Tartaruga dalla testa grossa
La tartaruga testona (Platysternon megacephalum) è una specie acquatica unica e affascinante che si trova nelle regioni montuose del sud-est asiatico. Conosciuta anche come testuggine megacefala, l'aspetto distintivo della sua testa e il comportamento insolito la rendono un animale interessante per gli amanti delle tartarughe. La specie asiatica di tartarughe testone è l'unica della famiglia Platysternon, si distingue per avere un carapace notevolmente piatto, una testa di dimensioni considerevoli con potenti mascelle non retrattili, un cranio largo e robusto e una coda molto lunga.
Distribuzione
Questa specie è ampiamente diffusa nel sud-est asiatico, dal centro della Cina, compresa Hong Kong, fino al nord del Vietnam, Laos e nord della Thailandia.
Caratteristiche
Questa tartaruga è facilmente riconoscibile grazie alla sua enorme testa piatta, che è impossibile nascondere sotto il carapace.
La testa è larga la metà del carapace ed è coperta da importanti placche cornee che formano un casco che scende sui lati, davanti alla zona delle orecchie. Ha mascelle potenti e un becco superiore che forma un grande uncino. Il carapace è abbastanza piatto e a volte presenta una leggera carena.
Il colore varia dal giallastro al marrone oliva, con macchie scure e tutte le scaglie mostrano anelli di crescita molto visibili.
Il piastrone non è articolato ed è ben sviluppato. Presenta un'ampia tacca anale e il suo colore va dal giallo al marrone chiaro, decorato con macchie più scure. La testa è marrone o olivastra, segnata da disegni giallo-arancioni, rossi o rosa in alcune sottospecie. Le zampe sono robuste, più tipiche di una specie camminatrice che di una buona nuotatrice. La coda è lunga quanto il carapace, spessa alla base e molto appuntita verso la fine.
Sottospecie
La Platysternon megacephalum si suddivide in cinque sottospecie.
Platysternon megacephalum megacephalum
Conosciuta anche come Testuggine megacefala cinese, che si trova nel sud della Cina e si caratterizza per avere un piastrone senza ornamenti, un carapace con carene discrete e margini poco incavati.
Platysternon megacephalum peguense
Testuggine megacefala birmana, che vive nell'ovest del Vietnam fino al sud del Myanmar e presenta un piastrone con macchie scure lungo le suture, una carena dorsale poco pronunciata e anelli di crescita ben visibili sulle scaglie.
Platysternon megacephalum shivi
Chiamata Testuggine megacefala vietnamita, che si trova nel nord del Vietnam e si distingue per avere testa, collo, carapace, zampe e coda completamente macchiate di giallo, arancione o rosa, un carapace liscio e margini non incavati.
Platysternon megacephalum tristemalis
Testuggine megacefala dello Yunnan, che si trova solo nella provincia dello Yunnan, in Cina, e presenta tre scaglie sovrannumerarie.
Platysternon megacephalum vogeli
La Testuggine megacefala tailandese, che si trova solo nel nord-ovest della Thailandia e si caratterizza per avere un piastrone simile a quello della testuggine megacefala birmana, ma con una mascella superiore più piccola e un becco meno sviluppato, e un carapace liscio e margini non incavati.
Abitudini
La tartaruga descritta preferisce habitat di fiumi e torrenti di montagna con correnti rapide e fondali rocciosi. Si mimetizza tra le pietre del fondo per gran parte della giornata e si adatta ad acque fredde tra i 12 e i 17 °C.
È principalmente notturna e caccia molluschi, crostacei e pesci utilizzando le sue potenti mascelle.
Non è una nuotatrice eccezionale, la sua morfologia unica le permette di arrampicarsi sulle rocce e risalire le cascate grazie alla sua lunga coda.
Non si sa se il suo comportamento abbia influenzato la crescita della testa o se la sua grande testa le abbia permesso di sviluppare questa tecnica di arrampicata. Questa tartaruga è aggressiva e deve essere maneggiata con cautela, come abbiamo già analizzato per altre tartarughe pericolose come la tartaruga alligatore o la tartaruga mordace.
Che dimensioni ha questa specie?
Il carapace non supera i 19 cm. Presenta una lunga coda e una grande testa. È una tartaruga di medie dimensioni.
Cosa mangia la tartaruga testona?
Questa specie si nutre principalmente di pesci, ma accetta anche molluschi, insetti, vermi, anfibi, piccoli uccelli e mammiferi.
Riproduzione
Depone uno o due uova bianche che misurano 2 x 4 cm. I piccoli hanno colori più vivaci degli adulti e il loro carapace è spesso carenato.
Stato di conservazione
La specie è in pericolo critico di estinzione in tutto il suo areale a causa della caccia per il consumo umano, soprattutto in Cina, dove sta rapidamente scomparendo.
È minacciata dalla costruzione di dighe idroelettriche e dalla deforestazione. Nonostante fosse comune in alcune regioni in passato, ora è rara e a rischio di estinzione. Anche il Vietnam la raccoglie per l'esportazione, ed è inclusa nella lista delle 48 specie di tartarughe più minacciate al mondo. Anche i collezionisti la catturano ed esportano. È fondamentale adottare misure di protezione per evitarne l'estinzione.
Questa tartaruga è inclusa nell'Appendice II della CITES.
Video della Tartaruga Testona
Foto della Tartaruga Testona
Di seguito mostriamo le immagini di Platysternon megacephalum:
Altre tartarughe d’acqua
Se desideri maggiori informazioni su altre tartarughe d'acqua, ti mostriamo altri articoli che parlano di altre specie di tartarughe d'acqua: