Tortue matamata
La tortue matamata (Chelus fimbriata) est une espèce de tortue aquatique que l'on trouve en Amérique du Sud, du Venezuela à l'Argentine. C'est l'une des tortues les plus étranges et distinctives du monde, facilement reconnaissable à sa tête et son cou extrêmement allongés ainsi qu'à sa carapace aplatie et sombre, ornée de crêtes acérées.
Répartition
La tortue matamata est une espèce exclusive d'Amérique du Sud et se répartit dans l'ensemble du bassin amazonien, ainsi que dans les Guyanes, le nord de la Bolivie, l'est du Pérou, l'Équateur, l'est de la Colombie et le Venezuela.
Caractéristiques
Cette espèce se distingue facilement de toutes les autres grâce à ses caractéristiques uniques. Sa carapace, de couleur brun-rougeâtre et dentelée, ainsi que les protubérances sur son cou, ressemblent à un tas de feuilles mortes. Son camouflage est parfait, ce qui lui permet de se fondre dans son environnement naturel d'eaux peu profondes, boueuses et riches en débris végétaux.
Le dos est plat, avec des crêtes formant trois carènes chez les adultes, et les écailles sont rugueuses avec des lignes de croissance marquées.
Les algues et plantes aquatiques s'accrochent souvent à sa carapace, la rendant encore plus mimétique. Le plastron est étroit, avec des ponts courts et une grande encoche anale, sans charnières (système de protection ou qui évite la déshydratation de la tortue).
La tête est unique parmi les tortues, de forme triangulaire aplatie, très large derrière les yeux et dotée d'un museau tubulaire. La tête et le cou sont couverts de nombreuses protubérances et tubercules, ce qui lui donne un aspect organique. L'apparence des feuilles d'une plante aquatique locale ressemble à la tête de la tortue matamata, et c'est ainsi que la tortue guette ses proies.
La jeune tortue matamata est plus colorée que les adultes, avec un dos de couleur brun clair, une ligne noire le long de la carène centrale et une tache orangée sur le bord externe de chaque marginale. Le plastron, le pont et la face inférieure des marginales sont roses avec des sutures foncées, tandis que la tête est brune avec trois bandes plus foncées et trois bandes roses ou rougeâtres le long du cou.
Quelle taille atteint la tortue matamata ?
La tortue matamata est une espèce de grande taille comparée à d'autres tortues aquatiques. Les adultes peuvent mesurer de 35 cm jusqu'à un maximum de 50 cm, avec une longueur moyenne d'environ 40 cm. La femelle est généralement plus grande que le mâle, bien que les différences soient faibles.
En ce qui concerne son poids, la matamata peut atteindre un maximum de 15 kg. Ce qui en fait l'une des tortues les plus lourdes d'Amérique du Sud. Bien que la taille varie selon la région et les conditions environnementales, les plus grands spécimens se trouvent en Amazonie et dans les zones tropicales voisines. Elle atteint sa taille adulte après plusieurs années.
Quelle est la longévité de la tortue matamata ?
En captivité, la tortue matamata peut vivre plus de 30 ans, certaines ayant même dépassé les 40 ans. Cela s'explique par le fait que dans un environnement contrôlé, tous les besoins nutritionnels et sanitaires de l'animal peuvent être assurés.
Dans la nature, l'espérance de vie de la matamata est probablement inférieure en raison des conditions environnementales, telles que la variation climatique et les menaces des prédateurs naturels. L'homme représente également une menace pour la survie de l'espèce, car elle est souvent capturée comme animal de compagnie ou pour sa consommation. Le fait que la tortue matamata ait un taux de croissance lent et une maturité sexuelle tardive (5-8 ans) rend l'espèce particulièrement vulnérable à l'exploitation humaine.
Quel est l’habitat de la tortue matamata ?
La tortue matamata est une espèce qui vit principalement dans les fonds de marais et rivières lentes, où elle se déplace discrètement pour guetter ses proies. Cette tortue préfère les eaux calmes, peu profondes et boueuses, avec une abondance de débris. De plus, cette espèce s'adapte mieux aux eaux chaudes, dans lesquelles elle peut réguler sa température corporelle plus efficacement.
Elle se sent à l'aise dans des habitats qui lui offrent un excellent camouflage, ce qui lui permet de passer inaperçue auprès de ses proies ou d'autres prédateurs potentiels.
Habitudes
Lorsqu'elle se trouve au fond des rivières, cette tortue se confond avec le substrat et reste immobile pendant des heures, la bouche ouverte. Si une proie apparaît, elle l'aspire rapidement grâce à un puissant mouvement de succion provoqué par le pharynx et l'œsophage. Ce comportement unique chez les tortues a été documenté par l'Université de Vienne à l'aide de caméras à haute vitesse. La tortue matamata peut retenir sa respiration pendant de longues heures grâce à sa capacité à absorber l'oxygène par les muqueuses pharyngée et cloacale.
Bien qu'elle soit peu active en dehors de ses périodes de chasse, elle se déplace en marchant au fond grâce à ses pattes puissantes. Elle nage rarement et on l'observe presque jamais hors de l'eau, car elle vit dans des eaux chaudes et ne cherche pas à s'exposer au soleil sur les berges.
Que mange la tortue matamata ?
La tortue matamata est une espèce de tortue qui se nourrit principalement de poissons vivants dans la nature. Elle peut aussi accepter certains invertébrés comme nourriture. En captivité, elle peut s'habituer au poisson découpé, mais il est conseillé de ne pas abuser des poissons très gras. Il est recommandé de les nourrir quotidiennement, ou au moins quatre à cinq fois par semaine, surtout lorsqu'elles sont jeunes et de petite taille. Une fois adultes, la fréquence d'alimentation peut être réduite.
Soins de la tortue matamata
- Alimentation : La tortue matamata est une espèce carnivore. Dans son environnement naturel, elle se nourrit principalement d'invertébrés aquatiques et de poissons. Il est essentiel de leur fournir une alimentation adaptée composée d'aliments plus petits que le diamètre de leur bouche, car elles ne peuvent pas mâcher.
- Acquisition : Les tortues matamata peuvent être acquises dans des animaleries spécialisées en animaux exotiques, bien que leur disponibilité soit faible, ce qui les rend relativement coûteuses. Leur apparence unique en fait des animaux de compagnie intéressants. Malgré leur taille, elles n'ont pas besoin d'un espace très vaste en raison de leur nature lente et sédentaire, passant la majeure partie du temps à flotter dans l'eau.
- Comportement : Ces tortues sont généralement farouches et ne se laissent pas manipuler facilement. Il ne faut pas s'attendre à ce qu'elles développent un lien affectif avec leurs propriétaires, en fait, un contact excessif peut les stresser.
- Qualité de l'eau : Maintenir la qualité de l'eau est fondamental pour préserver la santé de la tortue matamata. Ces tortues sont d'eau douce, il est donc essentiel de garder l'eau propre et de bonne qualité toute l'année. Pour favoriser leur croissance, il est recommandé d'utiliser une eau légèrement acide et riche en tanins.
- Filtration de l'eau : Il faut fournir une filtration adéquate pour maintenir la qualité de l'eau dans des conditions optimales. Cela implique l'utilisation de systèmes de filtration efficaces et adaptés à la taille de l'aquarium de la tortue.
Reproduction
Pendant la période de reproduction, qui est rare dans la nature, le mâle étend brutalement sa tête vers la femelle tout en ouvrant et fermant la bouche et en hyper-étendant ses membres. La matamata pond de 12 à 18 œufs sur les berges sablonneuses, qui ont une coquille dure et sont de petite taille (environ 35 mm de moyenne).
On peut observer plusieurs pontes d'œufs à cette période, le pic le plus courant étant entre novembre et décembre. Le temps d'incubation des œufs peut varier considérablement selon l'humidité du lieu de ponte et l'exposition au soleil, mais en moyenne il dure environ 80 jours.
État de conservation
La tortue matamata n'est pas appréciée par les ethnies locales en raison de son aspect repoussant et de son goût de vase. Cependant, son originalité la rend recherchée par les collectionneurs et elle est chassée illégalement. On la trouve en vente dans les animaleries en Occident, mais son élevage en captivité est difficile et sa reproduction rare. Des études sont nécessaires pour évaluer son état de conservation et sa population dans son habitat naturel.
Le prix de la tortue matamata en Espagne, autour de 150 €, en fait une espèce de tortue que l'on peut avoir chez soi mais qui reste difficile à trouver.