Tartaruga-de-kemp

A tartaruga oliva (Lepidochelys kempii) é uma espécie de tartaruga marinha, também conhecida como tartaruga bastarda ou tartaruga de Kemp. É a menor e mais rara tartaruga marinha, encontrada principalmente na costa leste da América do Norte, no Golfo do México, Mar do Caribe e Oceano Atlântico. Está em perigo crítico de extinção devido à perda de habitat, poluição, captura acidental na pesca e coleta de ovos e tartarugas adultas. Esforços de conservação estão sendo realizados para ajudar a proteger e aumentar as populações desta espécie ameaçada.

Distribuição

Esta espécie habita apenas em águas quentes do Oceano Atlântico, desde Louisiana e as costas do Texas a oeste, até o Golfo do México, Yucatán e o oeste da Europa e norte da África. Embora indivíduos tenham sido avistados em locais mais distantes, como Irlanda, Holanda e ao longo das costas francesas, assim como na Península Ibérica, Ilhas Canárias, Madeira e Açores. No Mediterrâneo, alguns exemplares podem ser encontrados de forma esporádica.

Características

Seu casco é mais largo do que comprido, com uma altura especialmente elevada na parte frontal. As primeiras costelas estão em contato com a nuca e as costelas, que podem ser de cinco a seis, são muito grandes em comparação com as vertebrais, que são pequenas. Nas tartarugas oliva filhotes, é possível notar pequenas saliências sobre as vertebrais, que se tornam pouco proeminentes com o tempo. Os marginais podem ser de 12 a 14.

A cor geral da pele é cinza a oliva, com a borda dos marginais iluminada de amarelo. O plastrão é adornado com duas linhas de tubérculos que formam duas quilhas e delimitam uma leve depressão central.

A cabeça é larga e ligeiramente pontiaguda na altura das narinas, apresentando um bico superior levemente em forma de gancho. As patas são relativamente modestas e não ultrapassam metade do comprimento do casco, cada uma com duas unhas, sendo a segunda muito reduzida.

As nadadeiras dianteiras são rodeadas na parte interna por uma série de placas largas, e o restante é coberto por escamas maiores do que em outras tartarugas marinhas. Os filhotes ao nascer são de cor cinza escuro a preto, com finas marcas brancas nas patas e na borda do casco, que é alongado, oval e possui três quilhas vertebrais.

O plastrão é esbranquiçado e possui quatro linhas.

Hábitos

A tartaruga habita próximo a manguezais e lagoas costeiras. Esta espécie não tolera águas frias abaixo de 10°C, e abaixo de 8°C corre risco de morte e deve buscar águas mais quentes. Diferente de outras tartarugas marinhas, raramente carrega cracas, possivelmente por estar mais próxima da superfície e da exposição solar. Em caso de ser capturada ou incomodada, pode morder.

Quanto vive a tartaruga oliva?

Estima-se que podem viver mais de 80 anos, chegando até 100 anos de longevidade.

Qual o tamanho da tartaruga oliva?

A tartaruga marinha mais discreta e pequena, atingindo um tamanho de 60 cm a 75 cm e um peso médio de 45 kg.

O que come a tartaruga oliva?

A espécie lepidochelys kempii alimenta-se quase exclusivamente de carne, incluindo crustáceos, moluscos, ouriços-do-mar, cefalópodes, águas-vivas e ocasionalmente peixes, enquanto também consome vegetais aquáticos. Alimenta-se próximo às costas.

Reprodução

Por volta dos seis anos, a tartaruga atinge a maturidade sexual e acasala nos locais de desova. As cópulas costumam ser violentas, com o macho mordendo a fêmea no pescoço e nas patas dianteiras antes de segurar-se em suas costas com as garras das patas anteriores.

Pode acontecer de um macho seguir uma fêmea que chega à terra para pôr ovos e tentar acasalar com ela fora d'água. As desovas são diurnas e ocorrem entre meados de abril e meados de julho. Os principais locais de nidificação estão na costa do Golfo do México. O comportamento da espécie ainda é um mistério, mas considera-se uma estratégia para o sucesso reprodutivo.

Os ovos têm cerca de 4 cm de diâmetro, são brancos e redondos, e são depositados em duas ou três posturas com 15 dias de intervalo. Cada postura pode conter de 50 a 150 ovos e sua incubação dura entre 45 e 60 dias. Os filhotes pesam cerca de 20 g e crescem rapidamente.

Estado de conservação

A espécie de tartaruga considerada mais ameaçada, especialmente onde mais habita, no Golfo do México, onde sua população diminuiu drasticamente nos últimos anos. Esta tartaruga é especialmente vulnerável às redes de pesca, pois nada na superfície perto da costa. Nos anos 80, estimava-se que as redes matavam 20.000 exemplares por ano, mas graças ao uso dos TED, esses números diminuíram um pouco. No Golfo do México, está sendo contaminada pelos efluentes do Mississippi e as embarcações a motor matam muitos animais. Desde os anos 80, foi realizada uma experiência bem-sucedida de reintrodução, na qual ovos do México são transferidos para as praias do Texas. Após sete anos, algumas fêmeas retornam aos locais onde nasceram para nidificar. A espécie está inscrita no Apêndice I da CITES e é imprescindível aplicar medidas de conservação eficazes para evitar sua extinção.

Outras espécies de tartarugas marinhas

Existem sete espécies diferentes de tartarugas marinhas em todo o mundo, cada uma com suas características e distribuição geográfica. Depois de conhecer a tartaruga oliva, sobre a qual já falamos, mostramos a seguir algumas outras: