Tartaruga-de-cabeça-grande

A tartaruga-cabeçuda (Platysternon megacephalum) é uma espécie aquática única e fascinante encontrada nas regiões montanhosas do sudeste asiático. Também conhecida como o cágado megacéfalo, a aparência distinta de sua cabeça e seu comportamento incomum fazem dela um animal interessante para os amantes de tartarugas. A espécie asiática de tartarugas-cabeçudas é a única da família Platysternon, distinguindo-se por possuir um dorso notavelmente plano, uma cabeça de tamanho considerável com mandíbulas poderosas não retráteis, um crânio largo e resistente, e uma cauda muito longa.

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Distribuição

Esta espécie possui ampla distribuição no sudeste asiático, abrangendo desde o centro da China, incluindo Hong Kong, até o norte do Vietnã, Laos e norte da Tailândia.

Características

Esta tartaruga é facilmente identificável graças à sua enorme cabeça achatada, que é impossível de esconder sob o casco.

A cabeça tem metade da largura do dorso e é coberta por importantes placas córneas que formam um capacete que desce pelas laterais, à frente da região dos ouvidos. Possui mandíbulas potentes e um bico superior que forma um grande gancho. O dorso é bastante plano e às vezes apresenta uma leve quilha.

Sua cor varia do amarelado ao marrom-oliva, com manchas escuras e todas as escamas apresentam anéis de crescimento muito visíveis.

O plastrão não é articulado e está bem desenvolvido. Apresenta uma fenda anal larga e sua cor varia do amarelo ao marrom claro, adornado com manchas mais escuras. A cabeça é marrom a oliva, marcada com desenhos amarelo-alaranjados, vermelhos ou rosados em algumas subespécies. Suas patas são fortes, caracterizando mais uma espécie caminhante do que uma boa nadadora. A cauda é tão longa quanto o dorso, grossa na base e torna-se muito pontiaguda.

Subespécies

A Platysternon megacephalum se subdivide em cinco subespécies.

Platysternon megacephalum megacephalum

Também conhecida como o Cágado megacéfalo chinês, encontrada no sul da China e caracterizada por ter um plastrão sem adornos, um dorso com quilhas discretas e marginais pouco recortadas.

Platysternon megacephalum peguense

Cágado megacéfalo birmanês, que habita do oeste do Vietnã até o sul de Mianmar e apresenta um plastrão com manchas escuras ao longo das suturas, uma quilha dorsal pouco pronunciada e anéis de crescimento visíveis nas escamas.

Platysternon megacephalum shivi

Chamado de Cágado megacéfalo vietnamita, encontrado no norte do Vietnã e caracterizado por ter cabeça, pescoço, casco, patas e cauda completamente manchados de amarelo, laranja ou rosa, um dorso liso e marginais não recortadas.

Platysternon megacephalum tristemalis

Cágado megacéfalo de Yunnan, que só é encontrado na província de Yunnan, China, e possui três escamas supernumerárias.

Platysternon megacephalum vogeli

O Cágado megacéfalo tailandês, que só é encontrado no noroeste da Tailândia e se caracteriza por ter um plastrão semelhante ao do cágado megacéfalo birmanês, mas com uma mandíbula superior menor e um bico menos desenvolvido, além de um dorso liso e marginais não recortadas.

Hábitos

A tartaruga descrita prefere habitats de rios e córregos de montanha com correntes rápidas e fundos rochosos. Ela se camufla entre as pedras do fundo durante grande parte do dia e se adapta a águas frias entre 12 e 17 °C.

É principalmente noturna e caça moluscos, crustáceos e peixes utilizando suas poderosas mandíbulas.

Não é uma nadadora excepcional, sua morfologia única permite que escale rochas e suba cachoeiras com a ajuda de sua longa cauda.

Não se sabe se seu comportamento influenciou o crescimento de sua cabeça ou se sua grande cabeça permitiu desenvolver essa técnica de escalada. Esta tartaruga é agressiva e deve ser manuseada com cuidado, como já analisamos em outras tartarugas perigosas como a tartaruga-caiman ou tartaruga mordedora.

tortuga cabezona es agresiva — A tartaruga-cabeçuda (Platysternon megacephalum) possui mandíbulas fortes que desenvolvem grande força. É uma espécie de tartaruga aquática agressiva que exige cuidado ao ser manuseada. © ayuwat / inaturalist.org (CC BY-NC)

Qual o tamanho desta espécie?

O casco não ultrapassa os 19 cm. Apresenta uma longa cauda e uma grande cabeça. É uma tartaruga de porte médio.

O que come a tartaruga-cabeçuda?

Esta espécie se alimenta principalmente de peixes, mas também aceita moluscos, insetos, vermes, anfíbios, pequenas aves e mamíferos.

Reprodução

Coloca um ou dois ovos brancos que medem 2 x 4 cm. Os filhotes têm cores mais vivas que os adultos e seu casco frequentemente é carenado.

bebe de tortuga cabezona — Filhote de tartaruga-cabeçuda (Platysternon megacephalum). © Tommy / inaturalist.org (CC BY-NC)

Estado de conservação

A espécie está em perigo crítico de extinção em toda sua área de distribuição devido à caça para consumo humano, especialmente na China, onde está desaparecendo rapidamente.

É ameaçada pela construção de barragens hidrelétricas e pelo desmatamento. Apesar de ter sido comum em algumas regiões no passado, agora é rara e está em perigo de extinção. O Vietnã também a coleta para exportação, e ela está na lista das 48 espécies de tartarugas mais ameaçadas do mundo. Colecionadores também a capturam e exportam. É fundamental adotar medidas de proteção para evitar sua extinção.

Esta tartaruga está incluída no Apêndice II da CITES.