Atlantische Bastardschildkröte
Die Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii) ist eine Art von Meeresschildkröte, auch bekannt als Bastardschildkröte oder Kemps Schildkröte. Sie ist die kleinste und seltenste Meeresschildkröte und kommt hauptsächlich an der Ostküste Nordamerikas, im Golf von Mexiko, in der Karibik und im Atlantischen Ozean vor. Sie ist vom Aussterben bedroht, da ihr Lebensraum verloren geht, sie durch Verschmutzung, Beifang in der Fischerei und das Sammeln von Eiern und erwachsenen Tieren gefährdet ist. Es werden Schutzmaßnahmen ergriffen, um die Bestände dieser bedrohten Art zu erhalten und zu erhöhen.
Verbreitung
Diese Art lebt ausschließlich in warmen Gewässern des Atlantiks, von Louisiana und den Küsten von Texas im Westen bis zum Golf von Mexiko, Yucatán sowie West-Europa und Nordafrika. Einzelne Tiere wurden auch weiter entfernt gesichtet, etwa in Irland, den Niederlanden und entlang der französischen Küste sowie auf der Iberischen Halbinsel, den Kanarischen Inseln, Madeira und den Azoren. Im Mittelmeer können gelegentlich einzelne Exemplare beobachtet werden.
Merkmale
Ihr Panzer ist breiter als lang, mit einer besonders hohen Vorderseite. Die ersten Rippenschilde stehen in Kontakt mit dem Nackenschild, und die Rippenschilde, von denen es fünf bis sechs geben kann, sind im Vergleich zu den Wirbelschildern, die klein sind, sehr groß. Bei Bastardschildkröten-Babys sind kleine Erhebungen auf den Wirbelschildern zu erkennen, die mit der Zeit weniger auffällig werden. Die Marginalschilde sind 12 bis 14 an der Zahl.
Die Grundfarbe ihrer Haut ist grau bis olivgrün, mit einem gelblich leuchtenden Rand an den Marginalschildern. Das Plastron ist mit zwei Reihen von Höckern verziert, die zwei Kiele bilden und eine leichte zentrale Vertiefung abgrenzen.
Der Kopf ist breit und an den Nasenlöchern leicht zugespitzt, mit einem leicht hakenförmigen Oberschnabel. Die Beine sind relativ kurz und erreichen nicht mehr als die Hälfte der Panzerlänge, jeweils mit zwei Krallen, wobei die zweite sehr klein ist.
Die vorderen Flossen sind an der Innenseite von einer Reihe breiter Schuppen umgeben, der Rest ist mit größeren Schuppen bedeckt als bei anderen Meeresschildkröten. Die Jungtiere sind bei der Geburt dunkelgrau bis schwarz, mit feinen weißen Markierungen an den Beinen und am Rand des länglichen, ovalen Panzers, der drei Wirbelkiele aufweist.
Das Plastron ist weißlich und weist vier Linien auf.
Lebensweise
Die Schildkröte lebt in der Nähe von Mangroven und in Lagunen. Diese Art verträgt keine kalten Gewässer unter 10°C, und unter 8°C besteht Lebensgefahr, sodass sie wärmere Gewässer aufsuchen muss. Im Gegensatz zu anderen Meeresschildkröten trägt sie selten Seepocken, vermutlich weil sie sich näher an der Oberfläche und häufiger in der Sonne aufhält. Wird sie gefangen oder gestört, kann sie beißen.
Wie alt wird die Bastardschildkröte?
Man schätzt, dass sie über 80 Jahre alt werden kann und sogar ein Alter von 100 Jahren erreichen kann.
Wie groß wird die Bastardschildkröte?
Die unauffälligste und kleinste Meeresschildkröte erreicht eine Größe von 60 cm bis 75 cm und ein Durchschnittsgewicht von 45 kg.
Was frisst die Bastardschildkröte?
Die Art Lepidochelys kempii ernährt sich fast ausschließlich von Fleisch, darunter Krebstiere, Weichtiere, Seeigel, Kopffüßer, Quallen und gelegentlich Fische, nimmt aber auch Wasserpflanzen zu sich. Sie sucht ihre Nahrung in Küstennähe.
Fortpflanzung
Mit etwa sechs Jahren erreicht die Schildkröte die Geschlechtsreife und paart sich an den Eiablageplätzen. Die Paarungen sind meist heftig, wobei das Männchen das Weibchen an Hals und Vorderbeinen beißt, bevor es sich mit den Krallen der Vorderbeine auf ihrem Rücken festhält.
Es kann vorkommen, dass ein Männchen einem Weibchen folgt, das zur Eiablage an Land geht, und versucht, sich außerhalb des Wassers mit ihm zu paaren. Die Eiablagen finden tagsüber zwischen Mitte April und Mitte Juli statt. Die wichtigsten Nistplätze befinden sich an der Küste des Golfs von Mexiko. Das Verhalten der Art ist noch immer ein Rätsel, wird aber als Strategie für eine erfolgreiche Fortpflanzung angesehen.
Die Eier haben einen Durchmesser von etwa 4 cm, sind weiß und rund und werden in zwei oder drei Gelegen mit 15 Tagen Abstand abgelegt. Jedes Gelege kann 50 bis 150 Eier enthalten, die Inkubation dauert zwischen 45 und 60 Tagen. Die Jungtiere wiegen etwa 20 g und wachsen schnell.
Schutzstatus
Diese Schildkrötenart gilt als die am stärksten bedrohte, insbesondere im Golf von Mexiko, wo sie am häufigsten vorkommt und ihre Population in den letzten Jahren drastisch zurückgegangen ist. Diese Schildkröte ist besonders anfällig für Fischernetze, da sie an der Oberfläche nahe der Küste schwimmt. In den 1980er Jahren wurde geschätzt, dass Netze jährlich 20.000 Tiere töteten, aber dank des Einsatzes von TEDs sind diese Zahlen leicht gesunken. Im Golf von Mexiko wird das Wasser durch Abwässer des Mississippi verschmutzt, und Motorboote töten viele Tiere. Seit den 1980er Jahren gibt es ein erfolgreiches Wiederansiedlungsprojekt, bei dem Eier aus Mexiko an die Strände von Texas gebracht werden. Nach sieben Jahren kehren einige Weibchen zur Eiablage an ihre Geburtsorte zurück. Die Art ist im Anhang I des CITES gelistet und es ist unerlässlich, wirksame Schutzmaßnahmen zu ergreifen, um ihr Aussterben zu verhindern.
Weitere Arten von Meeresschildkröten
Weltweit gibt es sieben verschiedene Arten von Meeresschildkröten, jede mit ihren eigenen Merkmalen und geografischer Verbreitung. Nachdem wir die Bastardschildkröte vorgestellt haben, zeigen wir euch einige weitere: