Tartaruga-de-pente
A tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata) é uma das espécies de tartarugas marinhas mais icônicas e belas do mundo. Seu casco de cor marrom-avermelhada e sua pele manchada a tornam inconfundível. No entanto, a tartaruga-de-pente está em perigo de extinção devido à caça ilegal e à destruição de seu habitat. Neste post, vamos explorar tudo o que você precisa saber sobre a tartaruga-marinha-de-pente, desde sua distribuição, características, reprodução até sua conservação e hábitos.
Distribuição da tartaruga-de-pente
A espécie em questão possui uma ampla distribuição geográfica, abrangendo grande parte das regiões tropicais, subtropicais e até mesmo temperadas dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. No entanto, sua presença no Mediterrâneo é bastante limitada e considerada um evento excepcional, provavelmente devido à sua incapacidade de se adaptar às condições ambientais do Mediterrâneo. Apenas em casos raros, essa espécie conseguiu entrar no Mediterrâneo pelo canal de Suez, mas geralmente não é encontrada nessa região.
Características da tartaruga-de-pente
A característica mais marcante é o casco da tartaruga-de-pente, que tem uma forma cordiforme e bastante alongada. Destaca-se pela disposição semelhante das escamas do carapaça, que se sobrepõem como as telhas de um telhado. Essa característica pode diminuir com a idade, e os indivíduos mais velhos podem apresentar uma carapaça lisa semelhante à de outras tartarugas marinhas de casco duro.
Apresenta quatro pares de costais que não tocam a nucal. As vertebrais podem ter uma quilha leve, um vestígio de sua forma juvenil. As marginais são estreitas lateralmente, mas frequentemente apresentam dentes na parte posterior e podem até ser alargadas e canaliculadas. As duas últimas marginais acima da cauda formam pontas muito pronunciadas.
A carapaça pode ser amarela, ou vermelha-alaranjada com marcas mais escuras em tons de marrom ou preto, frequentemente com estrias de cor creme a amarela. Esses desenhos desvanecem lentamente com a idade e são substituídos por uma decoração menos nítida. O plastrão é largo, branco e com dupla quilha, e às vezes apresenta algumas manchas escuras. As nadadeiras dianteiras são potentes, mas relativamente finas, com extremidade arredondada e possuem duas unhas. São rodeadas por uma rede de grandes escamas mais ou menos alongadas, que circundam uma zona central coberta por escamas menores.
As escamas na parte inferior das patas e da cauda são de um amarelo muito pálido e escurecem em direção às extremidades. A cabeça desta tartaruga é pequena e fina, destacando-se pelo seu grande bico curvado. Um escudo formado por dois pares de pré-frontais e uma frontal encontra-se sobre a cabeça, que é de cor castanho-avermelhada na parte superior e amarelo-claro sob o queixo. As escamas cefálicas têm um tom amarelo destacado.
Juvenis da tartaruga-de-pente
A tartaruga-de-pente filhote possui um casco de cor castanha levemente avermelhada, com uma quilha vertebral bem desenvolvida e um plastrão escuro que é mais claro ao longo das placas. As marginais são muito dentadas e as nadadeiras dianteiras são desproporcionalmente grandes.
Hábitos da tartaruga-de-pente
A tartaruga-de-pente é uma espécie que raramente se afasta das costas e não é muito migratória. Em geral, seus deslocamentos entre as áreas de alimentação e de desova não costumam ultrapassar 500 km, embora haja exceções, como o caso de tartarugas anilhadas que se deslocaram de Yucatán até a República Dominicana, uma distância de cerca de 1500 km. Esta espécie de tartaruga nidifica nas praias das regiões tropicais e subtropicais, especialmente no Caribe, Yucatán (México), Mar Vermelho e Omã, Mascarenhas e Madagascar, noroeste da África, Austrália, Indonésia e Malásia, assim como nas Antilhas Francesas.
Subespécies da tartaruga-de-pente
A tartaruga-de-pente possui duas subespécies distintas:
Eretmochelys imbricata, que é encontrada no oceano Atlântico desde Massachusetts até o Brasil a oeste, e da Escócia até a costa ocidental da África a leste.
Eretmochelys imbricata bissa, que habita as águas tropicais do oceano Pacífico, o Índico desde Madagascar até o Mar Vermelho, África Oriental, Mar das Filipinas, Mar do Japão, norte da Austrália e ao longo das costas das Américas, da Califórnia até o Peru. A subespécie Eretmochelys imbricata bissa é considerada uma espécie vicariada que ocupa o restante da área de distribuição da tartaruga-de-pente.
Quanto vive a tartaruga-de-pente?
Estudos indicam que a expectativa de vida das tartarugas-de-pente em estado selvagem é de cerca de 30 a 50 anos. No entanto, alguns exemplares já foram registrados vivendo até 80 anos em cativeiro. Vale ressaltar que a vida dessas tartarugas pode ser negativamente afetada pela atividade humana, como poluição e destruição de seu habitat natural, além da caça ilegal e pesca acidental. Por isso, a proteção e conservação dessas espécies é vital para sua sobrevivência a longo prazo.
As tartarugas-de-pente são uma espécie longeva e demoram várias décadas para atingir a maturidade sexual. Em condições naturais, estima-se que atinjam a maturidade sexual entre 20 e 40 anos de idade. No entanto, essa espécie enfrenta uma série de ameaças que podem afetar negativamente sua sobrevivência e reprodução.
Qual o tamanho da tartaruga-de-pente?
A tartaruga-de-pente raramente ultrapassa 1 m de comprimento e 60 kg de peso, podendo excepcionalmente chegar a 1,50 m e 140 kg.
O que come a tartaruga-de-pente?
Entre as tartarugas marinhas, é conhecida por ser a mais onívora. Durante os primeiros anos, alimenta-se principalmente de plantas, mas à medida que cresce, sua dieta se expande para incluir cefalópodes, invertebrados, crustáceos, esponjas, ouriços-do-mar e corais. Para acessar seu alimento, a tartaruga-de-pente utiliza suas nadadeiras dianteiras para quebrar os ramos dos corais e depois usa seu bico córneo para triturá-los finamente. Sabe-se que a tartaruga-de-pente consome brotos de mangue.
Reprodução da tartaruga-de-pente
A cópula da tartaruga-de-pente ocorre em águas rasas das lagoas, próximas às praias onde fazem suas desovas. Esse processo pode durar várias horas, durante as quais o macho persegue a fêmea até a beira da praia antes de acasalar. Para depositar seus ovos, as fêmeas escolhem um local com vegetação abundante que permita disfarçar o ninho, que cavam atrás da vegetação.
A tartaruga-de-pente pode cavar seu ninho tanto em solos muito duros quanto em areia grossa e realiza a postura de seus ovos tanto de dia quanto à noite. O processo completo de postura raramente dura mais de uma hora. Durante uma temporada, as fêmeas podem realizar três ou quatro posturas, cada uma com um número de ovos que varia entre 50 e 200, dependendo do tamanho da fêmea. Os ovos são brancos e esféricos, com uma casca coriácea que mede aproximadamente 4 cm de diâmetro. O tempo de incubação é de 50 a 75 dias.
Estado de conservação da tartaruga-de-pente
A tartaruga-de-pente é uma espécie em perigo de extinção devido à caça ilegal e à perda de seu habitat natural. A tartaruga-de-pente é uma espécie protegida e é proibido caçá-las ou coletar seus ovos. A poluição da água também é um fator determinante em seu declínio populacional.
Apesar de sua situação crítica, existem esforços para proteger e conservar a tartaruga-de-pente, incluindo a criação de áreas protegidas, o monitoramento de suas populações e a educação da população sobre sua importância nos ecossistemas marinhos.
Por que a tartaruga-de-pente está em perigo de extinção?
A tartaruga-de-pente foi vítima da cobiça humana por seu belo casco de pente mais do que qualquer outra espécie marinha. As placas dorsais de queratina foram cobiçadas por muito tempo por sua facilidade de trabalho para revestir caixas, pentes, mesas e outros objetos. Apesar de a espécie estar incluída no Apêndice I e seu uso ser proibido, ainda é possível encontrar em muitos países objetos feitos com o casco dessa tartaruga. Os vendedores argumentam que se trata de estoques antigos, mas é evidente que o tráfico continua e que o uso de seu casco nem sempre é legal.
A tartaruga-de-pente foi gravemente afetada pela caça ilegal de seu casco, que é cobiçado por sua beleza e facilidade de trabalho. Embora a espécie seja protegida e seu comércio proibido, ainda se encontram objetos de pente à venda em muitos lugares. É necessário conscientizar o público e proteger os locais de nidificação da tartaruga. A carne da tartaruga é explorada no Pacífico e seu consumo é perigoso devido à presença de toxinas. A conservação da espécie requer a proteção dos locais de nidificação, a proibição de objetos de pente e a informação adequada para o público e as comunidades locais.