Tartaruga-das-galápagos

A tartaruga de Galápagos (Chelonoidis nigra) é um grupo de tartarugas terrestres que habitam nas ilhas Galápagos, um arquipélago localizado no oceano Pacífico, em frente à costa do Equador. Essas tartarugas são conhecidas por sua longevidade e grande porte, podendo pesar mais de 400 kg e viver mais de 100 anos.

As tartarugas de Galápagos são uma espécie emblemática do arquipélago e têm sido estudadas por muito tempo por cientistas devido à sua importância para a compreensão da evolução e da biodiversidade. Charles Darwin, o famoso naturalista britânico, visitou as ilhas em 1835 e estudou essas tartarugas, o que influenciou sua teoria da evolução por seleção natural.

Hoje, existem apenas duas espécies de tartarugas gigantes insulares: a tartaruga de Aldabra (Dipsochelys elephantina) e a tartaruga de Galápagos (Chelonoidis nigra), após o desaparecimento de várias espécies do oceano Índico. Apesar de viverem em locais diferentes, essas espécies têm muitos aspectos semelhantes e um passado em comum. Apresentam diferenças morfológicas significativas.

Distribuição da tartaruga de Galápagos

Esta tartaruga, anteriormente conhecida como Geochelone elephantopus, é encontrada exclusivamente no arquipélago de Galápagos, que está a 1.000 quilômetros da costa do Equador e é conhecido por ser o local de origem das famosas tartarugas de Galápagos. A chegada dessas Chelonoidis às ilhas do Pacífico se deve à sua migração a partir de massas continentais próximas há milhões de anos, chegando às ilhas por meio de balsas flutuantes ou possivelmente transportadas durante furacões.

Características da tartaruga de Galápagos

A Chelonoidis nigra não possui nucal e seu casco varia de forma conforme a ilha e a subespécie, enquanto seu pescoço é longo e fino. Sua cor é preta com suturas alaranjadas finas, e seu caminhar é característico: com o dorso para frente, pescoço e cabeça estendidos, patas levantadas e um passo largo. Já a tartaruga de Aldabra tem uma cabeça arredondada e amigável em comparação com o rosto triangular e magro da Chelonoidis nigra.

Subespécies da tartaruga de Galápagos

Existem nove subespécies da espécie Chelonoidis nigra, que se diferenciam conforme a ilha do arquipélago de Galápagos onde habitam. Algumas dessas subespécies, infelizmente, já desapareceram.

As subespécies são as seguintes:

• Chelonoidis nigra: Possui uma abóbada muito regular e bastante plana, com a parte dianteira levemente elevada. Era encontrada na ilha Floreana, mas atualmente está extinta.
• Chelonoidis nigra abingdonii (Gunther, 1878): Seu dorso é elevado na frente e plano atrás. Habita a ilha Pinta, mas resta apenas um macho, chamado George, que está no centro Darwin de Santa Cruz.
• Chelonoidis nigra beckii (Rothschild, 1901): Tem o dorso moderadamente elevado na frente. Encontra-se no norte da ilha Isabela, no vulcão Wolf, e sua população varia entre 1.000 e 2.000 indivíduos.
• Chelonoidis nigra chathamensis (Vandenburg, 1907): A forma é muito arredondada e clássica. Habita o sudoeste e centro da ilha San Cristóbal, e sua população está entre 500 e 700 indivíduos.
• Chelonoidis nigra darwini (Vandenburg, 1907): O casco é alto, levemente elevado na frente e muito elevado atrás. Habita a ilha San Salvador, e sua população está entre 500 e 700 indivíduos.
• Chelonoidis nigra duncanensis (Garman, 1917): Com forma de cilindro muito plano, mas horizontal e muito estreito na frente, em direção à primeira vertebral. Habita a ilha Pinzón, e sua população varia entre 150 e 200 indivíduos.
• Chelonoidis nigra hoodensis (Vandenburg, 1907): Tem forma de cilindro achatado com uma parte dianteira horizontal. Encontra-se na ilha Española e conta com entre 20 a 30 exemplares.
• Chelonoidis nigra phantastica (Vandenburg, 1907): Tartaruga muito achatada na frente. Extinta.
• Chelonoidis nigra porteri (Rothschild, 1903): Apresenta uma abóbada achatada e é encontrada no sul de Santa Cruz, com uma população estimada entre 2.000 e 3.000 indivíduos.
• Chelonoidis nigra vicina (Gunther, 1875): A forma da abóbada com a parte dianteira elevada, especialmente pronunciada nos machos. Encontra-se em Isabela, nos vulcões Alcedo e Iguana, Cerro Azul e Darwin, assim como nas enseadas Tagus. Estima-se que sua população varie entre 3.000 e 5.000 indivíduos.

Hábitos da tartaruga de Galápagos

Cada subespécie de tartaruga tem hábitos específicos devido ao ecossistema e ao microclima em que vive. Algumas tartarugas habitam áreas secas e herbáceas, até mesmo na beira do mar, enquanto outras vivem em vulcões em altitudes intermediárias, caldeiras úmidas ou áreas pedregosas e áridas. Nesta latitude equatorial, a presença do oceano suaviza as temperaturas, que permanecem bastante estáveis durante todo o ano, com um período úmido relativamente curto em agosto e setembro.

A espécie de tartaruga adulta pode sobreviver em habitats áridos sem comer nem beber durante semanas. Charles Darwin já havia observado sua capacidade de resistir à desidratação. Às vezes, os adultos realizam grandes migrações para encontrar fontes de água conhecidas, o que cria trilhas conhecidas que seguem no futuro. Podem absorver até 15% de água do seu peso corporal de uma só vez. Depois de permanecerem nas proximidades da fonte por dois ou três dias, retornam ao seu território habitual.

Embora as tartarugas das ilhas Galápagos sejam solitárias, elas podem se reunir durante migrações para fontes de água ou para ocupar espaços estreitos, como o interior de um vulcão. Frequentemente, cobrem-se de terra para se refrescar, rolando em um buraco de terra macia, o que pode ajudar a livrá-las de parasitas. Também é comum ver machos permitindo que os tentilhões os limpem. Esses machos permanecem imóveis com o pescoço e as patas levantadas enquanto os tentilhões os bicam e os "limpam".

A espécie também desenvolveu uma técnica de caça única: a tartaruga se ergue sobre as patas traseiras e deixa que uma ave se coloque sob seu casco antes de se deixar cair sobre ela para esmagá-la e devorá-la.

Quanto tempo vive uma tartaruga de Galápagos?

A tartaruga de Galápagos pode viver até 150 anos.

Qual o tamanho da tartaruga de Galápagos?

Embora as tartarugas gigantes de Galápagos possam atingir um peso recorde de 400 kg em cativeiro, a tartaruga de Aldabra já registrou um peso máximo de 310 kg na natureza. Existe dimorfismo sexual nas tartarugas de Galápagos, com os machos sendo três vezes maiores que as fêmeas e apresentando uma concavidade impressionante no plastrão que pode ultrapassar 12 cm.

O que come a tartaruga de Galápagos?

São tartarugas onívoras. Embora prefiram vegetais, especialmente cactos, também consomem carcaças de cabras, fezes e outros resíduos orgânicos.

Também podem consumir musgos, fungos, insetos e carniça. A dieta das tartarugas pode variar conforme a ilha em que vivem e as condições climáticas e alimentares disponíveis em cada uma delas.

Reprodução da tartaruga de Galápagos

As cópulas ocorrem na época úmida e ao final dela, no caso das cópulas. Durante esse processo, os machos perseguem intensamente as fêmeas, cercando-as e tentando morder suas patas. Depois, colocam suas patas largas na parte dianteira do corpo da fêmea, o que implica risco de esmagamento. Os fortes bramidos dos animais podem ser ouvidos a vários metros de distância, mas a cópula em si é bastante breve. Posteriormente, ocorre a postura dos ovos.

As posturas de ovos acontecem em áreas abertas e ensolaradas que são consistentes a cada temporada, o que pode resultar na destruição de posturas anteriores. Os ovos são esféricos e têm cerca de 5 cm de diâmetro. Espera-se que cada ninho tenha em média 30 ovos. O período de incubação dura de 80 a 100 dias. Os filhotes pesam cerca de 60 g e crescem rapidamente, atingindo 1 kg após o primeiro ano.

Estado de conservação da tartaruga de Galápagos

Algumas subespécies foram erradicadas, enquanto outras estão ameaçadas devido à introdução de predadores como ratos, porcos e cães, que já causaram muitos danos. As cabras são uma ameaça adicional, pois destroem toda a vegetação, o que afeta negativamente as tartarugas. Os equatorianos que se instalam no arquipélago, especialmente em Santa Cruz e Isabela, entram em conflito com as tartarugas ao abrir campos de cultivo. Isso levou à descoberta de dezenas de tartarugas mortas por agricultores e também ocorrem incêndios que matam tartarugas, especialmente no sul de Isabela.

O Centro Darwin de Santa Cruz é responsável pela conservação dessas tartarugas, mas cada subespécie representa um caso particular. Nas demais ilhas, como Isabela, continua-se a erradicação dos animais exóticos.

É proibido tocar, deslocar ou levar tartarugas. Embora essas tartarugas estejam em zoológicos e coleções ao redor do mundo, os criadouros não podem ser usados para reintroduções, pois as subespécies foram misturadas. Deve-se prevenir a coleta ilegal de tartarugas nas ilhas e sua exportação para lugares distantes. Apesar de tudo isso, ainda há tartarugas capturadas ilegalmente em barcos para serem vendidas.

Outros tipos de tartarugas terrestres

Existem várias espécies de tartarugas terrestres em todo o mundo, cada uma com características distintas:

Acessórios para tartarugas terrestres