Tartaruga caretta
La Tartaruga Caretta (Caretta caretta), conosciuta anche come tartaruga caretta dell’Atlantico, è una tartaruga marina di grandi dimensioni che si trova minacciata e in pericolo di estinzione. È chiamata anche tartaruga babaua o tartaruga caretta.
Distribuzione della Tartaruga Caretta
La tartaruga caretta (Caretta caretta) è la seconda specie di tartaruga marina più comune al mondo dopo la tartaruga verde (Chelonia mydas). Vive principalmente in acque tropicali e subtropicali, ma può essere trovata occasionalmente anche in acque più fredde, come nel sud della Norvegia, Canada, Russia e Stati Uniti. La sua area di distribuzione si estende dai 70º di latitudine nord fino ai 35º di latitudine sud, arrivando fino al Río de la Plata in Argentina. Questa specie sembra essere assente in parte dell’Oceano Pacifico e nel nord del Sud America.
La tartaruga caretta alle Canarie
La tartaruga caretta è una specie di tartaruga marina che può essere trovata lungo le coste delle Canarie, anche se la sua presenza è limitata. Negli ultimi decenni sono stati fatti sforzi per proteggere e conservare le popolazioni di tartaruga caretta nella zona, inclusi programmi di ricerca, monitoraggio ed educazione ambientale. Le principali minacce per questa specie alle Canarie sono la pesca accidentale, il traffico marittimo e l’inquinamento. Le organizzazioni devono continuare a lavorare per la conservazione di questa specie e la preservazione del suo habitat sulle coste delle Canarie.
Caratteristiche della Tartaruga Caretta
Il carapace di questa specie ha forma di cuore e presenta una carena vertebrale molto pronunciata nei giovani che si arrotonda negli adulti, anche se rimane visibile nelle prime due vertebre. Il dorso presenta cinque paia di costali, le prime delle quali sono a contatto con la nucale, mentre ci sono da 12 a 13 marginali per lato che possono variare da 11 a 15. A differenza di altri cheloni, il bordo delle marginali è dentellato nei giovani, ma si appiattisce con l’età e negli individui anziani è solo leggermente sollevato ai lati. Il colore può variare dal marrone scuro al giallo-arancio, o cioccolato, e il bordo delle marginali è evidenziato di giallo.
Il piastrone, invece, è di colore giallo marrone chiaro o anche arancione, come i ponti che sono composti da tre grandi placche inframarginali, senza pori. Negli adulti il piastrone è liscio, mentre nei giovani presenta due carene longitudinali. La testa di questa specie è molto grande, da cui deriva il suo nome inglese. Ha forma arrotondata e un becco corneo pronunciato, ma non dentellato, e presenta quattro o cinque scudi prefrontali della tartaruga caretta, oltre a una grande scaglia frontoparietale sopra la testa e tre grandi scaglie postoculari ai lati. Le narici sono leggermente prominenti. La testa è marrone sopra e più chiara sotto, diventando marrone-arancio e persino gialla, così come il collo e le zampe.
Le zampe di questa specie sono particolarmente ben adattate al nuoto e hanno due unghie. Le zampe anteriori sono ricoperte da grandi placche che circondano un insieme di scaglie più piccole al centro della pinna. Nei maschi, l’appendice caudale è notevolmente più grande e lunga rispetto alle femmine.
Questa specie presenta un carapace distintivo a forma di cuore con una carena vertebrale prominente nei giovani, una testa grande con un becco corneo pronunciato e zampe ben adattate al nuoto.
Abitudini della Tartaruga Caretta
La specie si trova principalmente lungo le coste e non è molto pelagica (specie che vivono in acque intermedie o vicino alla superficie), ma possiede anche un grande potenziale migratorio e si sposta sulle spiagge per nidificare. Ha la capacità di mantenere una temperatura interna superiore a quella dell’acqua grazie a una leggera attività muscolare e a un isolamento naturale, che le permette di vivere in acque fredde. Durante l’inverno può entrare in uno stato di letargo e rimanere immobile sul fondo dell’acqua per un certo periodo.
La tartaruga nuota in modo lento ed elegante, ma è anche capace di accelerare sorprendentemente, come ben sanno i subacquei. Il suo temperamento può essere difficile e può mordere se disturbata. Esistono video che mostrano come sia riuscita a difendersi da uno squalo tigre, mordendolo nelle branchie e costringendo lo squalo a lasciare la preda. Le sue mascelle sono potenti e possono facilmente frantumare il guscio di un granchio, un’aragosta o un grande mollusco.
Quanto vive la tartaruga caretta?
La tartaruga caretta vive oltre 65 anni in natura. In cattività può superare i 100 anni di età.
Quanto è grande la tartaruga?
È una grande tartaruga che può raggiungere 120 cm di media e in casi eccezionali arrivare fino a 200 cm. Pesa intorno ai 130 kg, anche se sono stati segnalati esemplari di peso molto superiore.
Cosa mangia la tartaruga caretta?
È principalmente carnivora e si nutre di crostacei, molluschi, echinodermi, pesci, ma anche di piante acquatiche e alghe.
Riproduzione della Tartaruga Caretta
Gli accoppiamenti avvengono in superficie e il maschio si aggrappa al carapace della femmina con le unghie delle zampe anteriori. La maturità sessuale sembra essere molto precoce, già a quattro anni e con una lunghezza di circa 60 cm per le prime riproduzioni. Le deposizioni avvengono più frequentemente al tramonto o durante la notte, quando la marea è alta, sulla sabbia fine delle spiagge delle regioni temperate e subtropicali. Le uova si sviluppano in primavera e all’inizio dell’estate.
Depongono tra tre e sette covate per stagione, ciascuna a intervalli di circa quindici giorni. Alcune femmine depongono solo ogni due o tre anni. Durante la deposizione, le tartarughe depongono circa un centinaio di uova rotonde con un diametro di 35-49 mm, con un massimo di 150 uova. Le femmine spesso mostrano paura durante lo scavo del nido e possono interrompere la deposizione e tornare in mare se si sentono disturbate.
La deposizione delle uova è una delle più rapide tra le tartarughe marine e di solito dura dai 10 ai 20 minuti. Il processo completo, dalla deposizione al ritorno in mare, dura meno di 60 minuti in molti casi. L’incubazione delle uova dura da 46 a 71 giorni, a seconda della temperatura. La temperatura influisce anche sul sesso della tartaruga caretta neonata. Se le uova vengono mantenute a una temperatura superiore a 32º C durante le prime settimane di incubazione, nasceranno solo femmine, mentre se la temperatura è inferiore a 28º C nasceranno solo maschi.
Le piccole tartarughe marine hanno un carapace marrone-grigiastro, molto carenato, alla nascita. Misurano circa 55 mm e sfuggono a numerosi predatori come granchi, uccelli, mammiferi, pesci e squali. Nuotano freneticamente per diversi giorni fino a raggiungere una zona invasa da alghe galleggianti, come i sargassi, dove possono mimetizzarsi. Poi iniziano a crescere rapidamente nutrendosi di zooplancton.
Stato di conservazione della Tartaruga Caretta
La tartaruga caretta nidifica in zone urbanizzate e turistiche che spesso sono degradate o distrutte. La specie è stata sfruttata per la sua carne e il carapace, e continua a essere cacciata e pescata. Le tartarughe caretta sono vittime delle reti derivanti e delle reti da gamberi, e sono necessarie misure come il sistema di esclusione per permettere alle prede di scappare. Sebbene esistano programmi di conservazione, pochi paesi impongono il sistema di esclusione. Si utilizzano radioemittenti satellitari per studiare le rotte migratorie delle tartarughe caretta. La specie è protetta dalla Convenzione di Bonn e dalla CITES, ed è inserita nell’Appendice I.
