Tartaruga olivacea
La tartaruga olivacea (Lepidochelys olivacea), una specie di tartaruga marina che vive negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. È una specie di tartaruga della famiglia Cheloniidae, nota per essere la più piccola tartaruga marina. È conosciuta anche come tartaruga olivastra. La tartaruga olivacea è una specie affascinante che affronta numerose minacce, sia naturali che antropiche causate dall'uomo. Scopriremo le sue caratteristiche distintive, habitat e minacce.
Dove si trova la tartaruga olivacea?
La tartaruga olivacea è distribuita a livello mondiale negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Sebbene non sia presente in Polinesia né alle Hawaii, si trova lungo le coste del Pacifico americano. Nell'Atlantico, il suo habitat si estende dal Golfo del Messico fino al Brasile a ovest. Frequenta anche le coste africane, dal Senegal fino al Capo di Buona Speranza, così come la costa orientale dell'oceano Indiano. La tartaruga olivacea è presente intorno alle penisole araba e indiana, nel Mar Cinese e nelle Filippine, e arriva fino al mare della Melanesia e al nord dell'Australia.
Caratteristiche
Il carapace della tartaruga olivacea ha un colore verde oliva, da cui deriva il suo nome scientifico, Lepidochelys olivacea, ed è a forma di cuore, quasi largo quanto lungo, triangolare nella parte posteriore e chiaramente sporgente sopra le zampe anteriori.
Il dorso è abbastanza piatto, tranne nella parte anteriore dove si trova la regione nucale e costale. È di colore grigio, grigio verdastro fino a ocra brunastra, con placche talvolta circondate di giallo. Gli individui più anziani diventano di un colore marrone oliva molto scuro, grigio scuro e quasi neri, con suture finemente bordate di chiaro.
Il piastrone presenta una squamatura più stabile, anche se l'intergulare può essere semplice o doppia, o mancare.
Presenta due carene longitudinali molto marcate.
La testa della tartaruga olivacea è di dimensioni medie, piuttosto larga e triangolare, con un naso corto ma mascelle robuste e ben sviluppate.
Quanto è grande la tartaruga olivacea?
La sua dimensione è relativamente piccola rispetto ad altre specie di tartarughe marine, raggiungendo una lunghezza di circa 75 centimetri e un peso massimo di 45 chilogrammi.
Cosa mangiano le tartarughe olivacee?
La tartaruga olivacea è onnivora, nutrendosi principalmente di crostacei, ricci di mare, molluschi, meduse o alghe e vegetazione acquatica. Può anche consumare piccoli pesci e altri invertebrati marini. La sua dieta varia le permette di adattarsi facilmente a diversi ambienti e disponibilità di cibo, con differenze a seconda della localizzazione.
Generalmente si nutre in acque poco profonde lungo le coste e nelle lagune. Forma piccoli gruppi e si riscalda al sole sulla superficie dell'acqua. Può immergersi in profondità per trovare prede ed è stata catturata accidentalmente a una profondità di 110 metri nelle reti.
Riproduzione
La maturità sessuale di questa tartaruga sembra essere precoce e si verifica intorno ai 7-9 anni.
Gli accoppiamenti, che avvengono in mare aperto di fronte alle spiagge di deposizione, possono durare da una a tre ore. Durante l'accoppiamento, il maschio si aggrappa al bordo del dorso della femmina con le sue unghie ricurve. Le femmine spesso presentano un'usura caratteristica sulle marginali. La deposizione vera e propria non dura più di un'ora. Dopo la deposizione, la specie mostra un comportamento particolare, dondolandosi da destra a sinistra per schiacciare la sabbia.
Nidificazione tartaruga olivacea
Queste tartarughe nidificano su molte spiagge in modo isolato, ma possono anche arrivare in massa per diversi giorni in quello che è conosciuto come arribada. Le femmine possono nidificare da tre a quattro volte per stagione, con intervalli di 17-29 giorni.
I nidi contengono da 30 a 170 uova bianche, sferiche, con una membrana morbida e pergamenata e un diametro di 3-4 cm. L'incubazione può durare da 45 a 62 giorni.
Stato di conservazione
Le tartarughe olivacee affrontano numerose sfide e minacce nel loro ambiente naturale. I giovani sono particolarmente vulnerabili e sono facile preda dei predatori. Anche gli adulti a volte sono vittime di squali, mentre sulla terraferma le femmine vengono attaccate da giaguari o coccodrilli. Oltre a queste sfide naturali, le tartarughe olivacee sono colpite anche dall'inquinamento e alcuni individui soffrono di fibropapillomi, una malattia che colpisce anche altre specie di tartarughe marine.
Oltre a tutto ciò, la minaccia maggiore per le tartarughe olivacee è lo sfruttamento umano. La carne, la pelle e soprattutto le uova di queste tartarughe sono oggetto di uno sfruttamento secolare che ha drasticamente ridotto le popolazioni riproduttive negli ultimi decenni. In alcune spiagge dove avvengono le arribada, come in Suriname, è stato registrato un calo drammatico delle popolazioni.
Tra le principali minacce umane ci sono:
- La caccia e la raccolta delle uova per il consumo umano.
- La cattura accidentale nelle reti da pesca.
- L'inquinamento marino, soprattutto la plastica.
- La degradazione e la perdita dell'habitat di nidificazione dovute allo sviluppo costiero e ai cambiamenti climatici.
Nonostante queste preoccupazioni, il Costa Rica ha cercato di implementare pratiche di raccolta delle uova più responsabili. I nativi raccolgono le uova solo durante il primo giorno, e poi i guardiaparco impediscono qualsiasi raccolta fino al termine dell'arribada. Tuttavia, in altri luoghi, le tartarughe olivacee continuano a essere sfruttate per la loro pelle. In paesi come Messico, Ecuador e Pakistan, la pelle delle tartarughe olivacee viene esportata in paesi come Giappone o Italia, dove viene utilizzata per la produzione di articoli artigianali.
Le tartarughe olivacee sono una specie in pericolo e sono elencate nell'Appendice I della CITES, il che significa che sono protette dalle leggi internazionali sul commercio delle specie in via di estinzione. Nonostante questi sforzi, è importante continuare a lavorare per proteggere queste tartarughe marine e garantire la loro sopravvivenza nel loro ambiente naturale.
Come contribuire alla conservazione della tartaruga olivacea
Esistono diversi modi per contribuire alla conservazione della tartaruga olivacea:
- Sostenere organizzazioni e progetti di conservazione locali e internazionali.
- Partecipare ad attività di volontariato e pulizia delle spiagge.
- Adottare pratiche sostenibili nel consumo di prodotti ittici, evitando quelli la cui raccolta può danneggiare le tartarughe marine.
- Ridurre l'uso della plastica e promuovere il riciclo per diminuire l'inquinamento negli oceani.
- Diffondere informazioni e sensibilizzare la comunità sull'importanza di proteggere le tartarughe olivacee e i loro habitat.
Altri tipi di tartarughe marine
Le tartarughe marine sono creature affascinanti che abitano i nostri oceani e affrontano una serie di minacce che mettono a rischio la loro sopravvivenza. In altri articoli abbiamo analizzato altre specie di tartarughe marine.