Lederschildkröte
Die Lederbackschildkröte (Dermochelys coriacea), auch bekannt als Lederschildkröte, Koriatschenschildkröte oder Canaschildkröte, ist die größte Meeresschildkröte der Welt. Sie kann bis zu 2 Meter lang werden und mehr als 500 kg wiegen. Ihr gebräuchlicher Name, „Lederback“, stammt von der Form ihres Panzers, der an den Resonanzkörper einer Laute erinnert.
Verbreitung der Lederbackschildkröte
Die Lederbackschildkröte lebt in allen Ozeanen und Meeren der Welt, einschließlich Atlantik, Indik und Pazifik sowie im Roten Meer, Mittelmeer und in der Nordsee. Sie kann weit nach Norden vordringen und die kalten Gewässer von Orten wie Labrador, Island, Norwegen, Alaska und dem Beringmeer ertragen. Auch im Süden ist sie zu finden, etwa in Ländern wie Argentinien, Chile, Südafrika, Australien und Neuseeland.
Merkmale der Lederbackschildkröte
Sie ist die einzige Schildkröte, die einen Pseudopanzer besitzt, der aus einer Vielzahl kleiner Osteoderme (Knochenplatten, die sich in der Haut oder den Schuppen einiger Tiere befinden) besteht, die von einer dicken Fettschicht bedeckt sind. Ihre Haut ist oben sehr dünn, glatt und glänzend, lederartig, was ihr den wissenschaftlichen Namen eingebracht hat.
Diese Schildkröte weist eine bemerkenswerte Anpassung an das Meeresleben auf. Auffällig sind ihre sieben längs verlaufenden, höckerigen Kiele: einer entlang der Wirbelsäule und drei seitlich auf jeder Seite, deren Enden den Rand des Pseudopanzers begrenzen.
Die Lederbackschildkröte verdankt ihren gebräuchlichen Namen der Form ihres Panzers, der dem griechischen Saiteninstrument Laute ähnelt.
Ihre Haut ist dunkelblau, dunkelgrau oder fast schwarz, mit weißen Punkten, deren Größe und Anzahl je nach Individuum variieren. Der Schädel hat einen weißen oder rosafarbenen Fleck, von dem man früher dachte, dass ihn nur Weibchen besitzen, aber es wurde nachgewiesen, dass auch einige Männchen ihn haben. Der Kopf ist groß, keilförmig, mit einer kurzen Schnauze und einem stark ausgeprägten oberen Schnabel mit zwei Kerben und einem zentralen Haken.
Die Gliedmaßen sind riesig und sehr kräftig, der Schwanz ist kegelförmig und an der Basis dick, mit einem Kiel, der manchmal mit weißen Höckern verziert ist. Männchen haben einen stark ausgeprägten Schwanzfortsatz und das Bauchpanzer weist drei sichtbare Kiele auf. Die Mundhöhle ist mit langen, konischen, weißlichen Höckern bedeckt, die zum Verschlingen der Nahrung und auch zum Zurückhalten des im Wasser enthaltenen Sauerstoffs dienen.
Verhalten der Lederbackschildkröte
Die Lederbackschildkröte ist die pelagischste aller Meeresschildkröten und kann sowohl in großen Meerestiefen als auch in flachen Küstengewässern angetroffen werden. Leider führt ihre Vorliebe für Quallen dazu, dass sie Plastiktüten mit Nahrung verwechselt, was zu einer erheblichen Sterblichkeit bei dieser Art geführt hat.
Trotzdem besitzt sie die Fähigkeit, in Tiefen von über 1.000 Metern zu tauchen, ihre Temperatur zu regulieren und durch alle Ozeane der Welt zu wandern. Obwohl Jungtiere in ihrer natürlichen Umgebung schwer zu beobachten sind, weiß man, dass die ersten Entwicklungsjahre für diese Art kritisch sind. Im März 1999 wurden drei Jungtiere versehentlich vor der Küste der Insel Príncipe im Golf von Guinea gefangen, was wertvolle Informationen über ihre frühe Entwicklung lieferte.
Es wurde dokumentiert, dass einige dieser Schildkröten von den Niststränden im Pazifik bis zu den Küsten Japans und Russlands gereist sind – eine Strecke von über 20.000 Kilometern. Während der Wanderung ernähren sich diese Schildkröten in kalten Gewässern und kehren dann in wärmere Gewässer zurück, um zu nisten.
Wie alt wird die Lederbackschildkröte?
Man schätzt, dass sie in freier Wildbahn etwa 80 Jahre alt werden kann.
Wie groß wird die Lederbackschildkröte?
Die Lederbackschildkröte ist die größte Schildkröte der Welt. Während das schwerste bekannte Exemplar 950 kg wog, ist es möglich, dass eine riesige Lederbackschildkröte sogar über eine Tonne wiegt. Der Rückenpanzer einer erwachsenen Lederbackschildkröte kann bis zu 2 Meter erreichen.
Was frisst die Lederbackschildkröte?
Die Ernährung der Lederbackschildkröte besteht hauptsächlich aus Quallen, Kopffüßern, Krebstieren, Weichtieren, Seeigeln, Fischen und jungen Meeresschildkröten.
Fortpflanzung der Lederbackschildkröte
Im Gegensatz zu anderen Meeresschildkröten sind Paarungen selten und es ist nicht sicher, ob sie ausschließlich in der Nähe der Eiablageorte stattfinden. Während der Paarung hält sich das Männchen mit seinen langen, flexiblen und greifenden Flossen am Rücken des Weibchens fest. Eine einzige Befruchtung reicht für mindestens zehn aufeinanderfolgende Gelege (es wurde ein Rekord von 17 Gelegen bei einem Weibchen dokumentiert). Diese Gelege erfolgen in Abständen von zehn bis fünfzehn Tagen.
Die Eiablage der Meeresschildkröten findet hauptsächlich nachts bei Flut statt und besteht aus 6 Phasen.
Phasen
- Aufstieg an den Strand.
- Erkundung des Nistplatzes.
- Aushöhlen des Nests, um eine stiefelförmige Höhlung von 70 bis 80 cm Tiefe zu schaffen.
- Ablage der Eier in großen Mengen, begleitet von Schleim.
- Auffüllen der Höhlung, während die Schildkröte den Sand mit ihren hinteren Flossen zurückschiebt.
- Rückkehr ins Meer, manchmal mit Scheinaufbrüchen, um die Spuren zu verwischen.
Es werden zwei Arten von Eiern abgelegt: Die häufigsten sind weiß, groß (etwa 5 cm Durchmesser), mit einer flexiblen, pergamentartigen Membran und sind lebensfähig. Die andere Art ist kleiner, weicher und nicht lebensfähig und scheint nur dazu zu dienen, die Haupteier zu tarnen. Jedes Weibchen kann bei jeder Eiablage zwischen 100 und 150 Eier legen, was bis zu 1.000 Eier pro Saison bedeuten kann.
Während des Nestbaus sind die Weibchen empfindlich gegenüber grellem Licht oder Störungen und können ihre Aktivität unterbrechen und ins Meer zurückkehren. Während der Eiablage sind sie jedoch unempfindlich gegenüber äußeren Störungen. Die Inkubation der Eier dauert zwischen 60 und 70 Tagen, und das Geschlecht der Lederbackschildkrötenbabys hängt von der Inkubationstemperatur ab.
Die frisch geschlüpften Lederbackschildkröten haben riesige Vorderflossen und sind zahlreichen Fressfeinden ausgesetzt. Die Jungtiere verbringen ihre ersten Lebensjahre unbeobachtet. Erwachsene Schildkröten sind Bedrohungen wie Verschmutzung, Fischereitechniken, Kollisionen mit Schiffen und Angriffen durch Raubtiere ausgesetzt. Wenn sie von Haien angegriffen werden, schützen sich die Lederbackschildkröten, indem sie ihren Rückenpanzer präsentieren.
Schutzstatus der Lederbackschildkröte
Die Art der Lederbackschildkröte ist durch Bedrohungen wie die Veränderung der Nistplätze, das Sammeln von Eiern und Fleisch sowie durch Beifang gefährdet. Es werden Schutzprogramme durchgeführt und Systeme zum Herausholen aus den Netzen eingesetzt, um ihr Überleben zu sichern. Es gibt unter Fachleuten Kontroversen über ihre Zukunft und den Grad der Gefährdung, aber sie bleibt eine der am meisten erforschten und geschützten Meeresschildkröten der Welt. Organisationen überwachen bestimmte Orte und Populationen. Die Lederbackschildkröte ist vom Aussterben bedroht.