Tortue serpentine
La tortue serpentine (Chelydra serpentina) est une espèce de tortue d'eau douce que l'on trouve en Amérique du Nord. Elle est facilement reconnaissable à sa carapace sombre et rugueuse, ainsi qu'à sa grande tête large dotée d'une puissante mâchoire acérée. Elle est également connue sous les noms de tortue lézard, tortue serpentine ou tortue lézard du Nord.
Les tortues serpentines sont réputées pour leur comportement agressif et territorial. Elles se cachent souvent au fond des rivières et des lacs, attendant que leurs proies s'approchent avant de les attaquer avec leur mâchoire. Avec la tortue caïman alligator, elles font partie des tortues les plus dangereuses.
Répartition
Sa répartition s'étend du sud du Canada (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Québec et Alberta) jusqu'au sud des États-Unis, aussi bien au centre que sur la côte atlantique.
Caractéristiques
La tortue serpentine présente une carapace distinctive avec trois carènes importantes qui forment des protubérances sur chaque écaille, tandis que les individus plus âgés peuvent avoir des dossières plus lisses. Les marginales sont fortement dentelées et leur couleur varie du brun, olive au noir, pouvant être marquées de lignes radiales chez les jeunes individus. Le plastron est réduit et en forme de croix, permettant une grande mobilité des membres, du cou et de la queue.
La tête est grande et large, avec une région temporale et l'arrière du crâne recouverts de larges écailles plates et imbriquées. Le bec est en forme de cône et pointu, avec une mâchoire supérieure crochue, et les mâchoires sont puissantes et bien développées pour répondre à la nature mordante de l'espèce. Les yeux sont relativement petits et situés en haut de la tête, tandis que deux barbillons clairs ornent le menton.
L'espèce présente également des excroissances sur le cou, les pattes et la queue. Elle possède une longue queue semblable à celle d'un crocodile, avec trois rangées d'écailles pointues sur la partie supérieure, on peut aussi la comparer à une tortue à queue de lézard. Ses pattes sont grandes et palmées, ce qui donne à l'animal un aspect robuste et vigoureux, et elles sont dotées de griffes impressionnantes.
Dans l'ensemble, l'espèce rappelle un crocodile primitif et agressif. Il faut faire preuve de prudence lors de la manipulation à cause des morsures de cette tortue, car elles sont potentiellement dangereuses. Même une jeune tortue serpentine, qui peut ne mesurer que 3 cm, présente trois carènes rugueuses bien définies et peut avoir une couleur grise, brune ou jaune sur chaque marginale.
Sous-espèces
Il existe deux sous-espèces de la tortue serpentine :
C.S. Serpentina (Tortue serpentine commune), que l'on trouve du sud du Canada jusqu'au nord de la Floride, aux États-Unis.
C.S. Osceola (Tortue serpentine de Floride), qui n'habite qu'en Floride. La tortue serpentine de Floride se distingue par un plus grand nombre d'excroissances pointues sur le cou par rapport à la sous-espèce commune. Bien que l'on ne sache pas exactement à quoi elles servent, on pense que ces excroissances pourraient être liées à une forme de respiration cutanée.
Habitudes
La capacité d'adaptation de cette tortue est remarquable, car elle peut être trouvée dans tous les milieux humides de sa zone, même dans des eaux saumâtres ou très polluées. Pour se camoufler et attendre ses proies, elle a besoin de fonds vaseux et de débris, c'est pourquoi elle se cache dans la vase. La tortue passe la majeure partie de son temps cachée dans la vase, sous les racines et les souches immergées. De temps en temps, elle remonte à la surface, ne laissant dépasser que ses narines et ses yeux. C'est un animal très vorace, agressif et dangereux.
Bien qu'elle soit massive et apparemment très lourde, elle est dotée d'une grande agilité et ses réactions sont imprévisibles. Elle peut être active la nuit, dans la partie sud de sa répartition, et hiverne dans la partie nord.
Pourquoi la tortue serpentine est-elle dangereuse ?
Elles sont considérées comme des principalement en raison de leur comportement agressif et de leur puissante morsure. Voici quelques raisons pour lesquelles elles sont considérées comme dangereuses :
- Morsure puissante : Les tortues serpentines ont des mâchoires fortes et acérées qui leur permettent d'exercer une grande force lors de la morsure. Elles peuvent causer de graves blessures à leurs proies potentielles, à d'autres animaux, et même aux humains. La morsure d'une tortue serpentine peut être suffisamment forte pour briser des os.
- Comportement agressif : Ces sont connues pour leur comportement territorial et agressif. Si elles se sentent menacées ou envahies dans leur espace, elles sont susceptibles d'attaquer pour se défendre.
- Elles n'ont pas peur de l'eau : Contrairement à de nombreuses autres tortues qui peuvent se retirer dans leur carapace comme mécanisme de défense, les tortues serpentines sont moins enclines à le faire. Au lieu de cela, elles comptent sur leur puissante morsure et leur attitude agressive pour faire face aux éventuels prédateurs.
- Prédisposition à la prédation : Comme mentionné, les tortues serpentines partagent la capacité de prédation avec d'autres grandes tortues comme la tortue caïman. Cela signifie qu'elles sont des chasseuses actives et peuvent représenter une menace pour d'autres espèces animales de leur habitat, y compris les poissons, amphibiens, oiseaux et même petits mammifères.
Bien que certains médias mentionnent qu'elles ne sont pas des tortues venimeuses.
En général, les tortues serpentines ne représentent pas un danger direct pour les humains dans leur environnement naturel, à moins d'être provoquées ou de se sentir menacées. Si on les laisse tranquilles et qu'on ne les dérange pas, elles sont généralement calmes et préfèrent éviter le contact avec les humains.
Quelle est la durée de vie de la tortue serpentine ?
Il existe peu de données fiables sur la longévité de la tortue serpentine dans son habitat naturel, bien qu'on estime qu'elle peut vivre jusqu'à 30 ans. Cependant, en captivité, grâce à l'absence de prédateurs et à des soins appropriés, son espérance de vie augmente considérablement. Il est donc courant de trouver des individus qui dépassent les 40 ans en captivité.
Quelle taille atteint la tortue serpentine ?
Cette espèce de tortue, la tortue serpentine ou tortue mordante (Chelydra serpentina), se caractérise par un corps robuste et compact, et peut atteindre jusqu'à 55 cm de longueur et peser jusqu'à 60 kg. C'est une tortue de grande taille, parmi les plus grandes des tortues d'eau. Sa structure osseuse est conçue pour supporter son poids et lui fournir une grande résistance et force, ce qui lui permet de se déplacer facilement dans son environnement naturel.
Que mange la tortue serpentine ?
Cette tortue est omnivore, bien qu'elle ait tendance à privilégier une alimentation carnivore. Elle se nourrit d'insectes, de crustacés, de mollusques, de vers, de poissons, d'amphibiens, de serpents et de petits mammifères. Bien qu'elle noie les oiseaux en les attrapant par les pattes lorsqu'ils nagent, elle ne consomme pas d'autres tortues. Elle se nourrit également de plantes, d'algues et d'éponges présentes dans l'eau douce.
Reproduction
La période de reproduction s'étend d'avril à novembre. Pendant l'accouplement, le mâle et la femelle nagent l'un en face de l'autre, bien que les préliminaires soient peu variés. Les pontes ont lieu entre mai et septembre et le nid est assez grand, avec une entrée étroite menant à une chambre plus large. Chaque ponte peut contenir entre 10 et 83 œufs, avec une moyenne de 30.
Les œufs sont de forme ovale, durs et d'un diamètre de 3 cm. L'incubation peut durer entre 55 et 125 jours, selon les conditions environnementales. Les naissances ont généralement lieu de la fin août à octobre.
État de conservation
L'espèce de tortue serpentine est hautement adaptable et commune dans son habitat naturel. Cependant, elle est souvent capturée par les humains pour deux raisons principales : son apparence et sa relative dangerosité, et sa chair est consommée. Historiquement, les populations indigènes l'utilisaient pour préparer des bouillons et des soupes, notamment en Louisiane et en Floride.
Les œufs de la tortue sont consommés frits, car ils ne durcissent pas à la cuisson dans l'eau chaude. En Floride, des milliers de carapaces de C. serpentina ont été utilisées pour clôturer des champs et sont vendues empaillées dans les magasins de souvenirs. L'urbanisation a entraîné la disparition de nombreuses populations et l'espèce est également exportée vers d'autres pays occidentaux.
Malheureusement, les acheteurs de jeunes tortues de cette espèce, qui ne pèsent qu'environ 20 grammes, les relâchent dans la nature une fois qu'elles deviennent grandes et dangereuses, ce qui conduit souvent à la destruction de la faune locale. C. serpentina est un superprédateur. Il convient de rappeler qu'il s'agit d'une
Vidéo Tortue Serpentine
