Galápago leproso
El galápago leproso (Mauremys leprosa), conocida como tortuga de agua mediterránea o tortuga de río ibérica, es una especie de tortuga semiacuática endémica de la península ibérica y el norte de África. Es una especie de tortuga leprosa muy interesante tanto para la biología como para la conservación, a continuación se detallan algunos aspectos relevantes de esta especie.
Distribución
Su distribución abarca el Mediterráneo occidental y el borde noroccidental de África, desde el sur de Francia (Banyuls), España y Portugal, hasta Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. Aunque aún no se han confirmado algunos puntos como Níger y Mauritania.
Características
Cuando se examinó los primeros ejemplares de Mauremys leprosa, estos eran ejemplares viejos y presentaban suturas infectadas que parecían una especie de lepra entre las escamas, lo que llevó a este investigador a darle ese nombre a la especie a pesar de que estas tortugas pueden estar cubiertas de algas y vivir en aguas turbias e incluso contaminadas.
Su caparazón es bastante plano y muy ovalado, con una quilla central que a menudo desaparece en los adultos, siendo reemplazada por una depresión en la parte central. Las marginales son muy lisas y no están dentadas. El color del caparazón varía del pardo rojizo al oliváceo, presentando en los ejemplares jóvenes finas manchas anaranjadas a amarillentas en cada escama. Hay una gran diversidad cromática en diferentes zonas donde habita la especie, e incluso dentro de poblaciones aisladas. El plastrón es amarillento y presenta una mancha central oscura, a veces con una raya central amarilla. Estos colores particulares son más evidentes en individuos jóvenes en cautiverio, mientras que en la naturaleza los animales suelen perder sus colores brillantes y volverse más uniformes.
En su cabeza el galápago leproso presenta rayas amarillo vivo estriadas que van desde la base del cuello hasta el tímpano, algunas de las cuales alcanzan la parte posterior de la nariz, sobre un fondo que varía del pardo al gris azulado. Sin embargo, estas líneas suelen atenuarse notablemente en muchos individuos. En algunos ejemplares muy coloridos, se puede apreciar un círculo amarillo incompleto alrededor de los tímpanos y, a veces, un punto anaranjado o amarillento entre los tímpanos y los ojos. Por norma general, el animal adquiere un tono pardo uniforme, en otras ocasiones verdoso, excepto en el cuello y las patas, donde se observan líneas más claras de color crema a amarillentas.
Los juveniles de esta especie son muy redondos, con un diámetro de unos 3 cm y presentan tres quillas dorsales. Observamos que son muy coloridos y están marcados con una orla amarilla en el contorno del caparazón.
Subespecies
Recientes publicaciones han descrito ocho subespecies de Mauremys leprosa, según los investigadores Schleich, Maran y Vanmeerhaeghei Bour.
La subespecie nominal, Mauremys leprosa, se encuentra en la parte norte de su distribución, mientras que las otras siete subespecies se encuentran en Marruecos y algunas son objeto de controversia debido a sus mínimas diferencias morfológicas y a que se trata de subespecies vicariantes con cambios en su distribución.
Entre las subespecies se encuentran:
Mauremys leprosa atlántica
Se encuentra en Makhazan, con un plastrón uniformemente oscuro y líneas oscuras en el espaldar, una fina orla oscura y una mancha timpánica.
Mauremys leprosa erhardi
Cerca de Melilla, presenta un plastrón claro, líneas oscuras en el espaldar sin orla oscura y una mancha timpánica.
Mauremys leprosa saharica
Presente en los alrededores de Guelmin, tiene un plastrón claro con jeroglíficos en el espaldar, sin orla ni mancha timpánica.
Mauremys leprosa marokkensis
De la llanura de Hazouz cerca de Agadir, presenta un plastrón claro, espaldar uniforme sin orla oscura, pero con una mancha timpánica.
Mauremys leprosa ued Draa
Conocida por algunas poblaciones de ojos azules, tiene un plastrón decorado con grandes manchas negras simétricas, estrías muy marcadas en el cuello, un espaldar más bien colorido con manchas claras sobre fondo caoba, y una mancha timpánica que a menudo está presente pero a veces falta.
Mauremys leprosa wernerkaestlei
De los ueds Serou y Oum er Rbia, presenta un plastrón claro, líneas oscuras en el espaldar sin orla oscura pero con una mancha timpánica.
Mauremys leprosa zizi
Presenta un plastrón claro con jeroglíficos en el espaldar, sin orla oscura ni mancha timpánica.
Hábitos
Este galápago es discreto y prefiere vivir en fondos limosos y montones de restos vegetales. Puede encontrarse en aguas estancadas, lagos y lagunas tranquilas, e incluso en aguas salobres. En la parte sur de su distribución, habita en oasis y pozas de agua aisladas en regiones desérticas, lo que resulta curioso dado su hábitat. Se calienta al sol discretamente en la arena o en el tronco de un árbol, pero se esconde ante cualquier señal de alerta. Aunque tolera la contaminación en su entorno, en ambientes acuáticos alterados y contaminados, donde convive con otras especies como Emys y Mauremys, la primera desaparece mientras que el galápago logra sobrevivir.
En el norte de su distribución, hiberna durante algunos meses, mientras que en el sur, desde el centro de Marruecos, estiva entre montones de hojarasca o en el lodo seco.
¿Cuánto vive el galápago leproso?
La esperanza de vida de esta especie es bastante larga, ya que puede alcanzar los 30 años en cautiverio. En la naturaleza su esperanza de vida suele ser menor debido a las condiciones más duras y la presencia de factores de mortalidad naturales.
La longevidad es una característica a considerar en la conservación de la especie, ya que significa que estos animales pueden vivir durante muchos años y contribuir a la reproducción y conservación de su población a lo largo de su vida. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta la edad de estos animales en la gestión y conservación de sus poblaciones, y asegurar que se tomen medidas adecuadas para garantizar su supervivencia a largo plazo.
¿Qué tamaño tiene el galápago leproso?
La Mauremys leprosa es una de las especies más grandes del género Mauremys, con un tamaño máximo de 25 cm en las hembras. Los machos, por su parte, son un poco más pequeños y pueden alcanzar un tamaño máximo de 20 cm.
¿Qué come el galápago leproso?
La alimentación del galápago leproso es netamente carnívora, alimentándose de pequeños peces, batracios, renacuajos, gasterópodos e insectos, aunque en ocasiones se alimenta de algas, plantas acuáticas y restos vegetales. El apareamiento suele ocurrir a principios de la temporada, especialmente en el sur.
Reproducción
Las puestas de esta especie tienen lugar entre mayo y junio en el norte de su distribución. El apareamiento ocurre bajo el agua y es rápido, con el macho realizando algunas evoluciones alrededor de la cabeza de la hembra.
Las hembras depositan sus huevos alargados (2 cm x 3,5 cm), de seis a nueve por cada puesta, a cierta distancia del agua en un lugar seco y soleado. Pueden poner hasta tres veces por temporada. La incubación es breve y los huevos eclosionan al cabo de unos 60 días. Los recién nacidos tienen un promedio de 3 cm de longitud y un peso de 8 g, lo que es más pesado que las crías de la especie Emys.
Estado de conservación
La especie es poco recolectada y rara vez consumida. No hay ningún comercio o tráfico relacionado con esta especie, aunque a veces se la puede encontrar en venta en mercados. El galápago leproso es poco sensible a la contaminación y solo está amenazado por la destrucción de su hábitat acuático y la limpieza excesiva de lagunas y canales.
La competencia de especies tropicales introducidas, como la tortuga de orejas rojas, es uno de los problemas a los que se enfrenta esta especie. Estas especies introducidas pueden tener un impacto negativo en el hábitat y la alimentación del tortuga leprosa, lo que puede afectar su supervivencia y reproducción. Las especies invasoras también pueden transmitir enfermedades a la población nativa. Puede tener un impacto significativo en la salud y la supervivencia del galápago leproso.
En Francia, la población de esta especie es limitada, con solo unos cien individuos cerca de la frontera española. Un programa de protección ha sido implementado para preservar esta población única en Francia. Incluye la modificación de algunas presas locales, el mantenimiento de las orillas, la vigilancia de los agentes de la ONF y el seguimiento por radio.
Imágenes del Galápago leproso
A continuación mostramos un conjunto de fotos del galápago leproso:
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