Galápagos-Riesenschildkröte

Die Galápagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra) ist eine Gruppe von Landschildkröten, die auf den Galápagos-Inseln leben, einem Archipel im Pazifischen Ozean vor der Küste Ecuadors. Diese Schildkröten sind für ihre Langlebigkeit und ihre enorme Größe bekannt – sie können über 400 kg wiegen und mehr als 100 Jahre alt werden.

Die Galápagos-Schildkröten sind eine ikonische Art des Archipels und wurden von Wissenschaftlern lange Zeit erforscht, da sie für das Verständnis von Evolution und Biodiversität von großer Bedeutung sind. Charles Darwin, der berühmte britische Naturforscher, besuchte die Inseln 1835 und studierte diese Schildkröten, was seine Theorie der Evolution durch natürliche Selektion beeinflusste.

Heute existieren nur noch zwei Arten von insularen Riesenschildkröten: die Aldabra-Riesenschildkröte (Dipsochelys elephantina) und die Galápagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra), nachdem zahlreiche Arten im Indischen Ozean ausgestorben sind. Obwohl sie an unterschiedlichen Orten leben, weisen diese Arten viele Gemeinsamkeiten und eine gemeinsame Vergangenheit auf. Sie zeigen jedoch deutliche morphologische Unterschiede.

Verbreitung der Galápagos-Riesenschildkröte

Diese Schildkröte, früher bekannt als Geochelone elephantopus, kommt ausschließlich im Galápagos-Archipel vor, der 1.000 Kilometer vor der Küste Ecuadors liegt und als Ursprungsort der berühmten Galápagos-Schildkröten gilt. Die Ankunft dieser Chelonoidis auf den pazifischen Inseln ist auf ihre Migration von nahegelegenen Kontinentalmassen vor Millionen von Jahren zurückzuführen – sie gelangten auf treibenden Flößen oder möglicherweise durch Wirbelstürme auf die Inseln.

Merkmale der Galápagos-Riesenschildkröte

Die Chelonoidis nigra besitzt keinen Nackenschild und ihr Panzer variiert je nach Insel und Unterart in der Form, während ihr Hals lang und schlank ist. Die Färbung ist schwarz mit feinen orangefarbenen Nähten, und ihr Gang ist charakteristisch: mit vorgestrecktem Rückenpanzer, gestrecktem Hals und Kopf, erhobenen Beinen und weitem Schritt. Im Gegensatz dazu hat die Aldabra-Schildkröte einen rundlichen und freundlichen Kopf, während das Gesicht der Chelonoidis nigra eher dreieckig und eingefallen wirkt.

Unterarten der Galápagos-Riesenschildkröte

Es gibt neun Unterarten der Art Chelonoidis nigra, die sich je nach Insel des Galápagos-Archipels, auf der sie leben, unterscheiden. Einige dieser Unterarten sind leider heute ausgestorben.

Die Unterarten sind folgende:

• Chelonoidis nigra: Hat eine sehr regelmäßige und ziemlich flache Wölbung, die Vorderseite ist leicht angehoben. Sie lebte auf der Insel Floreana, ist aber heute ausgestorben.
• Chelonoidis nigra abingdonii (Gunther, 1878): Ihr Rückenpanzer ist vorne angehoben und hinten flach. Sie lebt auf der Insel Pinta, aber es gibt nur noch ein Männchen namens George, das sich im Darwin-Zentrum auf Santa Cruz befindet.
• Chelonoidis nigra beckii (Rothschild, 1901): Der Rückenpanzer ist vorne mäßig angehoben. Sie kommt im Norden der Insel Isabela am Vulkan Wolf vor, und ihre Population schwankt zwischen 1.000 und 2.000 Individuen.
• Chelonoidis nigra chathamensis (Vandenburg, 1907): Die Form ist sehr rund und klassisch. Sie lebt im Südwesten und Zentrum der Insel San Cristóbal, mit einer Population zwischen 500 und 700 Individuen.
• Chelonoidis nigra darwini (Vandenburg, 1907): Der Panzer ist hoch, vorne leicht und hinten stark angehoben. Sie lebt auf der Insel San Salvador, mit einer Population zwischen 500 und 700 Individuen.
• Chelonoidis nigra duncanensis (Garman, 1917): Mit sehr flacher, zylindrischer Form, aber vorne, zur ersten Wirbelschildplatte hin, sehr schmal. Sie lebt auf der Insel Pinzón, mit einer Population zwischen 150 und 200 Individuen.
• Chelonoidis nigra hoodensis (Vandenburg, 1907): Hat eine abgeflachte Zylinderform mit einer horizontalen Vorderseite. Sie kommt auf der Insel Española vor und hat zwischen 20 und 30 Exemplare.
• Chelonoidis nigra phantastica (Vandenburg, 1907): Sehr flach an der Vorderseite. Ausgestorben.
• Chelonoidis nigra porteri (Rothschild, 1903): Zeigt eine abgeflachte Wölbung und lebt im Süden von Santa Cruz, mit einer geschätzten Population von 2.000 bis 3.000 Individuen.
• Chelonoidis nigra vicina (Gunther, 1875): Die Wölbung ist vorne angehoben, besonders ausgeprägt bei den Männchen. Sie lebt auf Isabela, an den Vulkanen Alcedo und Iguana, Cerro Azul und Darwin sowie an den Tagus-Buchten. Die Population wird auf 3.000 bis 5.000 Individuen geschätzt.

Verhalten der Galápagos-Riesenschildkröte

Jede Unterart der Schildkröte hat spezifische Gewohnheiten, die vom jeweiligen Ökosystem und Mikroklima abhängen. Einige Schildkröten leben in trockenen, grasbewachsenen Gebieten, sogar am Meeresrand, während andere auf Vulkanen in mittleren Höhen, in feuchten Calderen oder in steinigen und trockenen Zonen vorkommen. In dieser Äquatorregion sorgt der Ozean für ausgeglichene Temperaturen, die das ganze Jahr über relativ stabil bleiben, mit einer relativ kurzen feuchten Periode im August und September.

Die erwachsene Schildkrötenart kann in trockenen Lebensräumen wochenlang ohne Nahrung und Wasser überleben. Charles Darwin hatte bereits ihre Fähigkeit zur Austrocknungsresistenz beobachtet. Gelegentlich unternehmen die erwachsenen Tiere weite Wanderungen, um bekannte Wasserquellen zu finden, wodurch sie Pfade schaffen, denen sie auch in Zukunft folgen. Sie können bis zu 15 % ihres Körpergewichts an Wasser auf einmal aufnehmen. Nachdem sie zwei bis drei Tage in der Nähe der Quelle verbracht haben, kehren sie in ihr gewohntes Territorium zurück.

Obwohl die Schildkröten der Galápagos-Inseln Einzelgänger sind, können sie sich während der Wanderungen zu Wasserquellen oder in engen Räumen, wie im Inneren eines Vulkans, versammeln. Oft bedecken sie sich mit Erde, um sich abzukühlen, indem sie sich in eine Mulde mit weicher Erde rollen, was auch hilft, Parasiten loszuwerden. Es ist auch üblich, dass Männchen es den Finken erlauben, sie zu reinigen. Diese Männchen bleiben dabei regungslos mit erhobenem Hals und Beinen, während die Finken sie picken und "pflegen".

Die Art hat auch eine einzigartige Jagdtechnik entwickelt: Die Schildkröte stellt sich auf die Hinterbeine und lässt einen Vogel unter ihren Panzer treten, bevor sie sich auf ihn fallen lässt, um ihn zu zerquetschen und zu fressen.

Wie alt wird eine Galápagos-Riesenschildkröte?

Die Galápagos-Riesenschildkröte kann bis zu 150 Jahre alt werden.

Wie groß wird die Galápagos-Riesenschildkröte?

Obwohl die Galápagos-Riesenschildkröten in Gefangenschaft ein Rekordgewicht von 400 kg erreichen können, wurde bei der Aldabra-Schildkröte ein Höchstgewicht von 310 kg in freier Wildbahn festgestellt. Bei den Galápagos-Schildkröten gibt es einen Sexualdimorphismus: Die Männchen sind dreimal so groß wie die Weibchen und weisen eine beeindruckende Plastron-Einbuchtung auf, die mehr als 12 cm betragen kann.

Was frisst die Galápagos-Riesenschildkröte?

Sie sind omnivore Schildkröten. Obwohl sie Pflanzen bevorzugen, insbesondere Kakteen, fressen sie auch Ziegenkadaver, Kot und andere organische Abfälle.

Sie können auch Moos, Pilze, Insekten und Aas fressen. Die Ernährung der Schildkröten kann je nach Insel, auf der sie leben, sowie den klimatischen Bedingungen und dem Nahrungsangebot variieren.

Fortpflanzung der Galápagos-Riesenschildkröte

Die Paarungen finden in der Regenzeit und gegen deren Ende statt. Während dieses Prozesses bedrängen die Männchen die Weibchen intensiv, umkreisen sie und versuchen, ihre Beine zu zwicken. Dann setzen sie ihre breiten Vorderbeine auf den vorderen Körperteil des Weibchens, was ein Risiko des Erdrückens birgt. Die lauten Brülllaute der Tiere sind mehrere Meter weit zu hören, aber die eigentliche Paarung ist recht kurz. Anschließend erfolgt die Eiablage.

Die Eiablage findet in offenen, sonnigen Bereichen statt, die in jeder Saison gleich bleiben, was zur Zerstörung früherer Gelege führen kann. Die Eier sind kugelförmig und haben einen Durchmesser von etwa 5 cm. Pro Nest werden durchschnittlich 30 Eier erwartet. Die Inkubationszeit beträgt 80 bis 100 Tage. Die Jungtiere wiegen etwa 60 g und wachsen schnell, sodass sie nach dem ersten Jahr bereits 1 kg erreichen.

Schutzstatus der Galápagos-Riesenschildkröte

Einige Unterarten wurden ausgerottet, während andere durch die Einführung von Fressfeinden wie Ratten, Schweinen und Hunden bedroht sind, die bereits großen Schaden angerichtet haben. Ziegen stellen eine zusätzliche Bedrohung dar, da sie die gesamte Pflanzenwelt zerstören, was sich negativ auf die Schildkröten auswirkt. Ecuadorianer, die sich auf dem Archipel niederlassen, insbesondere auf Santa Cruz und Isabela, geraten in Konflikt mit den Schildkröten, wenn sie Felder anlegen. Dies hat dazu geführt, dass Dutzende von Schildkröten von Bauern getötet wurden, und es kommt auch zu Bränden, die Schildkröten töten, besonders im Süden von Isabela.

Das Darwin-Zentrum auf Santa Cruz ist für den Schutz dieser Schildkröten zuständig, aber jede Unterart stellt einen eigenen Fall dar. Auf den anderen Inseln, wie Isabela, wird weiterhin die Ausrottung der eingeführten Tiere betrieben.

Es ist verboten, Schildkröten zu berühren, zu versetzen oder mitzunehmen. Obwohl diese Schildkröten in Zoos und Sammlungen auf der ganzen Welt gehalten werden, können Zuchtstationen nicht für Wiederauswilderungen genutzt werden, da die Unterarten vermischt wurden. Die illegale Sammlung von Schildkröten auf den Inseln und deren Export in ferne Länder sollte verhindert werden. Trotzdem werden immer noch illegal gefangene Schildkröten auf Schiffen zum Verkauf transportiert.

Weitere Arten von Landschildkröten

Weltweit gibt es verschiedene Arten von Landschildkröten, jede mit ihren eigenen charakteristischen Merkmalen:

Zubehör für Landschildkröten