Malaclemys terrapin

A tartaruga Malaclemys terrapin, comumente conhecida como tartaruga diamante, é uma espécie de tartaruga aquática que habita a costa atlântica da América do Norte. Seu nome se deve às escamas em forma de diamante presentes em seu casco, o que torna fácil reconhecer a tartaruga de casco diamante.

Distribuição

A Malaclemys terrapin, ou tartaruga diamante, é uma espécie endêmica da costa atlântica da América do Norte e é encontrada apenas nos Estados Unidos. Seu habitat se estende ao longo de uma estreita faixa costeira no lado atlântico, desde o Cabo Cod em Massachusetts, ao norte, até o Texas no sudoeste, passando pelos Cayos da Flórida ao sul.

Embora sua distribuição geográfica seja relativamente limitada, a tartaruga diamante tem grande importância ecológica e cultural em sua área de ocorrência. É uma espécie icônica da costa atlântica norte-americana.

Características

É uma tartaruga muito chamativa e bonita. Distingue-se pelos relevos marcados em cada escama do seu casco, de onde vem o nome diamante. O casco se alarga atrás das pontes e se estreita posteriormente, sendo dotado de uma forte quilha nas escamas vertebrais, que são sempre mais largas do que longas. A cor geral varia conforme as subespécies e pode ir do cinza ao marrom claro e ao preto.

O plastrão da tartaruga de casco diamante é amarelo a esverdeado, com manchas escuras irregulares mais ou menos marcadas. As pontes são largas e fortes, e a cabeça é relativamente curta e estreita nos machos e mais larga nas fêmeas. Os olhos são grandes, pretos e sempre salientes. A pele da cabeça, pescoço e patas é característica pelo tom acinzentado ou esbranquiçado e adornada com manchas ou pontos escuros. As mandíbulas são muito claras, frequentemente amareladas, e às vezes com a ponta do queixo preta.

Existem grandes variações cromáticas nesta espécie e os juvenis são mais claros do que os adultos.

Subespécies

Existem sete subespécies da espécie Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

A tartaruga diamante carolinense, encontrada entre o Cabo Hatteras e o norte da Flórida. Os lados do casco são paralelos e não possui tubérculos na quilha vertebral, e as marginais posteriores estão curvadas para cima.

Malaclemys terrapin littoralis

Tartaruga diamante texana, que habita do oeste da Louisiana até o oeste do Texas. Seu casco é bastante elevado e o plastrão geralmente esbranquiçado. A parte superior da cabeça é branca, enquanto o pescoço e os membros são cinza esverdeado com pontos pretos.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tartaruga diamante ornada, encontrada da baía da Flórida até a baía de Mobile no Alabama. Sua quilha possui tubérculos volumosos na terceira e quarta vertebrais, e o centro das escamas é sempre mais claro, com tons amarelos a alaranjados.

Malaclemys terrapin pileata

Tartaruga diamante do Mississippi, encontrada da baía de Mobile até o oeste da Louisiana. Sua quilha possui tubérculos apenas nas três últimas vertebrais, que são mais estreitas e alongadas do que em Malaclemys terrapin macrospilota. As escamas são de cor uniforme, sem centro claro, e todas as marginais estão curvadas para cima nas laterais, enquanto a parte inferior é amarela a alaranjada. A face superior dos membros, da cabeça e do pescoço é marrom escuro ou preta, e o plastrão é sempre amarelo.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tartaruga diamante dos Cayos, encontrada apenas nos Cayos da Flórida. Sua quilha apresenta grandes tubérculos, e as escamas são pretas a marrons, sem centro claro. As suturas entre as escamas do plastrão têm coloração escura, e os membros posteriores são cinza com listras pretas, enquanto os membros anteriores e o pescoço são uniformemente cinza.

Malaclemys terrapin tequesta

Tartaruga diamante da Flórida oriental, encontrada na costa leste da Flórida. Sua quilha apresenta tubérculos proeminentes voltados para trás, e seu casco é marrom ou bronze. As costais são grandes, e o centro é frequentemente mais claro do que a periferia.

Malaclemys terrapin terrapin

Tartaruga diamante do norte, encontrada do Cabo Cod até o Cabo Hatteras. Seu casco pode variar de um tom marrom claro até preto uniforme, e seu plastrão pode ser cinza esverdeado ou quase alaranjado. A quilha vertebral não possui tubérculos.

Hábitos

Os cágados habitam águas salobras como pântanos costeiros, estuários e lagoas.

Sua atividade varia dependendo da área de distribuição: no norte, hibernam de novembro ao início de maio, enterrando-se na lama, muitas vezes em grupos. Já no sul, estão ativos o ano todo e são diurnos, alimentando-se e tomando sol na margem.

Parecem adaptados às diferenças de salinidade em seu habitat, mas quando a salinidade ultrapassa 27%, deixam de beber. Se passam muito tempo em água salgada, seu tempo de reidratação é curto. Quando chove, ficam na superfície da água e bebem a camada de água doce, que não ultrapassa 2 mm. Se chove muito, esticam o pescoço e abrem a boca para beber. As glândulas lacrimais ajudam a eliminar o excesso de sal acumulado no corpo.

Os cágados são sedentários e não se deslocam muito fora de sua área habitual.

Os cágados possuem uma mandíbula potente adaptada para o consumo de crustáceos e moluscos, além de caranguejos, bivalves, vermes marinhos e plantas aquáticas. Todos os tecidos e líquidos corporais desta espécie têm uma pressão osmótica mais alta do que a de outras tartarugas, devido às altas concentrações de ureia e aminoácidos.

Qual o tamanho da tartaruga Malaclemys terrapin?

É uma tartaruga pequena. As fêmeas não ultrapassam os 23 cm de comprimento, enquanto os machos medem até 15 cm.

O que come a tartaruga Malaclemys terrapin?

Alimenta-se de peixes, insetos, moluscos, invertebrados e até mesmo de outras tartarugas. Sua dieta é composta principalmente por moluscos, peixes, vermes, insetos e crustáceos.

Em cativeiro, podem ser alimentadas com ração seca ou sticks para tartarugas, peixes pequenos, moluscos, carne crua de frango, entre outros.

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Reprodução

Os machos amadurecem aos 3-5 anos e as fêmeas aos 6-8 anos, quando atingem um tamanho de 9 cm e 15 cm, respectivamente.

Na Flórida, o acasalamento ocorre entre março e abril, e em alguns canais e braços de água calma pode-se observar até uma tartaruga por metro quadrado. Durante o acasalamento, o macho agita a cabeça em frente à fêmea e a cópula dura cerca de dois minutos.

As fêmeas nidificam de abril a julho, geralmente após a maré alta. Os ninhos contêm de 4 a 18 ovos, que são brancos e rosados e têm textura semelhante ao couro. Em média, a incubação dura de 75 a 80 dias, mas no norte os ovos eclodem mais tarde e os filhotes de tartaruga de casco diamante podem permanecer enterrados até a primavera.

Estado de conservação

Em muitas regiões, guaxinins e raposas são conhecidos por predar ninhos da tartaruga de casco diamante, mas também há outras espécies que o fazem, como caranguejos, ratos-almiscarados e aves.

Durante muito tempo, o ser humano consumiu esta espécie, pois sua carne era considerada uma iguaria. Em algumas regiões, as populações desapareceram, o que levou à interrupção do consumo.

A urbanização das costas, a transformação dos ambientes aquáticos e as armadilhas para caranguejos são as principais causas da forte diminuição das populações. Como resultado, esta espécie, a tartaruga de casco diamante, tornou-se muito rara em muitas regiões.