Cistude d'Europe

La cistude d'Europe (Emys orbicularis), également connue sous le nom de tortue européenne de rivière, est une espèce de tortue aquatique qui vit dans les rivières et ruisseaux d'Europe. Nous allons parler de cette espèce européenne et de la façon dont elle est affectée par l'activité humaine. Le nom Emys trouve son origine dans une observation curieuse faite par Aristote, qui a comparé cette espèce à une souris.

Répartition

La zone de répartition de cette espèce de tortue emys s'étend au centre et sud de l'Europe, ainsi qu'en Asie occidentale et dans la région méditerranéenne d'Afrique. Du nord de l'Allemagne et de la Pologne jusqu'au Maroc, et vers l'est jusqu'en Iran. Elle est également présente dans des pays comme la Lituanie, la France, le Portugal, l'Espagne (y compris les îles Baléares), le Maroc, la Tunisie, l'Italie (y compris la Sardaigne et la Corse), la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, la Slovénie, la Macédoine, le Monténégro, la Serbie, l'Albanie, la Grèce, la Turquie, tous les pays au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne, ainsi que dans le nord de l'Iran.

Caractéristiques

Sa carapace est plate, très arrondie, et peut être de couleur brune, bleuâtre ou noire, ornée de petits points jaunes abondamment répartis sur la peau et les parties dures, parfois avec des motifs étoilés et des dessins radiaux.

Avec l'âge, les tortues peuvent présenter une variété de teintes sur leur peau, comme un brun uniforme, grisâtre ou verdâtre, mais toujours avec quelques points jaunes. Leurs yeux sont également très jaunes et lumineux. Le plastron montre des variations de coloration, allant du jaune uniforme au noir foncé avec des taches ou des rayures jaunes, ce qui dépend de l'environnement et de l'origine de la tortue. Ces reptiles ont une mobilité modérée entre les plaques pectorales et abdominales, plus marquée chez les femelles.

Anatomie de la cistude d'Europe : tête, membres et queue

La tête des tortues est de taille moyenne et allongée, avec un museau triangulaire, une grande bouche et des yeux assez grands placés vers l'avant. La peau du cou et des membres est très fine et présente de minuscules écailles. Les pattes arrière possèdent des membranes interdigitées, et la queue est généralement longue et fine, un peu plus courte chez les femelles. Les mâles présentent une concavité du plastron moins marquée que chez les femelles.

Dimorphisme sexuel

Le dimorphisme sexuel chez les tortues se manifeste principalement par la couleur des yeux, qui sont rouges ou orangés chez les mâles et jaunes chez les femelles.

Caractéristiques des jeunes tortues

Chez les jeunes tortues, les couleurs sont plus vives et on peut observer une légère carène et des marginales aux bords modérément dentelés. Elles ont généralement une teinte olivâtre avec un bord jaune sur les plaques marginales. Les points jaunes sur la peau commencent à apparaître vers l'âge de deux ou trois ans. La queue des jeunes est très longue et fine, souvent tronquée car les animaux se mordent et se mutilent entre eux.

Variabilité

Il convient de souligner la grande variabilité d'apparence des tortues, ce qui justifie l'existence de nombreuses sous-espèces aux colorations diverses. L'adaptation à l'environnement et les caractéristiques génétiques influencent l'apparence de chaque individu, contribuant à la richesse et à la diversité de ces espèces de reptiles.

Quelle taille atteint la cistude d’Europe ?

La taille de cette tortue ne dépasse pas 35 cm, mais ses dimensions varient considérablement selon la localité, avec une tendance à des tailles plus petites au sud-ouest et plus grandes au nord-est.

Sous-espèces

Il existe une grande variété de sous-espèces de tortue européenne. Grâce aux travaux de Uwe Fritz, qui se sont basés sur la génétique et la morphologie, un grand nombre d'entre elles ont pu être différenciées, bien que certaines fassent encore l'objet de débats.

Il faut noter que la variabilité chez Emys orbicularis, l'espèce à laquelle appartiennent ces tortues, est telle qu'il est difficile d'identifier avec certitude un animal si l'on ne connaît pas son origine. En général, les tortues du nord et de l'est sont plus grandes que celles du sud et de l'ouest, avec des tailles allant de 35 cm à 14 cm chez les femelles.

Une autre caractéristique qui varie selon la sous-espèce est la coloration. Au sud, les plastrons sont généralement d'un jaune clair, tandis qu'au nord ils sont souvent tachés de sombre. Vers l'est, les colorations tendent vers le brun rougeâtre, tandis qu'au sud-ouest dominent le vert ou le beige. Le moucheté jaune, quant à lui, est plus net à l'ouest et au sud-ouest, alors qu'il est plus diffus vers l'est.

Voici les sous-espèces de la tortue européenne actuellement reconnues :

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalica : De petite taille et présente en Provence française et en Italie)
• Emys orbicularis hellenica : Présente en Grèce et dans une partie du sud de l'Europe centrale)
• Emys orbicularis hispanica : Présente dans la péninsule ibérique
• Emys orbicularis iberica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca : Présente uniquement dans le centre de la Turquie
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis : Du nord de l'Afrique
• Emys orbicularis orbicularis : La sous-espèce nominale, l'une des tortues nommées les plus anciennement par Linné (1758), et sans doute la plus répandue des sous-espèces de cistude d'Europe, se trouve principalement dans le nord de l'Europe.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica : Occupe l'extrême est de la répartition

Chaque sous-espèce présente des différences de taille, de coloration et de répartition géographique. Connaître ces caractéristiques est fondamental pour pouvoir identifier correctement les tortues européennes et distinguer les différentes sous-espèces.

Habitudes

La cistude d'Europe (Emys orbicularis) préfère les rivières à courant lent, les marais avec un flux d'eau, les étangs et les canaux remplis de débris. Bien qu'elle soit principalement aquatique, pendant les périodes chaudes, elle peut passer une partie de la journée à se thermoréguler sur des troncs, des rochers ou des berges.

L'un des aspects les plus remarquables de la cistude d'Europe est sa capacité à rester immobile pendant des heures, aussi immobile qu'un tronc. Cependant, dès qu'elle perçoit un bruit ou une vibration au sol ou dans l'air, elle plonge rapidement et ne laisse dépasser sa tête avec précaution que plusieurs minutes plus tard.

Cette espèce est grégaire et vit donc en groupes d'environ dix à vingt individus. Elle chasse à l'affût au fond de l'eau, capturant de petites proies aquatiques comme des alevins, des têtards et des insectes aquatiques. Pendant sa jeunesse, elle est carnivore, mais en grandissant, elle devient plus omnivore et consomme des plantes aquatiques et des algues dans une moindre mesure.

La cistude d'Europe hiberne pendant une grande partie des mois d'hiver lorsque la température de l'eau descend en dessous de 14 degrés Celsius. Dans ces conditions, elle se réfugie dans des cachettes humides près de la rivière ou sous des tas de feuilles, voire dans la boue et les débris au fond d'une rivière. Pendant ces périodes, elle remonte à la surface à de longs intervalles, parfois de plusieurs jours ou semaines, pour respirer de l'air frais avant de retourner se cacher au fond de l'eau.

Reproduction de la cistude d’Europe

La période de reproduction de la cistude d'Europe a lieu entre mai et juin, bien qu'elle puisse commencer un peu plus tôt dans les régions les plus au sud. Pendant cette période, les yeux des mâles prennent une teinte rougeâtre. Le mâle mord la femelle aux membres et au cou, tournant autour d'elle dans une sorte de danse, qui ressemble davantage au comportement des tortues terrestres qu'à celui des Emydidae du Nouveau Monde. L'accouplement a toujours lieu sous l'eau, et il peut y avoir deux ou trois mâles essayant de s'accoupler avec la même femelle, ce qui provoque parfois la noyade de la femelle en raison du poids des mâles.

La ponte a lieu du début mai (au sud) au début juillet (au nord). Parfois, les femelles pondent leurs œufs assez loin de l'eau (à plusieurs centaines de mètres), ce qui peut entraîner des accidents sur les routes. La ponte comprend de 3 à 16 œufs, mais le plus courant est d'en avoir 5 ou 6, qui sont elliptiques, blancs et rigides.

L'incubation des œufs de la cistude d'Europe varie selon la localisation géographique, mais elle est généralement courte, durant entre 60 et 70 jours.

Les jeunes cistudes d'Europe sont parmi les plus petites des chéloniens, avec un poids moyen de 5 grammes, bien que parfois elles ne dépassent pas 2 grammes. Des études ont montré qu'il existe une relation entre le sexe des jeunes et la température d'incubation. Pendant les premières semaines d'incubation, si la température reste en dessous de 26 degrés Celsius, seuls des mâles naîtront, tandis que si elle dépasse 32 degrés Celsius, seules des femelles verront le jour. Cependant, dans la nature, la variabilité thermique entre le jour et la nuit garantit un équilibre dans la proportion des sexes.

Protection et conservation de la cistude d’Europe

Cette espèce est totalement protégée sur l'ensemble de son aire de répartition, bien qu'à la moitié du siècle dernier elle était encore commercialisée et consommée. Cependant, ses habitats subissent une dégradation rapide, car les zones européennes où elle vit sont fortement urbanisées. Les zones humides sont fréquemment asséchées ou modifiées, et dans presque tous les pays, un recul de sa population a été observé.

La cistude d'Europe ainsi que le cistude lépreuse (Mauremys leprosa) sont affectées par l'introduction d'espèces de tortues américaines telles que la trachemys scripta, qui s'échappent ou sont relâchées, entrant en concurrence avec elle pour les ressources et l'espace en raison de leur taille et de leur efficacité à trouver de la nourriture. Au cours de la dernière décennie, des congrès spécifiques sur cette espèce ont été organisés afin de mieux la comprendre et, surtout, de contribuer à sa préservation.

Il existe de plus en plus de programmes de conservation axés sur la cistude d'Europe, incluant la création de réserves et de zones protégées. Les gouvernements de la plupart des pays concernés tentent d'éviter que l'espèce ne devienne de plus en plus rare. Depuis plusieurs années, divers programmes de renforcement ou de réintroduction ont été mis en place, la Suisse étant pionnière dans ce domaine. Les résultats actuels sont encourageants, comme l'exemple du lac du Bourget en France.

Grâce à l'engagement des spécialistes, cette tortue est devenue l'une des espèces les plus étudiées et protégées. La collaboration des experts, des gouvernements et des citoyens a été essentielle pour garantir la survie et le bien-être de la tortue européenne dans un monde de plus en plus urbanisé et en constante évolution.

Images de la cistude d’Europe

Voici ci-dessous des photos de la cistude d'Europe :