Tortuga Carey

tortuga carey nadando
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La tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) es una de las especies de tortugas marinas más icónicas y hermosas del mundo. Su caparazón de color marrón-rojizo y su piel moteada la hacen inconfundible. Sin embargo, la tortuga carey en peligro de extinción está debido a la caza furtiva y la destrucción de su hábitat. En este post, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre la tortuga marina carey, desde su distribución, características, reproducción  hasta su conservación y hábitos.

Distribución de la tortuga carey

La especie en cuestión tiene una amplia distribución geográfica, abarcando una gran parte de las regiones tropicales, subtropicales e incluso templadas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Sin embargo, su presencia en el Mediterráneo es bastante limitada y se considera un evento excepcional, probablemente debido a su incapacidad para adaptarse a las condiciones del ambiente del mediterráneo. Solo en casos raros, esta especie ha logrado ingresar al Mediterráneo a través del canal de Suez, pero generalmente no se la encuentra en esta zona.

Características de la tortuga carey

La característica más destacable es el caparazón de tortuga carey, tiene una forma cordiforme y bastante alargado. Es notable por la colocación símil de las escamas del espaldar, las cuales se superponen como las tejas de un techo. Este rasgo puede disminuir con la edad, y los individuos viejos pueden presentar un espaldar liso similar al de otras tortugas marinas de caparazón duro.

Presenta cuatro pares de costales que no tocan la nucal. Las vertebrales pueden tener una quilla leve, un vestigio de su forma juvenil. Las marginales son estrechas lateralmente, pero a menudo tienen dientes en la parte posterior y pueden incluso ser ensanchadas y acanaladas. Las dos últimas marginales encima de la cola forman puntas muy pronunciadas.

El espaldar puede ser amarillo, o rojo anaranjado con marcas más oscuras en tonos marrones o negros, a menudo con estrías de color crema a amarillo. Estos dibujos se desvanecen lentamente con la edad y son reemplazados por una decoración menos nítida. El plastrón es ancho, blanco y con doble carena, y a veces presenta algunas manchas oscuras. Las aletas delanteras son potentes pero relativamente delgadas, con extremo redondeado y están provistas de dos uñas. Están rodeadas por una red de grandes escamas más o menos alargadas, que rodean una zona central cubierta de escamas más pequeñas.

tortuga carey plastron
Se puede observar a la tortuga carey nadando. Obtenemos la vista de su plastrón.

Las escamas en la zona inferior de las patas y la cola son de un amarillo muy pálido y se oscurecen hacia las extremidades. La cabeza de esta tortuga es pequeña y fina, y se destaca por su gran pico ganchudo. Un escudo formado por dos pares de prefrontales y una frontal se encuentra sobre la cabeza, la cual es de color pardo rojizo en la parte superior y amarillo claro debajo del mentón. Las escamas cefálicas tienen un tono amarillo destacado.

Juveniles de tortuga carey

La tortuga carey bebe tiene un caparazón de color pardo ligeramente rojizo, con una quilla vertebral bien desarrollada y un plastrón oscuro que es más claro a lo largo de las placas. Las marginales son muy dentadas y las aletas delanteras son desproporcionadamente grandes.

Hábitos de la tortuga carey

La tortuga carey es una especie que rara vez se aleja de las costas y no es muy migratoria. En general, sus desplazamientos entre las áreas de alimentación y las de puesta no suelen superar los 500 km, aunque se han registrado algunas excepciones como el caso de tortugas anilladas que se han desplazado desde Yucatán hasta la República Dominicana, una distancia de unos 1500 km. Esta especie de tortuga anida en las playas de las regiones tropicales y subtropicales, especialmente en el Caribe, Yucatán (México), el mar Rojo y Omán, las Mascareñas y Madagascar, noroeste de África, Australia, Indonesia y Malasia, así como en las Antillas francesas.

Subespecies de la tortuga carey

La tortuga carey tiene dos subespecies distintas:

Eretmochelys imbricata, que se encuentra en el océano Atlántico desde Massachusetts hasta Brasil en el oeste, y desde Escocia hasta la costa occidental de África en el este.

Eretmochelys imbricata bissa , que habita en las aguas tropicales del océano Pacífico, el Índico desde Madagascar hasta el mar Rojo, África oriental, el mar de las Filipinas, el mar de Japón, el norte de Australia y a lo largo de las costas de América, desde California hasta Perú. La subespecie Eretmochelys imbricata bissa es considerada una especie vicariante que ocupa el resto del área de distribución de la tortuga de carey.

¿Cuánto vive la tortuga carey?

Se ha estudiado que la esperanza de vida de las tortugas carey en estado silvestre es de alrededor de 30 a 50 años. Sin embargo, algunos ejemplares han sido registrados viviendo hasta 80 años en cautiverio. Destacar que la vida de estas tortugas puede verse afectada negativamente por la actividad humana, como la contaminación y la destrucción de su hábitat natural, así como la caza furtiva y la pesca accidental. Por esta razón, la protección y conservación de estas especies es vital para su supervivencia a largo plazo.

Las tortugas carey son una especie longeva y tardan varias décadas en alcanzar la madurez sexual. En condiciones naturales, se estima que alcanzan la madurez sexual entre los 20 y 40 años de edad. Sin embargo, esta especie se enfrenta a una serie de amenazas que pueden afectar negativamente su supervivencia y reproducción.

¿Qué tamaño tiene la tortuga carey?

La tortuga carey rara vez supera los 1 m de longitud y 60 kg de peso, y excepcionalmente puede alcanzar los 1,500 m y 140 kg.

¿Qué come la tortuga carey?

Entre las tortugas marinas, es conocida por ser la más omnívora. Durante sus primeros años, se alimenta principalmente de plantas, pero a medida que crece, su dieta se expande para incluir cefalópodos, invertebrados, crustáceos, esponjas, erizos de mar y corales. Para acceder a su alimento, la tortuga carey utiliza sus aletas delanteras para romper las ramas de los corales y luego utiliza su pico córneo para triturarlas finamente. Se sabe que la tortuga carey consume brotes de mangle.

Reproducción de la tortuga carey

La cópula de la tortuga carey se lleva a cabo en aguas poco profundas de las albuferas, cerca de las playas donde realizan sus puestas. Este proceso puede durar varias horas, durante las cuales el macho persigue a la hembra hasta el borde de la playa antes de penetrarla. Para poner sus huevos, las hembras seleccionan un lugar con abundante vegetación que les permita disimular el nido, que excavan detrás de la vegetación.

La tortuga carey puede excavar su nido tanto en suelos muy duros como en arena gruesa y realiza la puesta de sus huevos tanto de día como de noche. El proceso completo de puesta rara vez dura más de una hora. Durante una temporada, las hembras pueden realizar tres o cuatro puestas, cada una con un número de huevos que oscila entre 50 y 200, dependiendo del tamaño de la hembra. Los huevos son blancos y esféricos, con un cascarón apergaminado que mide aproximadamente 4 cm de diámetro. El tiempo de incubación es de 50 a 75 días.

Bebé de tortuga carey
Bebé de tortuga carey

Estado de conservación de la tortuga carey

La tortuga carey es una especie en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la pérdida de su hábitat natural. La tortuga carey es una especie protegida y está prohibido cazarlas o recolectar sus huevos. La contaminación del agua también es un factor determinante en su declive poblacional.

A pesar de su situación crítica, existen esfuerzos para proteger y conservar a la tortuga carey, incluyendo la creación de áreas protegidas, el monitoreo de sus poblaciones y la educación de la población sobre su importancia en los ecosistemas marinos.

¿Por qué la tortuga carey esta en peligro de extinción?

La tortuga carey ha sido víctima de la codicia humana por su hermosa caparazón de carey más que cualquier otra especie marina. Las placas dorsales de queratina han sido codiciadas durante mucho tiempo por su facilidad de trabajo para cubrir cajas, peines, mesas y otros objetos. A pesar de que la especie está incluida en el Apéndice I y su uso está prohibido, todavía se pueden encontrar en muchos países objetos hechos con la concha de esta tortuga. Los vendedores argumentan que se trata de existencias antiguas, pero es evidente que el tráfico continúa y que el uso de su concha no siempre es legal.

La tortuga carey ha sido gravemente afectada por la caza furtiva de su caparazón, que es codiciado por su belleza y facilidad de trabajo. Aunque la especie está protegida y su comercio está prohibido, todavía se encuentran objetos de carey en venta en muchos lugares. Es necesario concienciar al público y proteger los lugares de nidificación de la tortuga. La carne de la tortuga es explotada en el Pacífico y su consumo es peligroso debido a la presencia de toxinas. La conservación de la especie requiere la protección de los lugares de nidificación, la prohibición de los objetos de carey y la información adecuada para el público y las comunidades locales.

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