Tartaruga di Kemp
La tartaruga liuto (Lepidochelys kempii) è una specie di tartaruga marina, conosciuta anche come tartaruga bastarda o tartaruga di Kemp. È la tartaruga marina più piccola e rara, e si trova principalmente sulla costa orientale del Nord America, nel Golfo del Messico, nel Mar dei Caraibi e nell'Oceano Atlantico. È in pericolo critico di estinzione a causa della perdita dell'habitat, dell'inquinamento, della pesca accidentale e della raccolta di uova e tartarughe adulte. Sono in corso sforzi di conservazione per aiutare a proteggere e aumentare le popolazioni di questa specie minacciata.
Distribuzione
Questa specie vive solo in acque calde dell'Oceano Atlantico, dalla Louisiana e dalle coste del Texas a ovest, fino al Golfo del Messico, Yucatán e l'ovest dell'Europa e dell'Africa settentrionale. Anche se sono stati avvistati individui in luoghi più lontani, come Irlanda, Olanda e lungo le coste francesi, così come nella penisola iberica, nelle Isole Canarie, Madeira e Azzorre. Nel Mediterraneo si possono trovare alcuni esemplari in modo sporadico.
Caratteristiche
Il suo carapace è più largo che lungo, con un'altezza particolarmente elevata nella parte anteriore. Le prime costole sono a contatto con la nuca e le costole, che possono essere da cinque a sei, sono molto grandi rispetto alle vertebrali, che sono piccole. Nelle tartarughe liuto neonate, è possibile notare piccoli rigonfiamenti sulle vertebrali, che diventano poco evidenti col tempo. I marginali, che possono essere da 12 a 14.
Il colore generale della pelle è grigio fino all'olivastro, con il bordo dei marginali illuminato di giallo. Il piastrone è adornato da due linee di tubercoli che formano due carene e delimitano una leggera depressione centrale.
La testa è larga e leggermente appuntita all'altezza delle narici, e presenta un becco superiore leggermente a uncino. Le zampe sono relativamente modeste e non superano la metà della lunghezza del carapace, ciascuna con due unghie, di cui la seconda molto ridotta.
Le pinne anteriori sono circondate internamente da una serie di placche larghe, e il resto è coperto da scaglie più grandi rispetto ad altre tartarughe marine. I giovani alla nascita sono di colore grigio scuro o nero, con sottili segni bianchi sulle zampe e sul bordo del carapace, che è allungato, ovale e presenta tre carene vertebrali.
Il piastrone è biancastro e presenta quattro linee.
Abitudini
La tartaruga vive vicino alle mangrovie e nelle lagune costiere. Questa specie non tollera acque fredde sotto i 10°C, e sotto gli 8°C rischia di morire e deve cercare acque più calde. A differenza di altre tartarughe marine, raramente porta balani, probabilmente perché sta più vicino alla superficie e all'esposizione solare. In caso venga catturata o disturbata, può mordere.
Quanto vive la tartaruga liuto?
Si stima che possa vivere più di 80 anni, arrivando anche a 100 anni di longevità.
Quanto è grande la tartaruga liuto?
La tartaruga marina più discreta e piccola, raggiunge una dimensione di 60 cm a 75 cm e un peso medio di 45 kg.
Cosa mangia la tartaruga liuto?
La specie lepidochelys kempii si nutre quasi esclusivamente di carne, inclusi crostacei, molluschi, ricci di mare, cefalopodi, meduse e occasionalmente pesci, mentre mangia anche vegetali acquatici. Si alimenta vicino alle coste.
Riproduzione
Intorno ai sei anni, la tartaruga raggiunge la maturità sessuale e si accoppia nei luoghi di deposizione. Gli accoppiamenti sono spesso violenti, con il maschio che morde la femmina sul collo e sulle zampe anteriori prima di aggrapparsi al suo dorso con gli artigli delle zampe anteriori.
Può accadere che un maschio segua una femmina che arriva a terra per deporre le uova e tenti di accoppiarsi con lei fuori dall'acqua. Le deposizioni sono diurne e avvengono tra metà aprile e metà luglio. I principali luoghi di nidificazione si trovano sulla costa del Golfo del Messico. Il comportamento della specie rimane un mistero, ma si considera una strategia per una riproduzione di successo.
Le uova hanno un diametro di circa 4 cm, sono bianche e rotonde, e vengono deposte in due o tre covate con 15 giorni di intervallo. Ogni covata può contenere da 50 a 150 uova e la loro incubazione dura tra 45 e 60 giorni. I giovani pesano circa 20 g e crescono rapidamente.
Stato di conservazione
La specie di tartaruga considerata più minacciata soprattutto dove è più presente, nel Golfo del Messico, dove la sua popolazione è diminuita drasticamente negli ultimi anni. Questa tartaruga è particolarmente vulnerabile alle reti da pesca, poiché nuota in superficie vicino alla costa. Negli anni '80, si stimava che le reti uccidessero 20.000 esemplari all'anno, ma grazie all'utilizzo dei TED, questi numeri sono leggermente diminuiti. Nel Golfo del Messico viene contaminato dagli scarichi del Mississippi e le barche a motore uccidono molti animali. Dagli anni '80, è stata condotta una riuscita esperienza di reintroduzione, nella quale vengono trasferite uova dal Messico alle spiagge del Texas. Dopo sette anni, alcune femmine tornano nei luoghi dove sono nate per nidificare. La specie è iscritta nell'Appendice I della CITES ed è fondamentale applicare misure di conservazione efficaci per evitarne l'estinzione.
Altre specie di tartarughe marine
Esistono sette specie diverse di tartarughe marine in tutto il mondo, ognuna con le proprie caratteristiche e distribuzione geografica. Dopo aver visto la tartaruga liuto, di cui abbiamo già parlato, vi mostriamo alcune altre: