Tortuga mordedora

tortuga mordedora en la hierba
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La tortuga mordedora (Chelydra serpentina) es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en América del Norte. Es fácilmente reconocible por su caparazón oscuro y rugoso, así como por su cabeza grande y ancha con una mandíbula poderosa y afilada. También son conocidas como tortuga lagarto, tortuga serpentina o tortuga lagarto norteña.

Las tortugas mordedoras son conocidas por su comportamiento agresivo y territorial. A menudo se esconden en el fondo de ríos y lagos, esperando a que sus presas se acerquen antes de atacarlas con su mandíbula. Junto a la tortuga caimán aligator son de las tortugas más peligrosas.

Distribución

Su distribución abarca desde el sur de Canadá (Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec y Alberta) hasta el sur de los Estados Unidos, tanto en el centro como en la costa atlántica.

Características

La tortuga mordedora presenta un caparazón distintivo con tres quillas importantes que forman protuberancias en cada escama, mientras que los individuos más viejos pueden tener espaldares más lisos. Las marginales son fuertemente dentadas y su color varía entre pardo, oliváceo y negro, pudiendo estar marcadas con líneas radiales en los individuos jóvenes. El plastrón es reducido y con forma de cruz, permitiendo una fácil movilidad de los miembros, el cuello y la cola.

La cabeza es grande y ancha, con una región temporal y la parte posterior del cráneo cubiertas de anchas escamas planas e imbricadas. El pico es en forma de cono y picudo, con una mandíbula superior ganchuda, y las mandíbulas son poderosas y bien desarrolladas para satisfacer la naturaleza mordedora de la especie. Los ojos son relativamente pequeños y están situados en la parte alta de la cabeza, mientras que dos barbillones claros adornan el mentón.

La especie también presenta excrecencias en el cuello, las patas y la cola. Tiene una cola larga y similar a la de un cocodrilo, con tres hileras de escamas puntiagudas en la parte superior, también puede verse un símil como una tortuga cola de lagarto. Sus patas son grandes y palmeadas, lo que le da un aspecto robusto y vigoroso al animal, y cuentan con impresionantes uñas.

tortuga mordedora

En su conjunto, la especie recuerda a un cocodrilo primitivo y agresivo. Debemos tener precaución cuando se manipula con los picotazos de esta tortuga, ya que son potencialmente peligrosos. Incluso una tortuga mordedora bebe, que pueden medir solo unos 3 cm, presentan tres quillas rugosas bien definidas y pueden tener un color gris, marrón o amarillo en cada marginal.

Subespecies

Hay dos subespecies de la Tortuga mordedora:

C.S. Serpentina (Tortuga mordedora común), que se encuentra desde el sur de Canadá hasta el norte de Florida, Estados Unidos.

C.S. Osceola (Tortuga mordedora floridana), que solo habita en Florida. La Tortuga mordedora floridana se distingue por tener un mayor número de excrecencias puntiagudas en el cuello en comparación con la subespecie común. Aunque no se sabe con certeza cuál es su función exacta, se cree que estas excrecencias podrían estar relacionadas con una forma de respiración cutánea.

Hábitos

La capacidad de adaptación de esta tortuga es notable, ya que puede encontrarse en todos los ambientes húmedos de su área, incluso en aguas salobres o en lugares muy contaminados. Para camuflarse y esperar a sus presas, necesita fondos fangosos y detritos, por lo que se esconde en el limo. La tortuga pasa la mayor parte del tiempo oculta en los fondos fangosos, debajo de las raíces y las cepas sumergidas. De vez en cuando, emerge a la superficie, dejando solo sus narinas y ojos expuestos. Es un animal muy voraz, agresivo y peligroso.

tortuga mordedora en su habitat
Aqui la tortuga mordedora esta en aguas que no permiten su visión correctamente, así puede cazar a sus victimas más fácil.

Aunque es maciza y aparentemente de gran peso, está dotada de una gran agilidad y sus reacciones son imprevisibles, Puede estar activa de noche, en la parte sur de su distribución, e hiberna en la parte norte.

La tortuga mordedora porque es peligrosa

Son consideradas  principalmente debido a su comportamiento agresivo y su potente mordida. Aquí hay algunas razones por las que se consideran peligrosas:

  • Mordedura poderosa: Las tortugas mordedoras tienen mandíbulas fuertes y afiladas que les permiten ejercer una gran fuerza en su mordida. Pueden causar lesiones graves a presas potenciales, a otros animales, e incluso a seres humanos. La mordida de una tortuga mordedora puede ser lo suficientemente fuerte como para romper huesos.
  • Comportamiento agresivo: Estas  son conocidas por su comportamiento territorial y agresivo. Si se sienten amenazadas o invadidas en su espacio, son propensas a atacar para defenderse.
  • No temen al agua: A diferencia de muchas otras tortugas que pueden retirarse dentro de su caparazón como mecanismo de defensa, las tortugas mordedoras son menos propensas a hacerlo. En lugar de eso, confían en su mordida poderosa y su actitud agresiva para enfrentar a los posibles depredadores.
  • Predisposición a la depredación: Como mencionaste, las tortugas mordedoras comparten la capacidad de depredar con otras tortugas más grandes como la tortuga caimán. Esto significa que son cazadoras activas y pueden representar una amenaza para otras especies de animales en su hábitat, incluyendo peces, anfibios, aves e incluso pequeños mamíferos.

A pesar de que en algunos medios mencionan no son tortugas venenosas.

Por lo general, las tortugas mordedoras no representan un peligro directo para los seres humanos en su entorno natural, a menos que sean provocadas o se sientan amenazadas. Si se les deja en paz y no se las molesta, suelen ser animales tranquilos y preferirán evitar el contacto con los humanos.

¿Cuánto vive la tortuga mordedora?

Hay pocos registros fiables sobre la longevidad de la tortuga serpentina en su hábitat natural, aunque se estima que pueden vivir hasta unos 30 años. Sin embargo, en cautiverio, debido a la falta de depredadores y el cuidado adecuado, su esperanza de vida aumenta significativamente. Por lo tanto, es común encontrar ejemplares que superan los 40 años en cautiverio.

¿Qué tamaño tiene la tortuga mordedora?

Esta especie de tortuga, la tortuga mordedora o tortuga serpentina (Chelydra serpentina), se caracteriza por tener un cuerpo robusto y compacto, y puede llegar a medir hasta 55 cm de longitud y pesar hasta 60 kg. Es una tortuga de buen tamaño, que se encuentra entre las más grandes de las tortugas de agua. Su estructura ósea está diseñada para soportar su peso y proporcionarle una gran resistencia y fuerza, lo que le permite moverse con facilidad por su entorno natural.

¿Qué come la tortuga mordedora?

Esta tortuga es omnívora, aunque tiende más hacia una dieta carnívora. Se alimenta de insectos, crustáceos, moluscos, gusanos, peces, anfibios, serpientes y pequeños mamíferos. A pesar de que ahoga a las aves atrapándolas por las patas cuando nadan, no consume otras tortugas. También se alimenta de plantas, algas y esponjas que se encuentran en el agua dulce.

Reproducción

La época de apareamiento va de abril a noviembre. Durante la cópula, el macho y la hembra nadan uno frente al otro, aunque los preliminares son poco variados. Las puestas ocurren entre mayo y septiembre y el nido es bastante grande, con una entrada estrecha que conduce a una cámara más amplia. Cada puesta puede contener entre 10 y 83 huevos, con un promedio de 30.

Los huevos son en forma de espera, duros y de un diámetro de 3 cm. La incubación puede durar entre 55 y 125 días, dependiendo de las condiciones ambientales. Los nacimientos suelen ocurrir desde finales de agosto hasta octubre.

tortuga mordedora bebe
Tortuga mordedora bebe

Estado de conservación

La especie de tortuga mordedora es altamente adaptable y común en su hábitat natural. Sin embargo, suelen ser capturadas por los humanos por dos motivos principales: su apariencia y su relativa peligrosidad, y su carne es consumida. Históricamente, los indígenas la utilizaban para preparar caldos y sopas, especialmente en Luisiana y Florida.

Los huevos de la tortuga son consumidos fritos, ya que no se endurecen al cocer en agua caliente. En Florida, se han utilizado miles de caparazones de C. serpentina para cercar campos y se venden disecadas en tiendas de recuerdos. La urbanización ha resultado en la desaparición de muchas poblaciones y la especie también se exporta a otros países occidentales.

Desafortunadamente, los compradores de las crías de estas tortugas, que solo pesan alrededor de 20 gramos, las liberan en la naturaleza una vez que se vuelven grandes y peligrosas, lo que a menudo resulta en la destrucción de la fauna local. C. serpentina es una superdepredador. Cabe recordar que es

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