Tartaruga azzannatrice
La tartaruga azzannatrice (Chelydra serpentina) è una specie di tartaruga d'acqua dolce che si trova in Nord America. È facilmente riconoscibile per il suo carapace scuro e rugoso, così come per la testa grande e larga con una mandibola potente e affilata. È anche conosciuta come tartaruga lucertola, tartaruga serpentina o tartaruga lucertola del nord.
Le tartarughe azzannatrici sono note per il loro comportamento aggressivo e territoriale. Spesso si nascondono sul fondo di fiumi e laghi, aspettando che le prede si avvicinino prima di attaccarle con la loro mandibola. Insieme alla tartaruga alligatore sono tra le tartarughe più pericolose.
Distribuzione
La sua distribuzione si estende dal sud del Canada (Nuova Scozia, Nuovo Brunswick, Quebec e Alberta) fino al sud degli Stati Uniti, sia nella zona centrale che sulla costa atlantica.
Caratteristiche
La tartaruga azzannatrice presenta un carapace distintivo con tre carene importanti che formano protuberanze su ogni scuto, mentre gli individui più anziani possono avere carapaci più lisci. I margini sono fortemente dentellati e il colore varia tra marrone, olivastro e nero, potendo essere segnati da linee radiali nei giovani. Il piastrone è ridotto e a forma di croce, permettendo una facile mobilità degli arti, del collo e della coda.
La testa è grande e larga, con la regione temporale e la parte posteriore del cranio coperte da grandi scaglie piatte e sovrapposte. Il becco è a forma di cono e appuntito, con una mandibola superiore uncinata, e le mandibole sono potenti e ben sviluppate per soddisfare la natura mordace della specie. Gli occhi sono relativamente piccoli e situati nella parte alta della testa, mentre due barbigli chiari adornano il mento.
La specie presenta anche escrescenze su collo, zampe e coda. Ha una coda lunga e simile a quella di un coccodrillo, con tre file di scaglie appuntite sulla parte superiore, e può essere paragonata anche a una tartaruga con coda di lucertola. Le zampe sono grandi e palmate, conferendo all'animale un aspetto robusto e vigoroso, e sono dotate di unghie impressionanti.
Nel complesso, la specie ricorda un coccodrillo primitivo e aggressivo. Bisogna prestare attenzione quando si maneggia questa tartaruga a causa dei suoi morsi, che sono potenzialmente pericolosi. Anche una tartaruga azzannatrice baby, che può misurare solo circa 3 cm, presenta tre carene rugose ben definite e può avere un colore grigio, marrone o giallo su ogni margine.
Sottospecie
Esistono due sottospecie di tartaruga azzannatrice:
C.S. Serpentina (Tartaruga azzannatrice comune), che si trova dal sud del Canada fino al nord della Florida, Stati Uniti.
C.S. Osceola (Tartaruga azzannatrice della Florida), che vive solo in Florida. La tartaruga azzannatrice della Florida si distingue per avere un maggior numero di escrescenze appuntite sul collo rispetto alla sottospecie comune. Sebbene non si conosca con certezza la loro funzione esatta, si pensa che queste escrescenze possano essere legate a una forma di respirazione cutanea.
Abitudini
La capacità di adattamento di questa tartaruga è notevole, poiché può essere trovata in tutti gli ambienti umidi della sua area, anche in acque salmastre o in luoghi molto inquinati. Per mimetizzarsi e aspettare le prede, necessita di fondali fangosi e detriti, per cui si nasconde nel fango. La tartaruga trascorre la maggior parte del tempo nascosta nei fondali fangosi, sotto le radici e i ceppi sommersi. Di tanto in tanto emerge in superficie, lasciando esposti solo le narici e gli occhi. È un animale molto vorace, aggressivo e pericoloso.
Anche se è massiccia e apparentemente molto pesante, è dotata di grande agilità e le sue reazioni sono imprevedibili. Può essere attiva di notte, nella parte meridionale della sua distribuzione, e va in letargo nella parte settentrionale.
Perché la tartaruga azzannatrice è pericolosa
Sono considerate principalmente a causa del loro comportamento aggressivo e del loro potente morso. Ecco alcune ragioni per cui sono considerate pericolose:
- Morso potente: Le tartarughe azzannatrici hanno mascelle forti e affilate che permettono loro di esercitare una grande forza nel morso. Possono causare gravi lesioni a potenziali prede, ad altri animali e persino agli esseri umani. Il morso di una tartaruga azzannatrice può essere abbastanza forte da rompere le ossa.
- Comportamento aggressivo: Queste sono note per il loro comportamento territoriale e aggressivo. Se si sentono minacciate o invase nel loro spazio, tendono ad attaccare per difendersi.
- Non temono l'acqua: A differenza di molte altre tartarughe che possono ritirarsi nel carapace come meccanismo di difesa, le tartarughe azzannatrici sono meno propense a farlo. Invece, si affidano al loro morso potente e al loro atteggiamento aggressivo per affrontare i possibili predatori.
- Predisposizione alla predazione: Come hai menzionato, le tartarughe azzannatrici condividono la capacità di predare con altre tartarughe più grandi come la tartaruga alligatore. Questo significa che sono cacciatrici attive e possono rappresentare una minaccia per altre specie animali nel loro habitat, inclusi pesci, anfibi, uccelli e anche piccoli mammiferi.
Anche se in alcuni media si dice che non sono tartarughe velenose.
In generale, le tartarughe azzannatrici non rappresentano un pericolo diretto per gli esseri umani nel loro ambiente naturale, a meno che non vengano provocate o si sentano minacciate. Se lasciate in pace e non disturbate, di solito sono animali tranquilli e preferiscono evitare il contatto con le persone.
Quanto vive la tartaruga azzannatrice?
Ci sono pochi dati affidabili sulla longevità della tartaruga serpentina nel suo habitat naturale, anche se si stima che possa vivere fino a 30 anni. Tuttavia, in cattività, grazie all'assenza di predatori e alle cure adeguate, la sua aspettativa di vita aumenta notevolmente. È quindi comune trovare esemplari che superano i 40 anni in cattività.
Quanto è grande la tartaruga azzannatrice?
Questa specie di tartaruga, la tartaruga azzannatrice o tartaruga serpentina (Chelydra serpentina), si caratterizza per avere un corpo robusto e compatto, e può raggiungere fino a 55 cm di lunghezza e pesare fino a 60 kg. È una tartaruga di grandi dimensioni, tra le più grandi delle tartarughe d'acqua. La sua struttura ossea è progettata per sostenere il suo peso e fornirle grande resistenza e forza, permettendole di muoversi facilmente nel suo ambiente naturale.
Cosa mangia la tartaruga azzannatrice?
Questa tartaruga è onnivora, anche se tende più verso una dieta carnivora. Si nutre di insetti, crostacei, molluschi, vermi, pesci, anfibi, serpenti e piccoli mammiferi. Anche se affoga gli uccelli catturandoli per le zampe mentre nuotano, non consuma altre tartarughe. Si nutre anche di piante, alghe e spugne che si trovano nell'acqua dolce.
Riproduzione
Il periodo di accoppiamento va da aprile a novembre. Durante la copula, il maschio e la femmina nuotano uno di fronte all'altro, anche se i preliminari sono poco vari. Le deposizioni avvengono tra maggio e settembre e il nido è piuttosto grande, con un ingresso stretto che conduce a una camera più ampia. Ogni deposizione può contenere tra 10 e 83 uova, con una media di 30.
Le uova sono di forma ovale, dure e con un diametro di 3 cm. L'incubazione può durare tra 55 e 125 giorni, a seconda delle condizioni ambientali. Le nascite avvengono solitamente dalla fine di agosto fino a ottobre.
Stato di conservazione
La specie di tartaruga azzannatrice è altamente adattabile e comune nel suo habitat naturale. Tuttavia, spesso viene catturata dagli esseri umani per due motivi principali: il suo aspetto e la sua relativa pericolosità, e la sua carne viene consumata. Storicamente, gli indigeni la utilizzavano per preparare brodi e zuppe, specialmente in Louisiana e Florida.
Le uova della tartaruga vengono consumate fritte, poiché non si induriscono bollendole in acqua calda. In Florida, migliaia di carapaci di C. serpentina sono stati usati per recintare i campi e vengono venduti essiccati nei negozi di souvenir. L'urbanizzazione ha portato alla scomparsa di molte popolazioni e la specie viene anche esportata in altri paesi occidentali.
Purtroppo, gli acquirenti dei piccoli di queste tartarughe, che pesano solo circa 20 grammi, le rilasciano in natura una volta che diventano grandi e pericolose, il che spesso porta alla distruzione della fauna locale. C. serpentina è un superpredatore. Ricordiamo che è una
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