para su supervivencia. Existe controversia entre los especialistas sobre su futuro y su grado de amenaza, pero sigue siendo una de las tortugas marinas más estudiadas y protegidas del mundo. Las organizaciones tienen vigilar algunos lugares y poblaciones. Está la tortuga laúd en peligro de extinción.
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