Testuggine palustre europea

La testuggine palustre europea (Emys orbicularis), conosciuta anche come testuggine europea di fiume, è una specie di tartaruga d'acqua che vive in fiumi e ruscelli d'Europa. Parleremo di questa specie europea e di come viene influenzata dall'attività umana. Il nome Emys ha origine da una curiosa osservazione fatta da Aristotele, che paragonò questa specie a un topo.

Distribuzione

L'area di distribuzione di questa specie di testuggine emys si trova nel centro e sud Europa, così come in Asia occidentale e nella zona mediterranea dell'Africa. Dal nord della Germania e della Polonia fino al Marocco, e verso est fino all'Iran. È presente anche in paesi come Lituania, Francia, Portogallo, Spagna (incluse le Isole Baleari), Marocco, Tunisia, Italia (incluse Sardegna e Corsica), Bosnia-Erzegovina, Croazia, Slovenia, Macedonia, Montenegro, Serbia, Albania, Grecia, Turchia, tutti i paesi a nord del Mar Nero e del Caspio, e nel nord dell'Iran.

Caratteristiche

Il suo carapace è piatto, molto arrotondato, e può essere marrone, bluastro o nero, decorato con piccoli punti gialli che si distribuiscono abbondantemente sulla pelle e sulle parti dure, a volte con forme stellate e disegni radiali.

Con l'età, le tartarughe possono mostrare una varietà di tonalità nella pelle, come marrone uniforme, grigiastro o verdastro, ma sempre con alcuni punti gialli. Anche i loro occhi sono molto gialli e luminosi. Il piastrone mostra variazioni nella colorazione, dal giallo uniforme al nero scuro con macchie o strisce gialle, a seconda dell'ambiente e dell'origine della tartaruga. Questi rettili hanno una mobilità moderata tra le placche pettorali e addominali, maggiore nelle femmine.

Anatomia della testuggine palustre europea: testa, arti e coda

La testa delle tartarughe è di medie dimensioni e allungata, con un muso triangolare, una bocca grande e occhi piuttosto grandi posizionati verso la parte anteriore. La pelle del collo e degli arti è molto sottile e presenta piccole scaglie. Le zampe posteriori hanno membrane interdigitali e la coda è solitamente lunga e sottile, un po' più corta nelle femmine. I maschi presentano una concavità nel piastrone meno pronunciata rispetto alle femmine.

Dimorfismo sessuale

Il dimorfismo sessuale nelle tartarughe si manifesta principalmente nel colore degli occhi, che sono rossi o arancioni nei maschi e gialli nelle femmine.

Caratteristiche delle tartarughe giovani

Nelle tartarughe giovani, i colori sono più vivaci e si può osservare una leggera carenatura e margini moderatamente dentellati. Di solito hanno una tonalità olivastra con un bordo giallo sulle placche marginali. I punti gialli sulla pelle iniziano ad apparire intorno ai due o tre anni di età. La coda dei piccoli è molto lunga e sottile, spesso troncata perché gli animali si mordono e si mutilano tra loro.

Variabilità

Da sottolineare la grande variabilità nell'aspetto delle tartarughe, che giustifica l'esistenza di numerose sottospecie con colorazioni diverse. L'adattamento all'ambiente e le caratteristiche genetiche influenzano l'aspetto di ogni individuo, contribuendo alla ricchezza e diversità di queste specie di rettili.

Che dimensioni ha la testuggine palustre europea?

La dimensione di questa tartaruga non supera i 35 cm, ma le sue dimensioni variano considerevolmente a seconda della località, con una tendenza verso dimensioni più piccole nel sud-ovest e più grandi nel nord-est.

Sottospecie

Presentano una grande varietà di sottospecie di testuggine europea. Grazie ai lavori di Uwe Fritz, basati sulla genetica e sulla morfologia, è stato possibile differenziarne un gran numero, anche se alcune sono ancora oggetto di dibattito.

Va sottolineato che la variabilità in Emys orbicularis, la specie a cui appartengono queste tartarughe, è tale che risulta difficile identificare con certezza un animale se non si conosce la sua origine. In generale, le tartarughe del nord e dell'est sono più grandi di quelle del sud e dell'ovest, con dimensioni che variano tra i 35 cm e i 14 cm nelle femmine.

Un'altra caratteristica che varia a seconda della sottospecie è la colorazione. Nel sud, i piastroni sono solitamente di un tono giallo chiaro, mentre nel nord sono spesso macchiati di scuro. Verso est, le colorazioni tendono al marrone rossastro, mentre nel sud-ovest dominano il verdastro o il beige. La punteggiatura gialla, invece, è più nitida a ovest e sud-ovest, mentre verso est è più sfumata.

Di seguito ti presentiamo le sottospecie della testuggine europea attualmente riconosciute:

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalica: Di piccola taglia e presente in Provenza e Italia)
• Emys orbicularis hellenica: Presente in Grecia e in una parte del sud dell'Europa centrale)
• Emys orbicularis hispanica: Presente nella penisola iberica
• Emys orbicularis iberica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca: Presente solo nella Turchia centrale
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis: Del nord Africa
• Emys orbicularis orbicularis: La sottospecie nominale, una delle tartarughe denominate più anticamente da Linneo (1758), e senza dubbio la più diffusa tra le sottospecie di testuggine palustre europea, si trova principalmente nel nord Europa.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica: Occupa l'estremo est della distribuzione

Ogni sottospecie presenta differenze nelle dimensioni, nella colorazione e nella distribuzione geografica. Conoscere queste caratteristiche è fondamentale per poter identificare correttamente le testuggini europee e distinguere tra le diverse sottospecie.

Abitudini

La testuggine palustre europea (Emys orbicularis) predilige fiumi a corrente lenta, paludi con flusso d'acqua, stagni e canali ricchi di detriti. Sebbene sia prevalentemente acquatica, durante i periodi caldi può trascorrere parte della giornata termoregolandosi su tronchi, rocce o rive.

Uno degli aspetti più notevoli della testuggine palustre europea è la sua capacità di rimanere immobile per ore, ferma come un tronco. Tuttavia, appena percepisce un rumore o una vibrazione nel terreno o nell'aria, si immerge rapidamente e fa capolino con cautela solo dopo alcuni minuti.

Questa specie è gregaria e vive in gruppi di circa dieci-venti individui. Caccia in agguato sul fondo dell'acqua, catturando piccole prede acquatiche come avannotti, girini e insetti acquatici. Durante la fase giovanile è carnivora, ma crescendo diventa più onnivora e consuma anche piante acquatiche e alghe in misura minore.

La testuggine palustre europea va in letargo durante gran parte dei mesi invernali, quando la temperatura dell'acqua scende sotto i 14 gradi Celsius. In queste circostanze, si rifugia in nascondigli umidi vicino al fiume o sotto mucchi di foglie, anche nel fango e nei detriti sul fondo di qualche corso d'acqua. Durante questi periodi, sale in superficie a intervalli lunghi, a volte di diversi giorni o settimane, per respirare aria fresca prima di tornare a nascondersi sul fondo dell'acqua.

Riproduzione della testuggine palustre europea

Il periodo di accoppiamento della testuggine palustre europea avviene tra maggio e giugno, anche se può iniziare un po' prima nelle aree più meridionali. In questo periodo, gli occhi dei maschi assumono una tonalità rossastra. Il maschio morde la femmina alle zampe e al collo, girandole intorno in una sorta di danza, che ricorda più il comportamento delle tartarughe terrestri che quello degli Emydidae del Nuovo Mondo. L'accoppiamento avviene sempre sott'acqua, e possono esserci due o tre maschi che cercano di accoppiarsi con la stessa femmina, il che a volte può causare l'annegamento della femmina a causa del peso dei maschi.

La deposizione delle uova avviene dall'inizio di maggio (a sud) fino all'inizio di luglio (a nord). A volte le femmine depongono le uova piuttosto lontano dall'acqua (anche a diverse centinaia di metri), il che può causare incidenti sulle strade. La deposizione consiste in 3-16 uova, anche se più comunemente sono 5-6, che sono ellittiche, bianche e rigide.

L'incubazione delle uova della testuggine palustre europea varia a seconda della posizione geografica, ma generalmente è breve, durando tra i 60 e i 70 giorni.

Le piccole della testuggine palustre europea sono tra le più piccole tra i cheloni, con un peso medio di 5 grammi, anche se a volte non superano i 2 grammi. Studi hanno dimostrato che esiste una relazione tra il sesso dei piccoli e la temperatura di incubazione. Durante le prime settimane di incubazione, se la temperatura rimane sotto i 26 gradi Celsius, nasceranno solo maschi, mentre se supera i 32 gradi Celsius, nasceranno solo femmine. Tuttavia, in natura, la variabilità termica tra giorno e notte garantisce un equilibrio nel rapporto tra i sessi.

Protezione e conservazione della testuggine palustre europea

Questa specie è completamente protetta in tutto il suo areale, anche se nella metà del secolo scorso veniva ancora commercializzata e consumata. Tuttavia, i suoi habitat stanno subendo un rapido degrado, poiché le aree europee in cui vive sono altamente urbanizzate. Le zone umide vengono spesso drenate o modificate, e in quasi tutti i paesi si è osservato un calo della popolazione.

La testuggine palustre europea insieme al testuggine leprosa (Mauremys leprosa) sono minacciate dall'introduzione di specie di tartarughe americane come la trachemys scripta, che fuggono o vengono liberate, competendo con loro per risorse e spazio grazie alle loro dimensioni e all'efficienza nella ricerca del cibo. Nell'ultimo decennio sono stati organizzati congressi specifici su questa specie con l'obiettivo di comprenderla meglio e, soprattutto, contribuire alla sua conservazione.

Ci sono sempre più programmi di conservazione dedicati alla testuggine palustre europea, inclusa la creazione di riserve e aree protette. I governi della maggior parte dei paesi coinvolti cercano di evitare che la specie diventi sempre più rara. Da anni sono stati avviati diversi programmi di rafforzamento o reintroduzione, con la Svizzera pioniera in questo campo. I risultati attuali sono incoraggianti, come l'esempio del lago di Bourget in Francia.

Grazie all'impegno degli specialisti, questa tartaruga è diventata una delle specie più studiate e protette. La collaborazione di esperti, governi e cittadini è stata fondamentale per garantire la sopravvivenza e il benessere della testuggine europea in un mondo sempre più urbanizzato e in costante cambiamento.

Immagini della testuggine palustre europea

Di seguito mostriamo foto della testuggine palustre europea: