Tartaruga-de-dorso-achatado

A tartaruga chata (Natator depressus), também conhecida como tartaruga-marinha australiana chata ou tartaruga achatada, é uma espécie de tartaruga-marinha encontrada nas águas costeiras da Austrália. Diferente de outras tartarugas marinhas, a tartaruga chata possui um corpo achatado e largo, perfeitamente adaptado ao seu habitat em águas costeiras rasas na região australiana. O gênero Natator é monoespecífico dentro da família Cheloniidae, da qual faz parte a espécie Natator depressus.

Distribuição

A tartaruga chata é uma espécie endêmica das águas costeiras da Austrália. Pode ser encontrada no norte do país, desde a Grande Barreira de Corais no leste até o Estreito de Torres, no estado de Papua-Nova Guiné e Indonésia. Outra região onde é encontrada inclui o Golfo de Carpentaria, o Mar de Arafura, o Mar de Timor e o Oceano Índico até o norte de Perth, no oeste.

Características

Não devemos confundir a tartaruga chata (Natator depressus) com a tartaruga-verde (Chelonia mydas) devido à semelhança em sua aparência.

A característica mais marcante do seu casco é a sua grande planicidade, mais evidente na terceira e quarta vértebras. Daí vem o nome tartaruga chata.

A pele que cobre o casco é fina e queratinizada, tornando-se sensível e fácil de danificar. É levemente viscosa ao toque e sua cor geralmente é acinzentada ou verde pálida.

O plastrão é mais estreito na parte frontal e traseira, de cor creme ou amarela, assim como a face inferior das patas e da cauda.

A cabeça tem tamanho médio e um bico pouco proeminente. As mandíbulas inferiores apresentam bordas serrilhadas nas laterais. Possui um par de escamas pré-frontais alongadas e três grandes escamas pós-oculares, além de várias escamas pequenas sob o olho.

As patas dianteiras são de tamanho médio e possuem um conjunto de escamas muito finas, rodeadas por uma fileira de escamas maiores na parte frontal do membro, especialmente na parte posterior. A extremidade da nadadeira é particularmente arredondada e possui apenas uma unha visível. As patas são cinza a oliva na parte superior, assim como o pescoço e a cabeça, clareando para creme ou amarelo nas laterais e na parte inferior.

Hábitos

A tartaruga chata prefere águas rasas e levemente turvas em vez das águas das lagoas da Grande Barreira de Corais. Costuma frequentar baías próximas à costa, onde se alimenta de uma variedade de invertebrados como pepinos-do-mar, águas-vivas e moluscos bivalves. Raramente se aventura em águas profundas, como no Estreito de Torres, e frequentemente é capturada acidentalmente por barcos de camarão em Papua-Nova Guiné.

Qual o tamanho da tartaruga chata?

O habitual é que os exemplares da espécie meçam cerca de 1 m e pesem 70 kg. Porém, no caso das fêmeas, há exemplares de tartaruga chata que chegam a 135 cm de comprimento e 150 kg de peso.

O que come uma tartaruga chata?

Esta espécie de tartaruga-marinha alimenta-se principalmente de algas e pequenos invertebrados encontrados nas águas costeiras. Diferente de outras tartarugas marinhas que se alimentam principalmente de presas vivas, a Natator depressus é oportunista e consome restos de peixe e outros resíduos. Outros alimentos consumidos incluem algas marinhas, camarões e caranguejos.

Reprodução

O período de desova ocorre principalmente em novembro e dezembro, embora possa acontecer durante todo o ano. As fêmeas cavam seus ninhos na areia no início da manhã ou ao entardecer, ao pé das dunas.

São realizadas várias posturas por temporada, com um máximo de quatro, e um intervalo de cerca de 15 dias entre cada uma. Cada postura contém entre 50 e 65 ovos, embora às vezes possam ser encontrados até 70.

Os ovos são grandes (5 cm de diâmetro), com casca coriácea e de cor branca. O tempo de incubação é relativamente curto, de 42 a 50 dias. Os filhotes emergem da areia após uma queda significativa da temperatura e ao anoitecer.

A estratégia desta espécie é produzir menos ovos, porém maiores, com o objetivo de aumentar as chances de sobrevivência dos juvenis diante de predadores como os caranguejos-fantasma.

Os juvenis são maiores do que os de Chelonia mydas e parecem ser menos vulneráveis aos predadores quando ambas as espécies emergem nas praias.

Estado de conservação

Os juvenis desta espécie enfrentam predadores como águias-pescadoras, lagartos-varano, gaivotas, polvos e alguns peixes carnívoros.

É considerada a tartaruga-marinha menos explorada pelo ser humano, já que sua carne tem um sabor menos apreciado do que a das tartarugas-verdes.

Atualmente, as tartarugas chatas estão protegidas por leis (exceto para as populações aborígenes que têm o direito de pescá-las e consumi-las). Em algumas regiões da Austrália, esta espécie tem sido estudada e protegida por muitos anos. Devido ao seu habitat costeiro, é especialmente vulnerável à poluição e às atividades humanas, e foram registrados casos de doenças como fibropapilomas em alguns exemplares, indicando um desequilíbrio na qualidade da água em certas áreas. A espécie está listada no Apêndice I da CITES.

Outras espécies de tartarugas marinhas

Além da tartaruga chata australiana (Natator depressus), existem outras seis espécies de tartarugas marinhas: a tartaruga-verde (Chelonia mydas), a tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), a tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta), a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), a tartaruga-oliva (Lepidochelys kempii) e a tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea). Cada uma delas apresenta características físicas e comportamentais únicas e possui diferentes áreas de distribuição nos oceanos do mundo. Todas as espécies de tartarugas marinhas estão em perigo de extinção devido à pesca acidental, à poluição dos oceanos e à perda de habitat.

A tartaruga chata (Natator depressus) é uma espécie única no mundo das tartarugas e desempenha um papel importante no ecossistema das águas costeiras da Austrália. Apesar dos desafios enfrentados, os esforços de conservação e a conscientização pública sobre sua importância estão trazendo resultados positivos para proteger esta espécie ameaçada de extinção. Com a ajuda e cooperação contínua de todos, podemos garantir que a Natator depressus e outras espécies de tartarugas marinhas continuem sendo parte integrante do ecossistema marinho australiano no futuro.