Echte Karettschildkröte
Die Suppenschildkröte (Eretmochelys imbricata) ist eine der bekanntesten und schönsten Meeresschildkrötenarten der Welt. Ihr rotbrauner Panzer und die gefleckte Haut machen sie unverwechselbar. Dennoch ist die Suppenschildkröte vom Aussterben bedroht, da sie Opfer von Wilderei und Lebensraumzerstörung ist. In diesem Beitrag erfährst du alles Wissenswerte über die Suppenschildkröte – von ihrer Verbreitung, ihren Merkmalen und ihrer Fortpflanzung bis hin zu ihrem Schutz und ihren Lebensgewohnheiten.
Verbreitung der Suppenschildkröte
Die betreffende Art hat ein großes geografisches Verbreitungsgebiet, das weite Teile der tropischen, subtropischen und sogar gemäßigten Regionen der Ozeane Atlantik, Indik und Pazifik umfasst. Ihre Präsenz im Mittelmeer ist jedoch sehr begrenzt und gilt als außergewöhnliches Ereignis, vermutlich aufgrund ihrer Unfähigkeit, sich an die Bedingungen des Mittelmeerraums anzupassen. Nur in seltenen Fällen ist es dieser Art gelungen, über den Suezkanal ins Mittelmeer zu gelangen, aber in der Regel wird sie dort nicht angetroffen.
Merkmale der Suppenschildkröte
Das auffälligste Merkmal ist der Panzer der Suppenschildkröte, der eine herzförmige und recht langgestreckte Form hat. Besonders bemerkenswert ist die dachziegelartige Anordnung der Rückenschuppen, die sich wie Dachziegel überlappen. Dieses Merkmal kann mit zunehmendem Alter abnehmen, und ältere Tiere können einen glatten Rückenpanzer aufweisen, ähnlich wie andere Meeresschildkröten mit hartem Panzer.
Sie besitzt vier Paare von Rippenschildern, die die Nackenschild nicht berühren. Die Wirbelschilder können einen leichten Kiel aufweisen, ein Überbleibsel ihrer Jugendform. Die Marginalschilder sind seitlich schmal, haben aber oft Zähne am hinteren Rand und können sogar verbreitert und gerillt sein. Die beiden letzten Marginalschilder über dem Schwanz bilden sehr ausgeprägte Spitzen.
Der Rückenpanzer kann gelb oder orange-rot mit dunkleren braunen oder schwarzen Zeichnungen sein, oft mit creme- bis gelbfarbenen Streifen. Diese Muster verblassen mit dem Alter langsam und werden durch eine weniger deutliche Zeichnung ersetzt. Das Plastron ist breit, weiß und doppelt gekielt und weist manchmal einige dunkle Flecken auf. Die vorderen Flossen sind kräftig, aber relativ schlank, mit abgerundeten Enden und mit zwei Krallen versehen. Sie sind von einem Netz großer, mehr oder weniger länglicher Schuppen umgeben, die eine zentrale Zone kleinerer Schuppen umschließen.
Die Schuppen an der Unterseite der Beine und des Schwanzes sind sehr blassgelb und werden zu den Extremitäten hin dunkler. Der Kopf dieser Schildkröte ist klein und schmal und zeichnet sich durch ihren großen, hakenförmigen Schnabel aus. Ein Schild, bestehend aus zwei Paaren von Präfrontalschildern und einem Frontalschild, befindet sich auf dem Kopf, der oben rötlich-braun und unter dem Kinn hellgelb gefärbt ist. Die Kopfschuppen haben einen auffälligen Gelbton.
Jungtiere der Suppenschildkröte
Die junge Suppenschildkröte hat einen leicht rötlich-braunen Panzer mit einem gut entwickelten Wirbelkiel und ein dunkles Plastron, das entlang der Schilder heller ist. Die Marginalschilder sind stark gezackt und die vorderen Flossen sind unverhältnismäßig groß.
Lebensweise der Suppenschildkröte
Die Suppenschildkröte ist eine Art, die selten weit von der Küste entfernt lebt und nicht sehr wanderfreudig ist. Im Allgemeinen überschreiten ihre Wanderungen zwischen Nahrungs- und Eiablageplätzen selten 500 km, obwohl es Ausnahmen gibt, wie etwa beringte Schildkröten, die von Yucatán bis in die Dominikanische Republik gewandert sind – eine Strecke von etwa 1.500 km. Diese Schildkrötenart nistet an Stränden tropischer und subtropischer Regionen, insbesondere in der Karibik, Yucatán (Mexiko), dem Roten Meer und Oman, den Maskarenen und Madagaskar, im Nordwesten Afrikas, Australien, Indonesien und Malaysia sowie auf den französischen Antillen.
Unterarten der Suppenschildkröte
Die Suppenschildkröte hat zwei verschiedene Unterarten:
Eretmochelys imbricata, die im Atlantik von Massachusetts bis Brasilien im Westen und von Schottland bis zur Westküste Afrikas im Osten vorkommt.
Eretmochelys imbricata bissa, die in den tropischen Gewässern des Pazifiks, im Indischen Ozean von Madagaskar bis zum Roten Meer, Ostafrika, dem Philippinischen Meer, dem Japanischen Meer, Nordaustralien und entlang der amerikanischen Küsten von Kalifornien bis Peru lebt. Die Unterart Eretmochelys imbricata bissa gilt als vikariierende Art, die den übrigen Verbreitungsraum der Suppenschildkröte besiedelt.
Wie alt wird die Suppenschildkröte?
Untersuchungen haben ergeben, dass die Lebenserwartung von Suppenschildkröten in freier Wildbahn etwa 30 bis 50 Jahre beträgt. Einige Exemplare wurden jedoch in Gefangenschaft bis zu 80 Jahre alt. Es ist zu beachten, dass das Leben dieser Schildkröten durch menschliche Aktivitäten wie Umweltverschmutzung und die Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums sowie durch Wilderei und Beifang negativ beeinflusst werden kann. Daher ist der Schutz und die Erhaltung dieser Arten für ihr langfristiges Überleben von entscheidender Bedeutung.
Suppenschildkröten sind langlebige Tiere und benötigen mehrere Jahrzehnte, um die Geschlechtsreife zu erreichen. Unter natürlichen Bedingungen wird geschätzt, dass sie die Geschlechtsreife im Alter zwischen 20 und 40 Jahren erreichen. Allerdings ist diese Art mit einer Reihe von Bedrohungen konfrontiert, die ihr Überleben und ihre Fortpflanzung negativ beeinflussen können.
Wie groß wird die Suppenschildkröte?
Die Suppenschildkröte überschreitet selten 1 m Länge und 60 kg Gewicht; in Ausnahmefällen kann sie bis zu 1,50 m und 140 kg erreichen.
Was frisst die Suppenschildkröte?
Unter den Meeresschildkröten ist sie bekannt als die am meisten allesfressende. In ihren ersten Lebensjahren ernährt sie sich hauptsächlich von Pflanzen, doch mit zunehmendem Alter erweitert sich ihre Nahrungspalette um Kopffüßer, wirbellose Tiere, Krebstiere, Schwämme, Seeigel und Korallen. Um an ihre Nahrung zu gelangen, nutzt die Suppenschildkröte ihre Vorderflossen, um Korallenäste zu brechen, und verwendet dann ihren hornigen Schnabel, um sie fein zu zerkleinern. Es ist bekannt, dass die Suppenschildkröte auch Mangrovensprossen frisst.
Fortpflanzung der Suppenschildkröte
Die Paarung der Suppenschildkröte findet in flachen Lagunen in der Nähe der Strände statt, an denen sie ihre Eier ablegen. Dieser Vorgang kann mehrere Stunden dauern, während der das Männchen das Weibchen bis zum Strand verfolgt, bevor es zur Begattung kommt. Für die Eiablage wählen die Weibchen einen Ort mit viel Vegetation, um das Nest zu tarnen, das sie hinter der Vegetation ausheben.
Die Suppenschildkröte kann ihr Nest sowohl in sehr hartem Boden als auch in grobem Sand graben und legt ihre Eier sowohl tagsüber als auch nachts ab. Der gesamte Legevorgang dauert selten länger als eine Stunde. Während einer Saison können die Weibchen drei bis vier Gelege ablegen, jedes mit einer Anzahl von Eiern zwischen 50 und 200, abhängig von der Größe des Weibchens. Die Eier sind weiß und kugelförmig, mit einer lederartigen Schale, die etwa 4 cm Durchmesser misst. Die Inkubationszeit beträgt 50 bis 75 Tage.
Schutzstatus der Suppenschildkröte
Die Suppenschildkröte ist eine vom Aussterben bedrohte Art aufgrund von Wilderei und dem Verlust ihres natürlichen Lebensraums. Die Suppenschildkröte ist eine geschützte Art, und das Fangen oder Sammeln ihrer Eier ist verboten. Auch die Wasserverschmutzung ist ein entscheidender Faktor für ihren Bestandsrückgang.
Trotz ihrer kritischen Situation gibt es Bemühungen, die Suppenschildkröte zu schützen und zu erhalten, darunter die Einrichtung von Schutzgebieten, die Überwachung ihrer Populationen und die Aufklärung der Bevölkerung über ihre Bedeutung für die marinen Ökosysteme.
Warum ist die Suppenschildkröte vom Aussterben bedroht?
Die Suppenschildkröte ist mehr als jede andere Meeresart Opfer menschlicher Gier nach ihrem schönen Schuppenpanzer geworden. Die hornigen Rückenschuppen wurden lange Zeit wegen ihrer leichten Bearbeitbarkeit geschätzt, um Kisten, Kämme, Tische und andere Gegenstände zu verzieren. Obwohl die Art im Anhang I gelistet und ihre Nutzung verboten ist, sind in vielen Ländern immer noch Gegenstände aus dem Panzer dieser Schildkröte zu finden. Die Verkäufer behaupten, es handele sich um alte Bestände, aber es ist offensichtlich, dass der Handel weitergeht und die Nutzung ihres Panzers nicht immer legal ist.
Die Suppenschildkröte wurde durch die Wilderei ihres Panzers, der wegen seiner Schönheit und leichten Bearbeitbarkeit begehrt ist, stark beeinträchtigt. Obwohl die Art geschützt ist und ihr Handel verboten ist, werden immer noch Schildpattprodukte an vielen Orten verkauft. Es ist notwendig, die Öffentlichkeit zu sensibilisieren und die Nistplätze der Schildkröten zu schützen. Das Fleisch der Schildkröte wird im Pazifik genutzt, sein Verzehr ist jedoch wegen Toxinen gefährlich. Der Schutz der Art erfordert den Schutz der Nistplätze, das Verbot von Schildpattprodukten und die richtige Information der Öffentlichkeit und der lokalen Gemeinschaften.