Emide lebbrosa
Il terrapene leproso (Mauremys leprosa), conosciuto come tartaruga d’acqua mediterranea o tartaruga di fiume iberica, è una specie di tartaruga semiacquatica endemica della penisola iberica e del Nord Africa. È una specie di tartaruga leprosa molto interessante sia per la biologia che per la conservazione; di seguito vengono illustrati alcuni aspetti rilevanti di questa specie.
Distribuzione
La sua distribuzione copre il Mediterraneo occidentale e il margine nord-occidentale dell’Africa, dal sud della Francia (Banyuls), Spagna e Portogallo, fino al Marocco, Algeria, Tunisia e Libia. Anche se alcuni punti come Niger e Mauritania non sono ancora stati confermati.
Caratteristiche
Quando furono esaminati i primi esemplari di Mauremys leprosa, si trattava di individui anziani che presentavano suture infette che sembravano una sorta di lebbra tra le scaglie, il che portò il ricercatore a dare questo nome alla specie, nonostante queste tartarughe possano essere ricoperte di alghe e vivere in acque torbide o persino inquinate.
Il carapace è piuttosto piatto e molto ovale, con una carena centrale che spesso scompare negli adulti, venendo sostituita da una depressione nella parte centrale. I margini sono molto lisci e non dentellati. Il colore del carapace varia dal marrone rossastro all’olivastro, presentando nei giovani sottili macchie arancioni o giallastre su ogni scaglia. Esiste una grande diversità cromatica nelle diverse zone in cui vive la specie, e persino all’interno di popolazioni isolate. Il piastrone è giallastro e presenta una macchia centrale scura, a volte con una striscia centrale gialla. Questi colori particolari sono più evidenti negli individui giovani in cattività, mentre in natura gli animali tendono a perdere i colori vivaci e diventano più uniformi.
Sulla testa il terrapene leproso presenta strisce giallo vivo che vanno dalla base del collo fino al timpano, alcune delle quali raggiungono la parte posteriore del naso, su uno sfondo che varia dal marrone al grigio-azzurro. Tuttavia, queste linee tendono ad attenuarsi notevolmente in molti individui. In alcuni esemplari molto colorati, si può notare un cerchio giallo incompleto attorno ai timpani e, a volte, un punto arancione o giallastro tra i timpani e gli occhi. In generale, l’animale assume una tonalità marrone uniforme, a volte verdastra, tranne che su collo e zampe, dove si osservano linee più chiare di colore crema o giallastro.
I giovani di questa specie sono molto rotondi, con un diametro di circa 3 cm e presentano tre carene dorsali. Si nota che sono molto colorati e marcati con un bordo giallo lungo il contorno del carapace.
Sottospecie
Recenti pubblicazioni hanno descritto otto sottospecie di Mauremys leprosa, secondo i ricercatori Schleich, Maran e Vanmeerhaeghe e Bour.
La sottospecie nominale, Mauremys leprosa, si trova nella parte settentrionale della sua distribuzione, mentre le altre sette sottospecie si trovano in Marocco e alcune sono oggetto di controversia a causa delle minime differenze morfologiche e del fatto che si tratta di sottospecie vicarie con variazioni nella loro distribuzione.
Tra le sottospecie troviamo:
Mauremys leprosa atlántica
Si trova a Makhazan, con un piastrone uniformemente scuro e linee scure sul carapace, un sottile bordo scuro e una macchia timpanica.
Mauremys leprosa erhardi
Vicino a Melilla, presenta un piastrone chiaro, linee scure sul carapace senza bordo scuro e una macchia timpanica.
Mauremys leprosa saharica
Presente nei dintorni di Guelmin, ha un piastrone chiaro con geroglifici sul carapace, senza bordo né macchia timpanica.
Mauremys leprosa marokkensis
Dalla pianura di Hazouz vicino ad Agadir, presenta un piastrone chiaro, carapace uniforme senza bordo scuro, ma con una macchia timpanica.
Mauremys leprosa ued Draa
Nota per alcune popolazioni dagli occhi azzurri, ha un piastrone decorato con grandi macchie nere simmetriche, striature molto marcate sul collo, un carapace piuttosto colorato con macchie chiare su fondo mogano, e una macchia timpanica che spesso è presente ma a volte manca.
Mauremys leprosa wernerkaestlei
Dai ueds Serou e Oum er Rbia, presenta un piastrone chiaro, linee scure sul carapace senza bordo scuro ma con una macchia timpanica.
Mauremys leprosa zizi
Presenta un piastrone chiaro con geroglifici sul carapace, senza bordo scuro né macchia timpanica.
Abitudini
Questo terrapene è discreto e preferisce vivere su fondali limosi e tra cumuli di resti vegetali. Si può trovare in acque stagnanti, laghi e lagune tranquille, e persino in acque salmastre. Nella parte meridionale della sua distribuzione, abita in oasi e pozze d’acqua isolate in regioni desertiche, il che è curioso dato il suo habitat. Si riscalda al sole discretamente sulla sabbia o su un tronco d’albero, ma si nasconde a qualsiasi segnale di allarme. Sebbene tolleri l’inquinamento nel suo ambiente, in ambienti acquatici alterati e inquinati, dove convive con altre specie come Emys e Mauremys, la prima scompare mentre il terrapene riesce a sopravvivere.
Nel nord della sua distribuzione, va in letargo per alcuni mesi, mentre nel sud, dal centro del Marocco, estiva tra cumuli di foglie o nel fango secco.
Quanto vive il terrapene leproso?
L’aspettativa di vita di questa specie è piuttosto lunga, poiché può raggiungere i 30 anni in cattività. In natura la sua aspettativa di vita è solitamente inferiore a causa delle condizioni più dure e della presenza di fattori di mortalità naturali.
La longevità è una caratteristica da considerare nella conservazione della specie, poiché significa che questi animali possono vivere molti anni e contribuire alla riproduzione e conservazione della loro popolazione durante la loro vita. Pertanto, è necessario tenere conto dell’età di questi animali nella gestione e conservazione delle loro popolazioni, e assicurarsi che vengano adottate misure adeguate per garantirne la sopravvivenza a lungo termine.
Che dimensioni ha il terrapene leproso?
La Mauremys leprosa è una delle specie più grandi del genere Mauremys, con una dimensione massima di 25 cm nelle femmine. I maschi, invece, sono un po’ più piccoli e possono raggiungere una dimensione massima di 20 cm.
Cosa mangia il terrapene leproso?
L’alimentazione del terrapene leproso è prettamente carnivora, nutrendosi di piccoli pesci, anfibi, girini, gasteropodi e insetti, anche se a volte si nutre di alghe, piante acquatiche e resti vegetali. L’accoppiamento avviene di solito all’inizio della stagione, soprattutto nel sud.
Riproduzione
Le deposizioni di questa specie avvengono tra maggio e giugno nella parte settentrionale della sua distribuzione. L’accoppiamento avviene sott’acqua ed è rapido, con il maschio che compie alcune evoluzioni attorno alla testa della femmina.
Le femmine depongono le loro uova allungate (2 cm x 3,5 cm), da sei a nove per ogni deposizione, a una certa distanza dall’acqua in un luogo asciutto e soleggiato. Possono deporre fino a tre volte per stagione. L’incubazione è breve e le uova si schiudono dopo circa 60 giorni. I neonati hanno una lunghezza media di 3 cm e un peso di 8 g, che è superiore a quello dei piccoli della specie Emys.
Stato di conservazione
La specie è poco raccolta e raramente consumata. Non esiste alcun commercio o traffico legato a questa specie, anche se a volte può essere trovata in vendita nei mercati. Il terrapene leproso è poco sensibile all’inquinamento ed è minacciato solo dalla distruzione del suo habitat acquatico e dalla pulizia eccessiva di lagune e canali.
La competizione di specie tropicali introdotte, come la tartaruga dalle orecchie rosse, è uno dei problemi che questa specie deve affrontare. Queste specie introdotte possono avere un impatto negativo sull’habitat e sull’alimentazione del terrapene leproso, influenzandone la sopravvivenza e la riproduzione. Le specie invasive possono anche trasmettere malattie alla popolazione nativa. Questo può avere un impatto significativo sulla salute e sulla sopravvivenza del terrapene leproso.
In Francia, la popolazione di questa specie è limitata, con solo un centinaio di individui vicino al confine spagnolo. È stato implementato un programma di protezione per preservare questa popolazione unica in Francia. Include la modifica di alcune dighe locali, la manutenzione delle rive, la sorveglianza degli agenti dell’ONF e il monitoraggio tramite radio.
Immagini del terrapene leproso
Di seguito mostriamo una serie di foto del terrapene leproso:
