Tortuga matamata
La tortuga matamata (Chelus fimbriata) , es una especie de tortuga acuática que se encuentra en América del Sur, desde Venezuela hasta Argentina. Es una de las tortugas más extrañas y distintivas del mundo, y es fácilmente reconocible por su cabeza y cuello extremadamente alargados y su caparazón aplanado y oscuro con crestas afiladas.
Distribución
La tortuga matamata es una especie exclusiva de Sudamérica y se distribuye en la totalidad de la cuenca amazónica, así como en las Guayanas, el norte de Bolivia, el este de Perú, Ecuador, el este de Colombia y Venezuela.
Características
Esta especie es fácilmente distinguible de cualquier otra debido a sus características únicas. Su caparazón, de un tono pardo rojizo y dentado, junto con las protuberancias en su cuello, parecen un montón de hojas muertas. Su camuflaje es perfecto, lo que le permite mezclarse con su entorno natural de aguas poco profundas, lodosas y colmadas de desechos vegetales.
El espaldar es plano, con crestas que forman tres quillas en los animales adultos, y las escamas son rugosas con líneas de crecimiento notables.
Las algas y plantas acuáticas a menudo se adhieren a su caparazón, lo que lo hace aún más mimético. El plastrón es estrecho, con puentes cortos y una gran muesca anal, sin charnelas (sistema de protección o que evita la deshidratación de la tortuga).
La cabeza es única entre las tortugas teniendo forma de triángulo aplanado, muy ancha detrás de los ojos y con un hocico tubular. La cabeza y el cuello están cubiertos de numerosas protuberancias y tubérculos, lo que le da un aspecto orgánico. La apariencia de las hojas de una planta acuática local tiene similitud con la cabeza de la tortuga matamata, y es así como la tortuga acecha a sus presas.
La tortuga matamata bebe es más colorida que los adultos, con un espaldar de color marrón claro, una línea negra a lo largo de la quilla central y una mancha anaranjada en el borde externo de cada marginal. El plastrón, el puente y la cara inferior de las marginales son de color rosa con suturas oscuras, mientras que la cabeza es marrón con tres bandas más oscuras y tres bandas rosadas o rojizas a lo largo del cuello.
¿Qué tamaño tiene la tortuga matamata?
La tortuga matamata es una especie de tamaño grande en comparación con otras tortugas acuáticas. Los ejemplares adultos pueden medir desde 35 cm hasta un máximo de 50 cm, con una longitud promedio de alrededor de 40 cm. La hembra es generalmente más grande que el macho, aunque las diferencias son leves.
En cuanto a su peso, la matamata puede alcanzar un máximo de 15 kg. Lo que la convierte en una de las tortugas más pesadas de América del Sur. Aunque el tamaño varía según la región y las condiciones ambientales, los ejemplares más grandes se encuentran en la Amazonía y en las zonas tropicales cercanas. Alcanza su tamaño adulto después de varios años.
¿Cuánto vive la tortuga matamata?
En cautiverio, la tortuga matamata puede vivir más de 30 años, aunque algunas han sobrepasado los 40 años de edad. Esto se debe a que en un ambiente controlado, se pueden garantizar todas las necesidades nutricionales y de salud que requiere el animal.
En la naturaleza, la esperanza de vida de la matamata es probablemente menor debido a las condiciones ambientales, como la variación climática y las amenazas por depredadores naturales. El ser humano también representa una amenaza para la supervivencia de la especie, ya que muchas veces es capturada como mascota o para su consumo. El hecho de que la tortuga matamata tenga una tasa de crecimiento lenta y una edad tardía para la madurez sexual (5-8 años) hace que la especie sea particularmente vulnerable a la explotación humana.
¿Cuál es el hábitat de la tortuga matamata?
La tortuga matamata es una especie que habita principalmente en los fondos de ciénagas y ríos lentos, donde se mueve sigilosamente para acechar a sus presas. Esta tortuga prefiere las aguas tranquilas, poco profundas y lodosas, con una abundante presencia de detritos. Asimismo, esta especie se adapta mejor a aguas cálidas, en las que puede regular su temperatura corporal de manera más efectiva.
Se siente cómoda en hábitats que le proporcionan una excelente camuflaje, lo que le permite pasar desapercibida para sus presas o para otros depredadores que podrían representar una amenaza.
Hábitos
Cuando esta tortuga está en el fondo de los ríos, se confunde con el sustrato y permanece inmóvil durante horas, con la boca abierta. Si aparece una presa, la absorbe rápidamente mediante un fuerte movimiento de aspiración provocado por la faringe y el esófago. Este comportamiento único en las tortugas ha sido documentado por la Universidad de Viena mediante cámaras de alta velocidad. La tortuga matamata puede retener la respiración durante largas horas gracias a la capacidad de absorber oxígeno por las mucosas faríngea y cloacal.
Aunque es poco activa fuera de sus períodos de caza, se desplaza caminando en el fondo con sus potentes patas. Rara vez nada y casi nunca se le observa fuera del agua, ya que vive en aguas cálidas y no busca insolarse en las orillas.
¿Qué come la tortuga matamata?
La tortuga matamata es una especie de tortuga que se alimenta principalmente de peces vivos en la naturaleza. También pueden aceptar algunos invertebrados como alimento. En cautiverio, pueden acostumbrarse al pescado troceado, pero se recomienda no abusar del pescado muy graso . Se recomienda alimentarlas diariamente, o al menos cuatro o cinco veces por semana, especialmente cuando son jóvenes y de menor tamaño. Cuando ya son adultas se puede bajar la frecuencia de alimentación.
Cuidados Tortuga Matamata
- Alimentación: La tortuga matamata es una especie carnívora. En su entorno natural, se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos y peces. Es esencial proporcionarles una dieta adecuada compuesta por alimentos más pequeños que el diámetro de su boca, ya que no pueden masticar.
- Adquisición: Las tortugas matamata pueden adquirirse en tiendas especializadas en animales exóticos, aunque su disponibilidad no es muy alta, lo que las hace relativamente costosas. Su aspecto único las convierte en mascotas interesantes. A pesar de su tamaño, no requieren un espacio muy amplio debido a su naturaleza lenta y sedentaria, pasando la mayor parte del tiempo flotando en el agua.
- Comportamiento: Estas tortugas suelen ser ariscas y no se pueden manipular con facilidad. No es de esperar que desarrollen un vínculo afectivo con sus dueños, de hecho, el contacto excesivo puede estresarlas.
- Calidad del agua: Mantener la calidad del agua es fundamental para mantener la salud de la tortuga matamata. Estas tortugas son de agua dulce, por lo que es esencial mantener el agua limpia y de buena calidad durante todo el año. Para promover su crecimiento, se recomienda utilizar agua ligeramente ácida y con un alto contenido de taninos.
- Filtración del agua: Se debe proporcionar una filtración adecuada para mantener la calidad del agua en óptimas condiciones. Esto implica el uso de sistemas de filtración eficientes y adecuados para el tamaño del acuario de la tortuga.
Reproducción
Durante su época de reproducción, que son raras en el medio natural, el macho extiende brutalmente su cabeza hacia la hembra mientras abre y cierra la boca y hiperextiende los miembros. La matamata pone de 12 a 18 huevos en las orillas arenosas, los cuales tienen un cascarón duro y son de tamaño reducido (media de 35 mm).
Se pueden observar varias puestas de huevos en esta época, siendo el pico más común entre noviembre y diciembre. El tiempo de incubación de los huevos puede variar significativamente dependiendo de la humedad del lugar de la puesta y de la exposición solar, aunque en promedio dura alrededor de 80 días.
Estado de conservación
La tortuga matamata no es apreciada por las etnias locales debido a su aspecto repelente y sabor a fango. Sin embargo, su singularidad la hace buscada por coleccionistas y cazada ilegalmente. Se encuentra a la venta en tiendas de animales en Occidente, pero su cría en cautiverio es difícil y su reproducción rara. Se necesitan estudios para evaluar su estado de conservación y población en su hábitat natural.
El precio de la tortuga matamata en España de entorno a los 150 €, es una especie de tortuga que se puede tener en los hogares pero es difícil de encontrar.
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