Tortuga Caimán

La tortuga caimán (Macrochelys temminckii) o tortuga aligator es una especie de tortuga de agua que se encuentra en América del Sur y Central. Estas tortugas son conocidas por sus grandes cabezas y sus mandíbulas fuertes, lo que les ha valido el nombre de "caimán" debido a su apariencia similar a la de los cocodrilos. A continuación, se presentará un artículo sobre las tortugas caimán, sus características, hábitat y conservación.

Distribución

La distribución geográfica de esta especie se extiende por todos los sistemas fluviales que desembocan en el golfo de México, en Estados Unidos. Su hábitat abarca el valle del Mississippi, comenzando en Kansas, Iowa e Illinois, así como en el sureste de Georgia, el norte de Florida, Alabama, Luisiana y el este de Texas.

Características

La superficie dorsal de esta tortuga es áspera, con una dentición muy marcada, especialmente en las escamas marginales posteriores. Se distinguen claramente tres quillas o crestas formadas por los bordes elevados de cada escama del caparazón, lo cual persiste incluso en animales mayores. Entre las escamas costales y marginales, se encuentran de 3 a 8 escamas supramarginales suplementarias. En total, esta especie tiene 23 escamas marginales en su caparazón, el cual puede ser de color pardo oscuro, gris oscuro o negro.

Es común encontrar estas tortugas cubiertas de algas, lo que les da un aspecto prehistórico y les permite camuflarse en la vegetación acuática para atacar a sus víctimas.

El plastrón es reducido y tiene forma de cruz, con puentes poco desarrollados. Su color es grisáceo y jaspeado de oscuro.

La cabeza es ancha, con una nariz puntiaguda y una mandíbula superior con un gancho impresionante. En la parte posterior de la boca, tienen una lengua móvil en forma de gusano de color rojo que se agita para atraer a las presas, una característica única entre los Quelonios. La cabeza también presenta grandes escamas por encima y a los lados, mientras que el cuello y el mentón tienen tubérculos cónicos que probablemente contribuyen al camuflaje del animal. Cabe destacar que esta tortuga no puede retraer su cabeza debajo del caparazón.

Las extremidades de esta tortuga son musculosas y están equipadas con uñas largas y fuertes. La cola es extremadamente larga, similar a la de un cocodrilo, y tiene tres hileras de tubérculos en la parte superior, mientras que la parte inferior está cubierta de escamas pequeñas y abundantes. Su apariencia es similar a la de un animal prehistórico y debe manejarse con precaución, ya que puede extender rápidamente su cuello y girarlo hacia atrás de manera sorpresiva.

Hábitos

Esta especie de tortuga es totalmente acuática y nunca sale del agua, excepto para poner huevos. Se pueden encontrar en ríos profundos, canales y lagos  que estén conectados a aguas más corrientes, así como en lugares con fondos fangosos. Pueden tolerar agua salobre, como se evidencia por los balanos (crustáceos cirrípedo) que a menudo se adhieren a sus caparazones. Les gusta esconderse y permanecer inmóviles, con la boca abierta y agitando su señuelo vermiforme mientras esperan a que pasen sus presas.

¿Cuánto vive la tortuga caimán?

Las tortugas caimán pueden vivir hasta 45 años en su hábitat natural, aunque la edad promedio es de alrededor de 23 años.

¿Qué tamaño tiene la tortuga caimán?

Las tortugas caimán pueden crecer hasta un tamaño impresionante, la tortuga de agua dulce de mayor tamaño, con un caparazón que mide alrededor de 50 centímetros de longitud. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos.

Algunos ejemplares alcanzan un peso de 113 kg y miden 80 cm.

Tiene un crecimiento muy rápido, los primeros años de vida cada año que pasa duplica su tamaño.

¿Qué come la tortuga caimán?

Son omnívoros y se alimentan de una gran variedad de alimentos, incluyendo peces, crustáceos, moluscos, serpientes, pequeños caimanes, anfibios, pequeños mamíferos, tortugas, así como vegetales acuáticos, semillas y frutos caídos al agua. También se ha encontrado una cantidad significativa de bellotas en su contenido estomacal.

Debido a su tamaño y fuerza, estas tortugas son depredadores formidables y no tienen muchos enemigos naturales. En numerosos videos podemos observar como es capaz de partir una sandía.

Reproducción

El apareamiento ocurre entre febrero y abril, y la cópula es rápida, con el macho mordiendo brutalmente la cabeza y el cuello de la hembra, que es más pequeña. Por lo general, se produce una sola puesta al año, con los huevos enterrados en nidos ensanchados en el fondo del agua. Las puestas siempre son durante el día con una cantidad de unos 40 huevos.

La madurez sexual en las tortugas mordedoras caimanes se alcanza tanto en machos como en hembras a los 11 a 13 años de edad.

Los ejemplares de tortuga caimán bebe de esta especie nacen entre los meses de septiembre y octubre. A pesar de su corta edad, ya presentan un caparazón rugoso con tres crestas y su cabeza está cubierta de masas de tejidos superficiales. Al igual que en los adultos, sus órbitas están rodeadas de tubérculos cónicos y su mandíbula es eficaz, lo que les confiere un carácter agresivo desde temprana edad.

¿Cuál es la tortuga caimán mas grande del mundo?

La famosa tortuga caimán apodada "bestia de Busco" capturada en 1948, la cual pesaba 227 kg.

Estado de conservación

Las tortugas mordedoras caimanes tienen pocos depredadores naturales y solo sus huevos son destruidos por los mapaches. Esta especie ha sido intensamente explotada por los humanos, especialmente por su carne y sopa. En los años 1980 un solo comerciante de Luisiana obtuvo muchas toneladas de tortugas aligátores. Para reducir la recolección de estas tortugas, se deben implementar medidas de protección federales, como la prohibición de su posesión, venta, compra o exportación en algunos estados, como Florida.

Aunque estas tortugas tienen una imagen de depredador temible, las poblaciones locales todavía aprecian su carne y en Luisiana las consumen en grandes cantidades.

A veces se venden en tiendas de animales europeas, lo que representa un peligro, ya que pueden infligir heridas profundas con sus potentes mandíbulas a sus propietarios, junto a la tortuga mordedora. Algunos ejemplares mantenidos en cautiverio cuando comienzan a ser grandes son liberados en la naturaleza cuando crecen. Esto ha llevado a su presencia en lagos, lagunas e incluso en el mar en lugares como Alemania y Francia, lo que ocasiona deterioro en la fauna local.

Actualmente se puede comercializar legamente en España. El motivo es que no está considerada especie invasora, porque el clima acabaría muriendo. Cuando adquirimos una tortuga caimán en su compra se registra su documentación conforme de que eres el propietario de la mascota, así quedará que queda registrada. El precio de la tortuga caimán en una tienda de reptiles parte de 150 € en adelante según su edad y tamaño.

Imágenes Tortuga Caimán

A continuación mostramos una galería de imágenes de la Tortuga Caimán en estado puro en la naturaleza:

Accesorios para tortugas de agua

Tipos de tortugas de agua